Глава 7.
Дни в больнице пролетели в странном, размытом ритме. Между визитами уставшей, но неожиданно заботливой тети Марты, процедурами и тишиной. Тишиной, которая была теперь не пугающей, а наполненной. Элис ловила себя на том, что может часами лежать, прислушиваясь к этому новому внутреннему гулу. Он был похож на отдаленный шум океана, мощный, но управляемый. Стоило сконцентрироваться, и он отступал, оставляя лишь кристальную ясность мыслей.
Ее выписали с рекомендацией избегать стрессов. Ирония была горькой. Весь ее мир превратился в один сплошной стресс.
Дорога домой прошла в молчании. Тетка Марта бросала на нее короткие, встревоженные взгляды, но ничего не спрашивала. Дом встретил их все той же унылой, но привычной обстановкой. Однако теперь в воздухе висело тревожное ожидание. Как перед грозой, когда воздух становится густым и тяжелым.
Элис боялась выходить на улицу. Боялась идти в школу. Мысль о том, чтобы снова оказаться среди людей, чьи скрытые мысли и намерения она теперь могла почувствовать, пугала ее больше, чем прямые угрозы. К счастью, до летних каникул оставалось всего две недели. Две недели и она могла бы запереться дома, пытаясь разобраться в том, что с ней произошло.
Утром в первый учебный день, когда она с отчаянием смотрела на дверь, раздался звонок. За порогом стоял инспектор Варгас. Он был в гражданском - простой темной куртке и джинсах, но осанка выдавала в нем служителя закона за версту.
- "Не задержу", - сказал он, кивнув тетке Марте, которая смотрела на него с суеверным страхом.
- "Просто хотел лично передать кое-что".
Он протянул Элис маленький, плоский браслет из матового темно-серого пластика. Он выглядел как ничем не примечательный аксессуар.
- "Это маячок", - тихо объяснил Варгас.
- "Не отслеживает местоположение постоянно. Но если нажать вот здесь", - он показал на едва заметную впадинку на внутренней стороне,
- "И удерживать три секунды, он подаст сигнал прямой связи со мной. Я буду рядом в течение десяти минут. В любое время суток".
Элис взяла браслет. Он был холодным и гладким. Но в его простоте была огромная сила. Это был не просто гаджет. Это было доверие. Защита.
- "Спасибо", - прошептала она, сжимая его в ладони.
- "Как рука?" - спросил он, его взгляд скользнул по ее повязке, которую она уже сменила на тонкий пластырь.
- "Заживает", - ответила она правдиво. Заживала с пугающей, неестественной скоростью. Под пластырем была уже почти гладкая розовая кожа.
Варгас кивнул, его взгляд на мгновение задержался на ее лице, словно пытаясь прочитать что-то между строк.
- "По тому делу идут следственные действия. Пока тихо. Но ниточки есть. Будь осторожна, Элис. И помни, что ты не одна."
Он ушел, оставив ее с браслетом в руке и с новым, странным чувством в груди, с хрупкой надеждой.
Элис надела браслет. Он сидел плотно, но удобно. Матовый пластик не привлекал внимания. Она посмотрела на тетку Марту, которая молча убирала на кухне, и почувствовала острое желание все ей рассказать. Но как сказать, что твоя племянница стала тем, кого все боятся? Она сдержала порыв.
С браслетом на запястье выйти из дома стало чуть менее страшно. Дорога до школы была испытанием на прочность. Она чувствовала раздражение водителя автобуса, скучающую задумчивость девушки у окна, вспышку зависти парня, смотрящего на дорогой коммуникатор. Это был не четкий поток слов, а скорее смутный эмоциональный фон, цветной шум души. Она училась отстраняться, ставить мысленный барьер.
В школе было хуже. Сотни молодых, ярких, нестабильных умов в одном месте. Давка в коридоре обрушилась на нее какофонией чувств: влюбленность, злость, тревога перед контрольной, зависть. Элис прислонилась к стене, закрыв глаза, пытаясь дышать ровно.
- "Элис, ты как?" - чей-то голос пробился сквозь шум.
Перед ней стояла Сандра. От нее исходили волны искреннего, хотя и немного поверхностного, беспокойства. И что-то еще. Еле уловимое напряжение, когда ее взгляд скользнул по браслету на руке Элис.
"Интересно, кто подарил? Может, парень? Выглядит дешево"
Мысль прозвучала в голове Элис ясно, как будто Сандра произнесла это вслух. Элис едва сдержала удивление. Раньше ей приходилось концентрироваться, чтобы уловить что-то конкретное. Теперь же, стоило ей ненадолго ослабить защиту, как чужие мысли просачивались сами, особенно если были окрашены сильными эмоциями.
- "Я в порядке", - выдавила Элис, усиливая мысленный барьер. Шум в голове стих, оставив лишь привычный гул ее собственной силы.
- "Просто голова кружится."
- "Понятно", - Сандра улыбнулась, но ее улыбка была напряженной. "Странная она стала. После больницы"
Мысль оборвалась, когда Сандра помахала рукой и пошла своей дорогой.
Элис смотрела ей вслед, медленно переваривая открытие. Она не просто «чувствовала». Она слышала. Ее способность эволюционировала. Стала сильнее и острее.
Она прошла в класс, сжимая в кармане руку с пластырем. Под ним кожа слегка зудeла - признак заживления, которое должно было занять недели, а не дни.
Страх никуда не делся. Он сидел в ней холодным камнем. Но теперь к нему добавилось нечто новое, осторожное, растущее любопытство. Что еще она может? И как далеко ее заведет эта сила, за которую одни готовы убить, а другие спасать, даже не зная ее истинной цены?
Она посмотрела на матовый браслет-маяк. Он был ее якорем в человеческом мире. Мире, от которого она с каждым мгновением отдалялась все сильнее.