Для многих битва под Прохоровкой ассоциируется исключительно с танковым сражением 12 июля 1943 года. Однако в реальности в харьковско-белгородском секторе развернулась масштабная локальная битва, во многом определившая судьбу всей немецкой операции «Цитадель». Её драматичные эпизоды, такие как частичное окружение частей 69-й армии, сегодня известны меньше, но они раскрывают всю напряженность борьбы на южном фасе Курской дуги.
«Части 69-й армии РККА, действовавшей южнее Прохоровки, частично окружили» — так эта ситуация была отражена в немецких донесениях.
Предпосылки кризиса: Планы и реальность 12 июля
Наступление немецких войск развивалось по сходящимся направлениям: с одного фланга действовал мощный 2-й танковый корпус СС, с другого — армейская группа «Кемпф» (в советских документах — 3-й танковый корпус). Основной ударной силой являлись элитные дивизии СС, в то время как группа «Кемпф», особенно понёсшая большие потери 19-я танковая дивизия, должна была оказывать вспомогательное давление.
Изначальный план немцев предусматривал окружение соединений 69-й армии именно на 12 июля. Однако фронтальный удар 5-й гвардейской танковой армии генерала П. А. Ротмистрова под Прохоровкой хотя и не достиг всех целей, но спутал карты противнику, заставив перегруппироваться и отсрочив реализацию замысла. В результате главный удар пришёлся на 48-й стрелковый корпус, в составе которого было пять дивизий (три из них — гвардейские).
Начало окружения: Тяжелые бои 14-15 июля
Положение 48-го стрелкового корпуса быстро стало критическим. Одна из его дивизий была разгромлена, остальные, испытывая острую нехватку артиллерии, с огромным трудом сдерживали натиск. Как отмечалось в документах, пехота армии не выдерживала танковых атак в отличие от более стойких танкистов и артиллеристов — что, впрочем, было типичным явлением для Второй мировой.
14 июля в авангарде наступления шла 2-я танковая дивизия СС «Дас Райх». К исходу дня ей удалось сомкнуть кольцо окружения вокруг четырёх дивизий и ряда мелких частей корпуса. Немцы немедленно приступили к созданию плотного внешнего фронта, понимая, что уставшие советские части скоро попытаются вырваться.
Прорыв из котла: Решительность и цена
Решение о немедленном прорыве было единственно верным. Командующий корпусом генерал З.З. Рогозный (находившийся непосредственно в войсках и лично посещавший окопы) организовал контрудар. Благодаря слабости первоначального немецкого прикрытия основным силам удалось выйти из кольца относительно быстро.
Главная тяжесть прикрытия этого отхода легла на 375-ю стрелковую дивизию. Именно она, оказавшись в арьергарде, приняла на себя яростные танковые атаки дивизий СС, стремящихся окончательно захлопнуть «котёл». Дивизия понесла тяжелейшие потери, лишившись практически всей артиллерии, но продолжала сражаться. Её остаткам удалось прорваться только к вечеру 15 июля, проведя в окружении около суток.
Заключение: Тактическая неудача и оперативная стойкость
Немецкие отчёты констатировали факт: «котёл» был создан, но советские войска почти сразу из него вышли. Этот эпизод ярко демонстрирует ожесточённость Прохоровского сражения за пределами знаменитого поля 12 июля. Части 69-й армии и 48-го стрелкового корпуса, несмотря на тяжёлое положение и потери, избежали разгрома, сорвав тем самым планы немецкого командования по глубокому охвату советской группировки. Их стойкость стала одним из факторов, предопределивших конечный провал «Цитадели» на южном фасе.