Михаил в свои сорок девять лет, честно говоря, устал. От бесконечного «дня сурка» на сайтах знакомств, где каждый первый диалог напоминал собеседование в третьесортную фирму, а каждое первое свидание — экзамен на щедрость.
Он был мужчиной, что называется, «положительным со всех сторон». Инженер-проектировщик, своя квартира (не ипотечная, заметьте!), машина, которая заводилась в любой мороз, и полное отсутствие бывших жен, претендующих на алименты.
В общем, завидный жених, если верить его маме и тетушке из Саратова. Но вот с романтикой как-то не клеилось.
Михаил искал не домработницу и не картинку для соцсетей. Ему хотелось, знаете ли, поговорить. Чтобы вечером, после работы, не тупо пялиться в телевизор под хруст чипсов, а обсудить прочитанное, поспорить о кино, да просто помолчать вместе, но со смыслом.
Очередной «судьбой» стала Дарья. Сорок пять лет, фото в профиле — огонь. Ухоженная, с той самой загадочной полуулыбкой, которая обещает мужчине райские кущи, а на деле часто оборачивается кредитом на шубу.
Но Михаил решил рискнуть. В переписке Дарья изъяснялась грамотно, смайликами не злоупотребляла и даже знала, кто такой Ремарк (хотя, возможно, просто гуглила).
Накануне встречи Михаил задумался. Стандартный набор «джентльмена удачи» — три вялые розы в целлофане и коробка конфет по акции — казался ему пошлым пережитком прошлого.
— Цветы завянут через три дня, — рассуждал Михаил, стоя посреди книжного магазина. — Конфеты съедят и забудут, только лишние калории на боках отложатся. А книга… Книга — это навсегда. Это диалог. Это тест, в конце концов.
Он выбрал шикарное подарочное издание с качественной полиграфией. Не заумную философию, от которой сводит скулы, а хорошую, глубокую современную прозу.
Книга стоила, кстати, как приличный букет из пятнадцати роз, если переводить на язык цветочной валюты. Упаковал он её в крафтовую бумагу, перевязал бечевкой — стильно, модно, молодежно. И с чувством выполненного долга отправился на свидание.
Дарья готовилась к вечеру, как к высадке в Нормандию. Стратегически важные места были отполированы, маникюр обновлен, а платье подобрано так, чтобы подчеркивать всё, что нужно, и скрывать то, что съедено за выходные.
Она, конечно, не ждала принца на белом коне, чай не шестнадцать, но рассчитывала на «достойного мужчину». В понимании Дарьи, «достойный» — это тот, кто с порога заявляет о своих намерениях материальными знаками внимания.
Цветы были обязательной программой. Это как пропуск в мир её благосклонности. Нет цветов — значит, ты либо жмот, либо не уважаешь женщину.
Они встретились в уютном кафе в центре. Михаил пришел вовремя, гладко выбритый, пахнущий хорошим парфюмом. Дарья отметила про себя, что «в живую» он даже лучше, чем на фото. Крепкий, седина ему к лицу. «Нормальный вариант», — поставила она мысленную галочку.
Но взгляд её тут же скользнул по его рукам. Руки были пусты. Вернее, в них был какой-то плоский сверток в коричневой бумаге. Ни тебе шуршащего целлофана, ни аромата голландских теплиц.
— Добрый вечер, Дарья! Вы прекрасно выглядите, — Михаил галантно отодвинул стул.
— Спасибо, — Дарья улыбнулась, но улыбка вышла чуть натянутой. Глаза всё еще искали подвох. Может, букет спрятан под столом? Или официант сейчас вынесет корзину алых роз?
Они сели. Заказали чай и салаты. Разговор поначалу клеился: погода, пробки, работа. И тут Михаил решил, что пора.
— Дарья, я не люблю банальности, — начал он, и глаза его загорелись тем самым интеллигентным блеском, который некоторые женщины принимают за занудство. — Мне хотелось подарить вам что-то, что останется с вами надолго. Что-то, что подарит вам эмоции.
Дарья затаила дыхание. «Ювелирка? — пронеслось в голове. — Нет, для первого свидания жирно. Сертификат в СПА? Билеты в театр?»
Михаил протянул ей сверток.
— Это вам. Надеюсь, вам понравится. Это одна из моих любимых вещей.
— Книга? — голос Дарьи дрогнул. В нем смешались разочарование, недоумение и легкая брезгливость.
— Спасибо, конечно, — процедила она. — Но я думала… Ну, обычно мужчины дарят цветы. Или что-то… более женское.
— Цветы — это банально, Даша. Ну постоят они три дня, осыплются, и вы выбросите этот веник в мусорку. А книга — это пища для ума.
— Пища для ума… — эхом повторила Дарья. — А для души? Михаил, вы серьезно считаете, что на первом свидании женщине нужно дарить «пищу для ума»? Вы намекаете, что мне ума не хватает? Или что я выгляжу как библиотекарша на пенсии?
Она огляделась по сторонам. За соседним столиком сидела молодая парочка. Парень смотрел на девушку влюбленными глазами, а на столе, в вазе, стоял огромный букет пионов. Дарья почувствовала укол зависти. Острый, как шпилька её новых туфель.
— При чем тут библиотекарша? — Михаил искренне удивился. — Я хотел сделать приятное. Подарок со смыслом.
— Со смыслом, говорите? — Дарья выпрямила спину. Вся её мягкость и кокетство испарились, уступив место холодной расчетливости опытной дамы. — Знаете, Михаил, книга — это подарок для приятеля. Для коллеги. Для мамы, в конце концов.
А когда мужчина ухаживает за женщиной, он должен показывать, что она для него — Женщина. Цветок. Что он готов тратить на неё деньги просто так, на красоту, а не на «полезное». Это, знаете ли, маркер щедрости. А книга… Это маркер занудства и экономии. Сколько она стоит? Рублей семьсот?
— Тысячу двести, — машинально поправил Михаил, чувствуя, как внутри закипает раздражение.
— Ого! Целую тысячу двести! — язвительно хмыкнула Дарья. — Нет, Михаил, вы меня извините. Я, может, и старомодна, но я люблю глазами. Мне важна эстетика. А читать… У меня на работе столько документов проходит, что глаза к вечеру вытекают. Я хочу отдыхать, а не грузить мозг вашей философией.
Когда принесли счет, Михаил молча оплатил его. Дарья даже не сделала дежурной попытки достать кошелек — она считала себя пострадавшей стороной, которой нанесли моральный ущерб отсутствием флоры.
Они вышли на улицу.
— Тебя подвезти? — спросил Михаил без особого энтузиазма.
— Нет, спасибо, я вызову такси, — сухо ответила Дарья.
Она стояла на ветру, красивая, ухоженная и абсолютно чужая. Книгу она, кстати, «случайно» забыла на столе в кафе. Михаил вернулся за ней. Не пропадать же хорошей вещи.
Ему было не жалко денег.
Этот подарок сработал лучше любого детектора лжи. Он сэкономил ему месяцы, а может и годы жизни.
Дарья же, сидя в такси, строчила гневное сообщение в чат подруг:
«Представьте, он мне КНИГУ подарил. Сразу видно — на всем экономит, даже на цветах».
Подруги слали сочувствующие смайлики и крутили пальцем у виска.