Джозеф поднес фонарик к воде. Она была черной, неподвижной, как глянец застывшей нефти. Парень дернул толстую верёвку, которая уходила в подводный туннель, — ответа не последовало. Паника, которую Джозеф смог подавить, когда отказался нырять, теперь взорвалась в его груди. Он пытался подать голос, но звук поглощался влажными стенами.
«Скотт! Блейк!» — выдохнул Джозеф в отчаянии, наклоняясь над провалом с водой. Возглас был бесполезен — четверо друзей не могли услышать его. И не потому, что вода не пропускала звук. А потому, что к тому времени все они были мертвы.
Пещера с индейским сокровищем
Истории о застрявших в пещерах спелеологах вызывают смятение не только у клаустрофобов. Рассказы об утонувших в пещерах страшны вдвойне — это каким безрассудством надо обладать, чтобы нырнуть в подземный туннель, заполненный водой? Если ты не профессиональный спелеолог с аквалангом за плечами, то значит степень твоего авантюризма должна быть абсолютной, граничащей с самоубийственной бравадой.
Именно такими безбашенными были четверо молодых людей из города Прово в штате Юта США. Вообще-то первоначально их было шестеро — участники местной музыкальной группы. Четверо обычных с виду парней возраста от 21 до 28 лет и две девушки, самой младшей из которых было 18 лет — именно она и стала инициатором опасного приключения. Ариэль Сингер как-то рассказала друзьям о необычной пещере, расположенной на заросшем участке горы Уай, в которой ей удалось побывать. О ней мало кто знал в городе, а отличалась пещера Голлума двумя необычными фактами — рукотворным происхождением и легендой о сокровищах.
Пещеру обнаружил в конце XX века местный парень по имени Тедди. От своего знакомого, этнического индейца, он узнал о легенде племени Навахо, члены которого во время освоения континента спрятали свои сокровища в пещере на склоне горы Уай, из которой вытекал ручей. Терри отправился на поиски, излазил все склоны горы, густо поросшие колючим крушинником, и обнаружил малоприметную щель в скале, из которой действительно вытекал слабый ручей.
Открывшаяся перед ним пещера была рукотворной — это стало заметно по сгнившим деревянным опорам, кое-где подпиравшим стены, и следам от орудий труда. Как потом выяснили сотрудники Национального парка, на чьей территории расположена гора Уай, шахту выкопали старатели во времена золотой лихорадки XIX века. Но золото они там не нашли, поэтому забросили выработки.
Пещера Голлума (Терри назвал ее так из-за спрятанного сокровища) была неглубокой. Сразу за входом находилось небольшое озерцо, точнее лужица глубиной сантиметров 60, рождавшая ручей. Она пополнялась дождевой водой через отверстия в своде. Но самое интересное скрывалось за озером. От него в разные стороны отходили две горизонтальные штольни. Одна оказалась слепой, а вторая заканчивалась провалом в земле, в котором стояла вода. Терри был спелеологом-любителем и знал о пещерных сифонах — заполненных водой участках, которые перекрывают дальнейший проход. Исследовать сифон без акваланга было чистейшим самоубийством, но в случае с пещерой Голлума не помог бы даже он.
Дело в том, что размеры провала были не больше дверцы холодильника (60 на 120 сантиметров). С аквалангом в сифоне можно было запросто застрять, поэтому Терри с другом притащили к пещере мотопомпу и выкачали воду. Ребята надеялись на авось, и он оправдался: затопленная галерея была длиной всего 4,5 метра, по ней можно было пролезть, а на другом конце располагался крошечный зал с низким сводом. Вот только никакого сокровища в нем не нашлось: обычный слепой участок шахты, который забросили старатели из-за отсутствия золота.
Поиски сокровища закончились ничем, Терри потом рассказал эту историю на местном форуме спелеологов, а оттуда информация просочилась в городские каналы.
Пещера Голлума стала пользоваться определенной популярностью — молодые люди в попытках проверить себя устраивали походы к ней и ныряли в затопленный сифон (он к тому времени наполнился дождевой водой). Цель — сухой пятачок в конце, которому постарались придать налет мистики — разрисовали стены, соорудили алтарь со свечками. Опасное и сумасбродное развлечение, но вряд ли опаснее катания на крышах электричек в наше время. Всего-то и надо, что задержать дыхание и проплыть 4,5 метра в ледяной воде в кромешной темноте, которую с трудом пробивает луч фонарика.
Нырок в черноту
Это краткая предыстория, которую в общих чертах рассказала друзьям из рок-группы девушка с красивым именем Ариэль. А те загорелись идеей туда попасть. Единственный из всех — 26-летний Стив Хандли, отказался, так как был в пещере Голлума, нырял в сифон и второй раз щекотать себе нервы не захотел. А вот пятеро других вместе с Ариэль, сомнений не испытывали. Девушка знала туда дорогу, была в пещере Голлума за полгода до этого, но нырять тогда побоялась. В этот раз она была полна решимости и увлекла идеей друзей-музыкантов.
Никаких сборов — в чем все были, так в том и отправились, прихватив с собой лишь пару фонариков и связку свечей, чтобы зажечь их в гроте. 2005 год, август, штат Юта, жара. Одетые в шорты и сандалии, ребята вышли в поход ночью, чтобы засветло вернуться домой, где их ждала учеба и работа.
В пещеру Голлума они попали в три ночи. Пройдя через развилку, спустя пять минут все стояли около провала с чернеющей в нем водой. Для облегчения прохождения кто-то из предыдущих экстремалов пробросил через сифон веревку, закрепив оба ее конца на суше. Так что опасность заблудиться отсутствовала: проплыть четыре метра, держась за «путеводную нить», казалось даже не вызовом собственной смелости, а обычным трюком. Подумаешь...
Но один из пятерых — 20-летний Джозеф Фергюсон, так не считал. Он испытывал безотчетный страх перед зловещим провалом и сказал, что подождет друзей здесь. Остальные взяли в зубы маленькие водонепроницаемые фонарики, запаковали свечки в полиэтилен и один за другим нырнули в темную воду сифона.
Страшная находка
Спустя несколько минут Фергюсон увидел, что веревку трижды дернули — это был условный знак, что ребята благополучно вынырнули и находятся в скрытом гроте. Парень принялся ждать, рассматривая освещенные фонариком стены пещеры. Ожидание затянулось. Перед нырянием друзья не обсуждали сколько времени они проведут в гроте, но задерживаться там долго не имело никакого смысла. Это был даже не грот, а пятачок диаметром 2,5 метра, что на нем делать? Ну зажег свечи, ну посмотрел на наскальную «живопись», вот и всё. Не 40 же минут там тусоваться?
А между тем прошло именно столько. Фергюсон вышел из пещеры и набрал Стива, уже нырявшего в сифон пещеры Голлума. Тот ответил, что для того, чтобы насладиться крохотным залом, хватит и десяти минут. Джозеф вернулся к провалу и тут его обуял страх. Он с опаской склонился над зевом с черной водой и неуверенно позвал друзей по именам. Подергал за веревку, беспомощно оглянулся и ...решил подождать еще.
В шесть утра, когда прошло уже два с половиной часа с момента погружения, Фергюсон позвонил «911».
Полиция, пожарная и поисково-спасательные службы отреагировали очень быстро. На место они прибыли вместе со специальной командой, обученной операциям в пещерах. Первым делом спасатели пробросили через сифон гибкий шланг, чтобы подать в грот кислород. Вторым — стали откачивать воду. Насосы были мощными, поэтому уже через 15 минут в осушенный наполовину сифон спустился спасатель Дэвид Беннет.
Первой обнаружили тело Ариэль. Оно находилось всего в полутора метрах от входа. За ней тела Скотта Макдональда, Блейка Доннера и Дженнифер Гелберт. Все лежали в непосредственной близости друг от друга ногами по направлению к гроту. Причина смерти — утопление.
Паника
Что же там произошло? Основная версия такова. Посмотрев пещерный зал и оставив на стене пару граффити, молодые люди решили возвращаться. Ариэль нырнула первой. Но то ли ей не хватило кислорода, то ли девушка случайно выпустила из рук веревку, но она запаниковала, а это та самая роковая реакция, что почти всегда приводит к гибели.
Паника Ариэль запустила цепную реакцию: попытка вдохнуть воду, судорожные движения, и тело, потерявшее контроль, мгновенно заблокировало узкий проход. Девушка захлебнулась, превратившись в затвор, который намертво перекрыл путь к спасению трём оставшимся друзьям. Следом за ней плыл Скотт. Наткнулся на тело в воде и его обуяла паника. А в таком состоянии человек может захлебнуться буквально за секунды. Блейк и Дженнифер угодили в тот же самый капкан — пещера Голлума забрала жизни всех четверых.
В дополнение к этой версии стоит выделить еще два факта. Первый: сухой грот был очень небольшим, четверо молодых людей быстро использовали весь кислород в нем и наполнили своды углекислым газом. Усугубили ситуацию и горевшие свечи, тоже «съедавшие» драгоценный газ. Двинувшись в обратный путь, ребята просто не смогли набрать в легкие достаточно воздуха, и кислородное голодание наступило быстрее, чем обычно.
Второй факт: в сифоне находилось метровой длины слепое ответвление, и тела двоих нашли как раз около него. Блейк и Дженнифер могли в процессе паники выпустить из рук веревку, попытаться повернуть обратно (что сделать в проходе габаритами с холодильник очень сложно) и заплыть по ошибке в короткий «аппендикс».
Почему им не помог свет фонарей? Потому что вода в сифоне была дождевой и содержала в себе много взвесей. Проплыв четыре раза по тоннелю, молодые люди подняли всю ее со дна и фонарики стали бесполезны.
После этой жуткой трагедии администрация Национального парка залила вход в шахту бетоном, а саму ее в местных молодежных кругах стали называть пещерой Смерти. Друзья погибших установили перед входом мемориальную табличку и оставили отпечатки своих рук на еще влажном бетоне. Теперь это не просто надежная преграда, а еще и памятник тому, как молодежная бравада обернулась безрассудной, беспощадной и глупой смертью.
Несть числа фактам пещерного авантюризма. Следующий случай произошел тоже в США, но он куда драматичней по накалу страстей, ведь человек умирал, зная, что что спасение почти рядом: 👇