Великая княжна Анастасия Михайловна — единственная дочь великого князя Михаила Николаевича и великой княгини Ольги Фёдоровны. В семье, помимо неё, воспитывались шестеро сыновей.
Судьба юной Анастасии сложилась по канонам династических союзов: в 18 лет её выдали замуж. Жених, превосходивший её возрастом на 9 лет, не блистал внешней красотой и отличался слабым здоровьем.
Младший брат Анастасии, великий князь Александр, с горечью писал об этом союзе:
«Бессердечный закон, вынуждавший членов российского императорского Дома вступать в брак с представителями иностранных владетельных домов, забрал из нашей семьи свою первую жертву».
Супружеская жизнь Анастасии Михайловны и её мужа продлилась 19 лет. За это время у пары появилось трое детей. Однако в 1897 году судьба нанесла тяжёлый удар: супруг Анастасии, Фридрих Франц, скончался. В 37 лет великая княжна осталась вдовой.
Поиски утешения и нового жизненного пути привели Анастасию Михайловну в Париж. Именно там она встретила Владимира Александровича Пальтова — своего секретаря, который со временем стал её возлюбленным. В 1902 году стало известно: великая княжна ожидает ребёнка.
Появление на свет внебрачного дитяти пытались окутать завесой тайны. Анастасия Михайловна прибегла к изощрённой маскировке: свой растущий живот она объясняла опухолью, а накануне родов объявила, что заболела ветрянкой и не может покидать покои, дабы не заразить гостей.
Но слухи, словно неуловимый ветер, разнеслись по светским кругам. Вскоре о происходящем узнал сын Анастасии. Не медля ни мгновения, он отправился к матери — и собственными глазами увидел «симптомы» загадочной «ветряной оспы».
В декабре 1902 года на свет появился мальчик, наречённый Алексисом Луи. Благодаря содействию мужа старшей дочери великой княгини, новорождённому был дарован титул графа де Веден.