Дарья владеет небольшим салоном красоты в городе, где регулярно закупает импортные средства для волос. Обычно она ездит по главному шоссе, но сегодня выбрала короткий путь через лес, о котором недавно рассказал муж Сергей, показав маршрут на навигаторе. Это должно было сэкономить время, но вместо этого привело к неожиданным проблемам.
— Да что б тебя! — воскликнула Дарья, выскочив из машины, которая внезапно заглохла посреди старой лесной дороги.
Как же некстати, подумала она, чувствуя растущее раздражение. Мне срочно нужно домой, Серёжа наверняка ждёт, он терпеть не может опозданий.
Она обошла автомобиль кругом, попыталась его раскачать, потом снова села за руль и повернула ключ зажигания. Ничего не вышло — двигатель молчал упрямо, как будто решил её подвести. Дарья достала телефон из кармана, но экран показал отсутствие сигнала. Она чертыхнулась про себя, ощущая, как мелкий дождь усиливается, превращаясь в настоящий ливень, грозящий промочить её насквозь. Тогда она полезла в бардачок, вытащила оттуда дождевик и, подхватив тяжёлую сумку с профессиональной косметикой для волос, вышла из машины.
Такие поездки Дарья совершала пару раз в месяц — забирала заказанные из-за рубежа средства для своего салона красоты. Обычно она ехала по шоссе, но сегодня почему-то вспомнила о коротком пути через лес. О старой дороге ей недавно рассказал муж, даже показал маршрут на навигаторе. А нынче она задержалась дольше обычного: машина начала барахлить ещё на пути туда, и Дарья мечтала поскорее вернуться домой.
Выпрямившись, она зашагала по едва заметной тропинке, надеясь найти главную дорогу или хотя бы признаки жилья. Сумка оттягивала руку, но бросить её было невозможно — внутри лежали средства, стоимость которых равнялась недельному бюджету её небольшого салона. Дарья шла бодро, несмотря на то что дождь уже хлестал не переставая. Её подгоняла мысль об ужине с супругом, который она планировала целую неделю, даже заказала доставку из их любимого ресторана. Ведь отношения с Серёжей в последнее время стали натянутыми: он отстранился, сделался холодным, хотя и ссылался на усталость от работы. Муж трудился менеджером в крупной торговой сети, где задержки и сверхурочные были нормой. А теперь её идеальный план рушился на глазах.
Но Дарья упорно шла вперёд, несмотря на дождь. Минут через двадцать она вышла по скользкой тропинке к старой, покосившейся избушке, почти скрытой в густых зарослях. Сначала домик показался ей заброшенным, но потом она увидела тонкий дымок, вьющийся из трубы, и приободрилась — значит, кто-то топит печь. Дарья ускорила шаг и вскоре оказалась прямо под приоткрытым окном. То, что она услышала оттуда, заставило её замереть на месте.
В доме разговаривали двое: женщина с визгливым голосом и мужчина, чей тембр Дарья узнала бы из тысячи.
— Должны были всё проверить, — зло произнесла женщина, её голос звенел от раздражения. — Говорила же, не поедет она этой дорогой. И где теперь этот твой дурацкий план? — продолжала она, не давая собеседнику вставить слово.
— Ольга, успокойся, — отозвался мужчина. — Машину я подготовил, так что никуда она не денется. Подождём ещё немного. Стемнеет, и она наверняка попадёт в аварию, а мы попытаемся её спасти. Ну, конечно, если не повезёт и она выживет, но главная цель — устранить её. А уж если не получится, придумаем что-нибудь ещё.
Дарья стояла с открытым ртом, не веря своим ушам. Теперь узнала и женский голос — это Ольга, новая массажистка, которую в салон привёл лично Серёжа по просьбе друга, чтобы устроить 'близкую ему женщину'.
Дарья попятилась, стараясь как можно скорее скрыться в зарослях, чтобы остаться незамеченной. Выходило, муж всё время обманывал: изменял с Ольгой, водил за нос, а она ничего не замечала. Но куда больше, чем новость об измене, её шокировал их план. Получалось, машина не просто так барахлила всю дорогу — муж всё просчитал заранее, показал ей эту просёлочную дорогу и решил, что на обратном пути где-то здесь автомобиль сломается. А дальше он полагался на удачу.
По спине Дарьи пробежал холод от мысли о том, что по трассе она бы мчалась с большей скоростью, а на просёлке — по размокшей колее — двигалась медленно. Похоже, это и спасло её: машина просто замерла, а не улетела в кювет. Вдоль шоссе они были глубокими и обрывистыми — недаром тот участок трассы звали проклятым, где смертельные аварии случались регулярно. Но зачем им такой ненадёжный план? И хотел ли муж вообще выступить героем-спасителем? Ведь из подслушанного разговора было ясно, что их мотивы связаны с желанием избавиться от неё — возможно, из-за ревности свекрови Тамары Петровны, которая всегда относилась к Дарье прохладно, словно та взяла в долг что-то ценное.
Отступая подальше от злополучной избушки, Дарья не смотрела под ноги, споткнулась о корень и полетела в овраг. Сумку она не выпустила, крепко вцепившись в неё, но голова больно ударилась о камень. В ушах зазвенело, мир на миг потемнел. Несколько минут Дарья просто лежала, не в силах пошевелиться. Потом всё же попыталась сесть — в голове сразу загудело, перед глазами закружилось, но она заставила себя выдержать это, крепко зажмурилась, борясь с подступающей тошнотой.
И вдруг ощутила в своём ухе чьё-то тяжёлое дыхание.
Открыв глаза, Дарья осторожно повернула голову. На неё смотрели карие глаза большого, но истощённого пса в широком ошейнике. Он лизнул её в ухо и радостно завилял хвостом. Собака заскулила, не понимая, почему женщина сидит на земле, и начала подталкивать её носом. Дарья вцепилась свободной рукой в ошейник, с трудом поднялась и с помощью пса кое-как выбралась наверх.
Пёс побежал вперёд, обернулся, гавкнул и снова рванул к ней. Дарья догадалась: нужно следовать за этим умным животным. Тот уверенно вёл её в чащу леса, подальше от избушки и заглохшего автомобиля. Они блуждали около получаса, пока Дарья не увидела опушку, а на ней — небольшой дом. На его крыльце сидел мужчина лет тридцати, что-то чинил, постукивая молотком. Увидев женщину, он вскочил и побежал навстречу. Это был местный ветеринар Дмитрий, который часто помогал заблудившимся путникам в этих краях, чиня не только животных, но и мелкие вещи по хобби.
— Что с вами? Всё в порядке? — спросил он, подходя ближе. — А я-то думаю, куда Буран исчез?
— Спасибо, я в порядке, — пробормотала Дарья, чувствуя невероятное облегчение.
— Вы тут что-то чините? Я думала, может, плотник.
— А это да, просто хобби, люблю работать руками, — улыбнулся мужчина. — Так что местные периодически приносят то, что сломается, ну а я чиню по мере сил. Вы вообще откуда взялись?
— У меня машина сломалась, — ответила Дарья. — Заглохла на просёлке, на старой дороге. Хотела до шоссе дойти — связь вообще не ловит, — но заблудилась, а потом в овраг упала. Вот оттуда меня и вытащил ваш Буран.
— Так, ну тогда давайте в дом, — предложил Дмитрий. — Посмотрим, что с вами. Чаю попьём, ну и решим, что делать дальше. Вы ведь наверняка ударились, да?
— На камень приложилась, — подтвердила Дарья. — Так болит и кружится голова.
— Ну, это бывает. Вижу, одежда мокрая. Сумку не потеряли? — улыбнулся Дмитрий. — Молодец, что не бросили. За шторкой переоденьтесь, дам спортивный костюм. Он чистый. А ваши вещи постираю — стиралка есть, и вода своя.
— Ого. Ладно, — кивнула Дарья, чувствуя, как зубы застучали от холода.
Через пять минут она уже сидела за столом в небольшой опрятной кухоньке, большую часть которой занимала белёная русская печь. От неё исходило ровное, приятное тепло. Дарья блаженно прислонилась к печке, улыбнулась и отхлебнула крепкий чай с мёдом и лимоном.
— Не засыпайте, — весело сказал Дмитрий, подходя ближе. — Давайте вашу голову посмотрим. О, шишка. Но сотрясения, кажется, нет. Пройдёт. В аптеке в городе возьмёте компресс, и нормально.
— А что это у вас? — поинтересовалась неожиданно Дарья, указывая на холодильник, где на двух магнитиках висел яркий детский рисунок.
На нём красовались трое: мужчина, похожий на хозяина, рыжая веснушчатая девушка и женщина с добрыми глазами.
— Дочка рисует, — грустно улыбнулся ветеринар. — А вот жены не стало три года назад. Ксюша каждый день новое художество вывешивает.
— И где же она? — удивилась Дарья.
— Ксюш, да покажись тоже. Хватит стесняться, — скомандовал папа весело.
Из-за печки тут же выглянула очаровательная девчушка, показала ему язык и снова спряталась.
— С чужими она так всегда, девчонка, — пояснил Дмитрий.
— Какое солнышко, — улыбнулась Дарья. — А у меня вот нет детей. И похоже, никогда не будет.
— Со здоровьем что-то? — поинтересовался Дмитрий с сочувствием. — Сейчас многое, вообще-то, обратимо.
— Да мы уж всё перепробовали, — грустно кивнула Дарья. — И с мужем из-за этого отдалились. Он так хотел сына, а у меня не вышло.
— Может, на "ты"? — предложил Дмитрий. — Что-то я не привык, когда выкают. Здесь почти все пенсионеры. Они меня вообще Митей называют.
— Хорошо. Слушай, а можно как-то выяснить, что с моей машиной? — попросила Дарья.
— Можем. У меня вездеход — УАЗик. Конечно, не джип, но машина более чем надёжная. Если что, можем дотащить прямо сюда. Ну и посмотрю, что случилось.
— А дочка-то с кем останется? — испугалась Дарья. — Нельзя же одной.
— Я уже большая, — ответила из-за печки Ксюша. — И не одна — с Бураном. Он меня защитит.
— Да, не переживай, — подтвердил её слова Дмитрий. — Деревенские дети очень самостоятельные.
Они сели в его УАЗик и поехали по размытой дороге. Машину подкидывало на ухабах, она тряслась, рычала, но упорно ехала вперёд. И вскоре Дарья начала узнавать местность, а потом резко вскрикнула. Там была глубокая колея от более крупного автомобиля — наверняка от эвакуатора или чего-то подобного. А вот её иномарки на месте не оказалось.
— Как это? Что происходит? — прошептала Дарья, не помня себя от ужаса. — Где моя машина?
— Хм, всякое бывает. Может, ехал кто-то и вызвал эвакуатор, — предположил Дмитрий. — Получается, сейчас мы твою машину не найдём. Ещё вот-вот и стемнеет. Может, тогда лучше к нам? Переночуешь, а утром заедем в ГИБДД, заявим об угоне или уточним, кто эвакуировал машину.
— Хорошо. А как вы тут вообще без телефонов-то обходитесь? Мой никак не работает, — пожаловалась Дарья. — Это всегда так или просто мне повезло?
— Нет, не всегда, — с грустью сказал Дмитрий. — Но часто. У меня вообще стационарная трубка. Здесь в основном в ходу обычные радиотелефоны. Они надёжнее, работают всегда.
— Понятно. Мужу надо позвонить, — вздохнула Дарья. — Наверняка уже там с ума сходит.
— Конечно, сейчас доедем, позвонишь, — сказал Дмитрий.
Они снова сели в УАЗик, развернулись и помчались по кочкам, а вскоре притормозили у дома. Навстречу выскочил Буран, махая хвостом от радости. Дарья прошла в дом, набрала номер мужа на протянутой Дмитрием трубке радиотелефона. Поначалу шли гудки, потом послышался знакомый голос.
— Я слушаю, кто это? — спросил Сергей.
— Серёжа, это я, — прошептала Дарья, чувствуя, как нарастает беспокойство.
— А, наконец-то! — отозвался супруг, и в его голосе не было ни капли нервозности. — Я думал, что-то случилось. Ты вообще где? Твою машину нашёл на дороге эвакуатор. Я её в сервис отправил, так что всё под контролем. Говорил же, не надо по этой глуши тащиться в плохую погоду. Но ты же самая умная.
— Да меня тут подобрали добрые люди. Одежда, правда, мокрая, нужно обсушиться. Так что я тут задержусь, — пролепетала Дарья, не зная, как реагировать на его показное спокойствие.
— А, ну понятно, я поужинал, в принципе, — ответил Сергей и попрощался.
Она смотрела на трубку в полном недоумении. Он даже не спросил, нужно ли приехать, и вообще не проявил беспокойства. Казалось, его волновали лишь собственные дела, и это, как ни странно, привело её в чувство. Дарья наконец начала нормально соображать, поняла, что разговор в избушке ей не привиделся и не послышался. Муж с любовницей действительно замышляли что-то плохое, но их реальные цели пока оставались неясными.
Вскоре стемнело. Деревенский уклад вносил свои коррективы — часов в десять вечера в дверь постучали. В дом вошла румяная, весёлая женщина с бидоном молока и краюхой хлеба, от которой шёл неповторимый аромат свежей выпечки.
— О, у тебя гости, — усмехнулась она, оглядывая Дарью. — Где, интересно, взял такую красотку?
— Да Буран привёл тётю, — со смехом ответил ветеринар. — Он у нас общительный. А таких гостей в наши края редко заносит. Откуда ты, милая? Что молчишь?
— Пап, Вера, а можно мне хлеб с молоком? — спрыгнула с печки Ксюша.
— Ну, конечно, это же самое полезное, — кивнула женщина.
— И мне можно? — неожиданно для себя спросила Дарья, а потом поведала соседке ту же историю.
— Ох, повезло тебе Бурана встретить, — покачала головой пожилая женщина. — Если бы стемнело... Лес-то у нас хоть и небольшой, но выйти из него без провожатого почти нереально.
— Тёть Вер, посидишь завтра с Ксюшкой? — попросил Дмитрий. — Нужно Дарью в город отвезти. Она без машины осталась.
— Конечно, приводи, — кивнула та. — А мне как раз в аптеку заедешь, да? Список дам. И у других спрошу, может, кому надо чего.
— Ладно, — рассмеялся Митя. — Знал, что слишком легко согласились.
Они общались так, будто были родственниками или, по крайней мере, знали друг друга всю жизнь. Дарья, давно отвыкшая от такой простоты, смотрела на них круглыми глазами.
Продолжение :