Дверь открылась неожиданно, с тихим щелчком. Лена замерла с мокрой тряпкой в руках, глядя на порог. Там стоял Игорь, который должен был быть уже за полсотни километров от дома.
— Игорек? Ты почему вернулся? — голос её сорвался на полуслове.
Лицо мужа было непривычно сосредоточено. Он молча переступил порог, осторожно поставил на пол потрёпанную кожаную сумку.
— Что-то случилось? — Лена почувствовала, как холодеют пальцы.
— Случилось, — он кивнул на сумку. — Посмотри сама.
Пятничным вечером Лена купила билеты в кино. Романтическая комедия на субботу — они давно об этом говорили. Уже представляла, как будут жевать попкорн в темноте зала, смеясь над весёлыми шутками.
Но Игорь, вернувшись с работы, одной фразой перечеркнул все планы.
— Завтра срываюсь в Белозерск. Срочно.
— Снова? — у Лены даже ноги подкосились, она села на ближайший стул. — Игорек, ты же только вернулся из командировки. Я в прошлом месяце тебя почти не видела.
— Понимаю, — он устало провёл ладонью по лицу. — Но шеф сам попросил. Не могу отказать.
— И что же на этот раз случилось? — спросила Лена, и в голосе её зазвучали нотки раздражения.
— У Виктора Семёновича беда. Его кошка заболела, везёт на операцию. Говорит, без него не справятся.
— Кошка? — недоверчиво переспросила Лена. — Ты серьёзно?
— У него их три. Любит до дрожи. Сам сказал: «Будь ты на моём месте, тоже никуда бы не поехал».
— У тебя, между прочим, жена есть, — тихо сказала Лена. — Которая тоже хочет внимания.
— Лен, я обещаю — следующий уик-энд полностью твой. Кино, кафе, прогулки — что захочешь.
Утром она собрала ему термос с кофе, бутерброды, долго стояла у окна, провожая взглядом удаляющуюся машину. Потом вздохнула — уборка сама себя не сделает.
Дорога была пустынна. Игорь включил радио, потом выключил — мысли путались. На окраине города, у остановки, он заметил пожилую женщину. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, крепко прижимая к груди старомодную сумку.
Что-то в её позе, в этом беспомощном озирании по сторонам, заставило Игоря притормозить.
— Вас подвезти? — высунулся он из окна. — Куда путь держите?
Женщина вздрогнула, словно разбуженная.
— За город... Мне бы до лесочка.
— Садитесь, подвезу.
Она села молча, пристроив сумку на коленях. Пальцы её, узловатые, в синих прожилках, так крепко сжимали ручку, что костяшки побелели.
— За грибами? — попробовал завести разговор Игорь. — После дождей их теперь много.
— Да... за грибами, — пробормотала она, глядя в окно.
Больше они не говорили. Женщина вышла у дачного посёлка, поблагодарила тихим голосом. Игорь тронулся с места, но в зеркале заднего вида увидел, как она осталась стоять на остановке, не двигаясь к лесу. Сумка теперь лежала рядом на скамейке.
Что-то щёлкнуло внутри. Он проехал километра три, развернулся и поехал обратно. Не мог объяснить почему — просто знал, что должен вернуться.
На остановке никого не было. Только та самая сумка одиноко темнела на деревянной лавке. Игорь подошёл ближе. Изнутри доносился тихий, жалобный звук — не то писк, не то всхлип.
Молния поддалась с трудом. Внутри, на свёрнутой ветоши, копошились два крошечных котёнка. Рыжий и серенький, едва приоткрывшие глазки. Они жались друг к другу, тонко попискивая.
Игорь опустился на скамейку, ноги вдруг стали ватными. И в один миг всё сложилось в чудовищную картину. Эта сумка, это нервное молчание, эта выдумка про грибы... Она ведь ехала не грибы собирать. Она ехала избавляться. Выбросить котят подальше, как ненужный хлам.
— Игорек, что это? — Лена, не дожидаясь ответа, уже заглядывала в сумку.
Она вынула котят осторожно, будто это были хрустальные фигурки. Прижала к груди, чувствуя, как крошечные сердца стучат сквозь шерстку.
— Их... выбросили, — тихо сказал Игорь, рассказывая про женщину, про остановку, про свою внезапную догадку.
Лена слушала, не перебивая. На её лице сменялись тени: изумление, боль, наконец — тихая ярость.
— Как можно? — прошептала она. — Они же живые...
— Я чуть не стал соучастником, Лен. Если бы не вернулся...
— Но ты вернулся, — она потянулась к нему, свободной рукой обняла за шею. — Ты же вернулся.
Игорь нашёл на антресолях крепкую коробку. Лена заботливо застелила дно пледом — вот и готовый домик. Котят кормили подогретым молоком, осторожно выдавливая его из пипетки. Сперва рыжика, потом серенькую.
— А командировка? — спохватилась Лена.
— Перенес, — Игорь махнул рукой. — Позвонил Виктору Семёновичу, всё объяснил. Он хмыкнул: «Живность - дело серьёзное. Работа никуда не денется». Поеду завтра.
Они успели съездить к ветеринару, купить корм, миски и мышку-игрушку. Дома Лена снова грела молоко. Котятки цеплялись за её пальцы крошечными лапками, торопливо глотая.
Вечером они не пошли в кино. Завернулись в один плед, включили старый фильм, который оба знали наизусть. Рыжик, которого назвали Лучиком, устроился на коленях у Игоря. Серенькая Кнопа прижалась к Лене, урча, словно заведённый моторчик.
На экране смеялись актёры, за окном темнело, в комнате пахло молоком и чем-то неуловимо домашним. Игорь обнял жену за плечи, почувствовал, как она расслабленно прижалась к нему.
— Знаешь, — тихо сказала Лена, глядя на котят, — кажется, они сами выбрали нас.
— Не они, — поправил Игорь. — Судьба, наверное.
Лучик во сне дёргал лапкой, Кнопа глубже зарывалась в складки пледа. Завтра будет новый день, с его командировками и делами. Но здесь, в этой комнате, уже поселилось что-то хрупкое и важное — два крошечных сердца, которые теперь бились в такт людским.
И это, пожалуй, было главным событием этого странного дня.
Такие истории живут рядом с нами — стоит только присмотреться. Чтобы не пропустить новые рассказы о простых чудесах и неслучайных встречах, подписывайтесь на канал «Колесница судеб. Рассказы».
Там, где кончается один сюжет, начинается другой. Ещё больше разных историй ждёт вас в моём Телеграме и на платформе MAX.
До новых поворотов судьбы!