Луна спряталась за тучами, словно стыдясь предстоящего деяния. Григорий Ратиборович, бывший археолог, а ныне расхититель гробниц, стоял на кладбище, прислушиваясь к шелесту листьев. В руках он сжимал лопату, в кармане — перочинный нож, подаренный женой перед смертью. Смерть жены, унесенная болезнью, которую он не смог оплатить, превратила его в того, кем он стал сегодня.
Слухи об умершем помещике Никитине ходили по городу, как молва о чуме. Говорили, что старик был похоронен в золотых перстнях, с золотыми зубами и цепью на шее. Для бедняков, выживающих на краю голодной смерти, это было сродни легенде об Эльдорадо.
Григорий нашел свежую могилу, обозначенную простым деревянным крестом. Начал копать, чувствуя, как холодная земля налипает на лопату. Каждый удар лопаты отдавался эхом в тишине ночи. В голове крутились воспоминания: как он стоял у постели умирающей жены, как просил у богатых людей деньги на лекарства, как получал отказ за отказом.
— Они хоронят с золотом, — шептал он про себя, — а живым не дают умереть с достоинством.
Гроб оказался глубже, чем ожидалось. Григорий откинул крышку и замер. Внутри лежал старик в богатых одеждах, с золотыми украшениями, как и обещали. Лицо было бледным, глаза закрыты, но казалось, что в любой момент он может открыть их и увидеть вора.
Григорий начал осторожно снимать перстни, цепь, золотые зубы. Каждый предмет был тяжелым, словно нес в себе проклятие. Внезапно дно гроба под ним провалилось. Он почувствовал, как тело Никитина падает вниз, а за ним следует и он сам. Падение длилось странно долго, как будто они проваливались не в яму, а сквозь саму реальность.
Очнулся Григорий на холодном каменном полу. Вокруг был странный зеленоватый свет, исходящий от стен. Рядом лежал труп Никитина, а вдалеке слышалось шуршание и чавканье, словно сотни голодных ртов терлись о камень.
Из темноты появились они. Гигантские крысы, размером с небольших собак, с блестящими, как угли, глазами и клыками, острыми как кинжалы. Они подбежали к трупу и начали тащить его вглубь туннеля.
Григорий понял, что шансов против множества этих тварей у него нет. Он притворился мертвым, растянувшись рядом с пустым гробом, который упал с ним вниз.
Крысы прошли мимо, но одна, крупнее других, вдруг остановилась. Она подошла ближе, обнюхала его, затем впилась зубами в его щеку. Боль была острой, как нож, но Григорий сдержался, не шевельнувшись. В этот момент он вспомнил о перочинном ноже в кармане.
С последним усилием воли он выхватил нож и вонзил его прямо в глаз крысе. Тварь завизжала так пронзительно, что Григорий почувствовал, как кровь застучала в висках. Крыса отскочила, но остальные уже поворачивались к нему.
Григорий бросился бежать вглубь туннеля, чувствуя, как за спиной шуршат сотни лап. Он сворачивал в боковые проходы, пытаясь запутать следы, но шуршание не утихало, становясь все громче.
Внезапно он выскочил в огромный зал, освещенный тем же зеленоватым светом. В центре сидела гигантская крыса — вдвое больше других, с шрамом на морде и металлическими украшениями на шее. Остальные стояли вокруг нее, словно подданные перед королем.
Читай рассказ ужасов о монстре в космосе👇
На стене зала был нарисован силуэт человека, окруженный множеством крыс. Большая крыса показывала лапой на этот рисунок и издавала звуки, похожие на речь. Григорий понял, что это не просто животные — у них есть своя культура, иерархия и, возможно, разум.
Он видел, как большая крыса жестикулирует, указывая на рисунок, а потом на вход в зал — явно отдавала приказ. В этот момент одна из крыс замерла, повернула голову и посмотрела прямо на него.
Началась погоня. Григорий едва успел скрыться в боковом туннеле, но крысы были уже на хвосте. Он бежал, не разбирая дороги, пока не наткнулся на небольшую коморку, похожую на сторожку.
Внутри были пыльные полки, старые инструменты и, самое важное — канистра с горючим и несколько факелов. Григорий понял, что это место использовалось кем-то для наблюдения за туннелями. Возможно, теми, кто знал о существовании Крысиного царства и пытался противостоять ему.
Он схватил канистру и факелы, выскочил из коморки и побежал обратно к главному туннелю. Шуршание лап становилось все громче. Григорий вылил горючее в главный туннель, убежал как можно дальше и поджег его факелом.
Огонь вспыхнул мгновенно, озарив туннель кроваво-красным светом. Слышались визг и паническое шуршание крыс. Григорий бежал к выходу, который нашел благодаря дуновению свежего воздуха. Он выбрался на поверхность через старый колодец на окраине кладбища.
Утренний свет ослепил его. Григорий упал на землю, дыша полной грудью, с перочинным ножом в окровавленной руке. В кармане он нащупал один золотой перстень, который успел снять с трупа. Но сейчас он казался ему проклятым, и он бросил его в кусты.
Лицо было изуродовано, одежда в грязи и крови. Он подошел к реке и увидел свое отражение. Это был не тот человек, который пришел на кладбище ночью. Тот человек был циничным грабителем, а этот... этот видел нечто, что меняет душу навсегда.
Григорий продал последние свои вещи и сел на поезд, уезжающий из города. В вагоне он смотрел в окно, пальцы сжимали перочинный нож — единственное напоминание о том, что он пережил.
"Крысы строили планы против людей, — думал он. — Но люди строили планы против людей задолго до того, как появились крысы. Кто из нас хуже?"
Ночью, в поезде, он услышал шуршание в багажном отделении. Его сердце замерло. Но это была всего лишь мышь, бегущая по вагону.
Григорий улыбнулся, сжимая нож в кармане. Он знал, что больше никогда не станет расхитителем гробниц. Он знал, что Крысиное царство ждет следующего глупца, который решит поживиться чужим добром. Но он также знал, что некоторые тайны лучше оставить в покое.
В вагоне становилось холодно. Григорий закутался в плащ и закрыл глаза. Где-то в глубине души он чувствовал, что Крысиное царство не отпустит его так легко. Оно будет сниться ему по ночам, напоминая о том, что мир гораздо страшнее и загадочнее, чем кажется.
Но сейчас он был свободен. Свободен от прошлого, от цинизма, от необходимости грабить мертвых. Свободен, чтобы начать новую жизнь.
Поезд мчался сквозь ночь, унося его от города, где лежали его ошибки. Григорий смотрел в окно, наблюдая за бегущими в темноте огоньками, и думал о том, что даже в самых темных уголках мира есть место для надежды.
В кармане его пальцы сжимали перочинный нож — подарок жены, который спас ему жизнь. И впервые за долгое время он почувствовал, что достоин этого спасения.
Поезд стучал колесами, и Григорий погрузился в сон. Ему снилось, что он стоит у реки, а из воды поднимается огромная крыса. Но вместо того чтобы напасть, она кланяется ему и исчезает в волнах. Когда он проснулся, солнце уже встало, и поезд приближался к новому городу.
Григорий вышел на перрон, вдохнул свежий утренний воздух и пошел навстречу новой жизни. Он не знал, что ждет его впереди, но знал одно — он больше не будет бояться темноты. Потому что видел, что тьма — это не всегда зло. Иногда это просто другая сторона света.
И где-то глубоко под землей, в Крысином царстве, большая крыса с шрамом на морде смотрела на нарисованный силуэт человека и ждала следующего глупца, который решит поживиться чужим добром.
---
Истории в Telegram: https://t.me/Eugene_Orange
Как вам рассказ? Подписывайтесь, лайкайте и пишите комментарии со своими впечатлениями! Буду очень рад вашей поддержке творчества! Больше историй здесь и вот тут👇