Я стояла на кухне и разливала чай по чашкам, когда зазвонил телефон. Увидела имя дочери на экране и улыбнулась. Катя звонила каждый день, обычно вечером, рассказывала о делах, о детях.
— Привет, мам. Как дела?
— Нормально, доченька. Ты как?
— Слушай, у меня к тебе просьба. Завтра могла бы посидеть с Максимом и Дашей? Нам с Антоном надо в больницу на обследование, а оставить детей не с кем.
— Конечно, приводите. Во сколько?
— Утром привезём, часов в восемь. Заберём вечером, после шести.
Я согласилась. Внуков люблю, всегда рада их видеть. Максиму семь лет, Даше пять. Хорошие дети, послушные.
На следующий день они приехали рано. Катя впихнула детей в дверь, сунула мне пакет с игрушками и убежала. Я накормила внуков завтраком, поиграла с ними, погуляли во дворе. Даша капризничала, не хотела есть кашу. Максим разлил сок на пол. Обычные детские проделки, ничего страшного.
Вечером Катя забрала их, поблагодарила на бегу и уехала. Я легла спать уставшая. Целый день возиться с детьми в шестьдесят лет не так просто, как кажется.
Через пару дней Катя позвонила снова. Попросила посидеть с детьми в пятницу, у них с мужем свидание запланировано. Я согласилась, хоть и чувствовала, что не совсем восстановилась после прошлого раза.
Пятница выдалась тяжёлой. Дети расшалились, Даша упала и разбила коленку, плакала полчаса. Максим перессорился с соседским мальчиком во дворе, пришлось разбираться с родителями. К вечеру у меня раскалывалась голова, болела спина.
Катя приехала в десять вечера. Весёлая, отдохнувшая. Рассказывала, как они хорошо провели время в ресторане, в кино сходили. Я радовалась за неё, но внутри чувствовала раздражение. Она отдыхает, а я тут вкалываю с детьми весь день.
Звонки стали регулярными. То Кате на работу задержаться надо, то с подругами встретиться, то в салон красоты сходить. Всегда находилась причина, почему детей нужно оставить у меня. Я не отказывала. Думала, дочь работает, устаёт, ей тоже отдых нужен.
Но я тоже устала. Всю жизнь работала медсестрой в больнице. Тяжёлая работа, сменами, часто ночными. Растила Катю одна после развода с мужем. Крутилась как могла, чтобы дочери всего хватало. На себя времени не оставалось.
Вышла на пенсию и думала, вот теперь заживу. Займусь собой, найду хобби, буду отдыхать. Записалась на танцы для пожилых в клубе, хотела в бассейн походить. Но не получалось. Катя постоянно просила посидеть с внуками.
Я пропускала занятия, отменяла встречи с подругами. Всё время проводила с Максимом и Дашей. Готовила им, играла, укладывала спать. Приходила домой разбитая, засыпала на диване в одежде.
Как-то подруга Лидия спросила, почему я не хожу больше на танцы. Я объяснила, что сижу с внуками. Она покачала головой.
— Таня, а тебе самой когда жить? Ты всю жизнь на других работала. Теперь пора о себе подумать.
— Ну как же, Лида. Внуки же. Дочь работает, помочь надо.
— Помочь это одно. А превратиться в бесплатную няню это другое. Ты каждый день у них сидишь. Когда отдыхаешь?
Я задумалась. Правда, когда я отдыхаю? Раньше, когда работала, хоть выходные были. А теперь Катя звонит и в субботу, и в воскресенье. То им с мужем по магазинам съездить надо, то в кино, то просто дома прибраться без детей.
Я начала считать. Получалось, что я сижу с внуками минимум четыре раза в неделю. Иногда пять или шесть. По восемь-десять часов в день. Это же практически полная занятость. Только без зарплаты и выходных.
Решила поговорить с Катей. Позвонила, попросила приехать.
— Мам, я занята сейчас. Может, по телефону?
— Нет, давай встретимся. Поговорить надо серьёзно.
Она приехала на следующий день. Села на кухне, пила чай. Я начала осторожно.
— Катюша, понимаешь, мне тяжеловато стало так часто с детьми сидеть. Может, давай пореже?
Она удивлённо посмотрела на меня.
— Мам, ты о чём? Это же внуки твои. Бабушки всегда с внуками сидят.
— Сидят. Но не каждый день. У меня своя жизнь есть, свои планы.
— Какие планы? Ты на пенсии. Что тебе ещё делать?
Её слова кольнули. Значит, раз я на пенсии, должна быть в постоянном распоряжении дочери?
— Катя, я хочу ходить на танцы, в бассейн. Встречаться с подругами. Отдыхать наконец.
— Мам, ну давай ты походишь в свободное время. Когда детей нет.
— А когда у меня свободное время, если я с ними почти каждый день?
Катя поставила чашку на стол резко.
— То есть ты отказываешься помогать мне? Своей дочери?
— Я не отказываюсь помогать. Я прошу уменьшить нагрузку. Может, раза два в неделю, не больше.
— Мам, у меня работа. Мне надо зарабатывать деньги. А нянечки дорогие, нам не по карману.
Вот оно. Значит, я бесплатная замена няне. Удобно и выгодно.
— Катя, а почему ты решила, что я должна быть бесплатной няней? Няням платят за работу. А я что, должна работать задаром?
Она вскочила со стула.
— Ты серьёзно сейчас? Ты хочешь денег за то, что сидишь с родными внуками?
— Я не хочу денег. Я хочу, чтобы ты поняла, что это работа. Тяжёлая работа. И что у меня есть право на отдых.
— Знаешь, мам, я думала, что ты любишь детей. А оказывается, ты эгоистка. Думаешь только о себе.
Слово "эгоистка" повисло в воздухе. Меня назвали эгоисткой за то, что я не хочу посвящать всю свою пенсию чужим детям. Даже если это внуки.
— Катя, я не эгоистка. Я просто устала. Мне шестьдесят лет. У меня болит спина, давление скачет. Я не могу каждый день бегать за двумя маленькими детьми.
— Тогда что мне делать? Работу бросить?
— Найди няню. Или отдай детей в садик на полный день. Или договорись с мужем, чтобы он тоже участвовал в воспитании.
Катя схватила сумку и ушла. Хлопнула дверью. Я осталась сидеть на кухне. Плакала. Неужели я правда эгоистка? Неужели я плохая бабушка и плохая мать?
Позвонила Лидии, рассказала о разговоре. Она выслушала и сказала твёрдо:
— Таня, ты всё правильно сделала. Не давай собой манипулировать. У тебя есть право на свою жизнь.
Катя не звонила неделю. Я скучала по внукам, но не звонила первая. Ходила на танцы, записалась в бассейн. Встречалась с подругами. Впервые за долгое время чувствовала себя свободной.
Потом Катя написала сообщение. Короткое: "Мам, нам надо поговорить. Приеду завтра."
Она приехала одна, без детей. Села напротив меня, выглядела усталой.
— Мама, прости меня. Я была неправа.
Я молчала, ждала продолжения.
— Я поговорила с психологом. Рассказала про нашу ситуацию. Она сказала, что я использовала тебя. Что считала твою помощь чем-то само собой разумеющимся. Не думала о твоих чувствах.
— Катя, я люблю внуков. И тебя люблю. Просто не могу посвящать им всё своё время.
— Я поняла. Мы с Антоном нашли няню. Она будет приходить три раза в неделю. А в остальные дни я попросила маму Антона помогать. Мы разделим нагрузку между тремя людьми.
Я вздохнула с облегчением.
— А я могу видеть детей?
— Конечно! Мама, ты можешь приезжать к нам когда захочешь. Или мы будем привозить их к тебе. Но только когда тебе удобно. Когда ты сама захочешь.
Мы обнялись. Впервые за много месяцев я почувствовала, что дочь действительно меня слышит.
Теперь я вижу внуков раз или два в неделю. Приезжаю к ним или они приходят ко мне. Мы проводим время вместе с удовольствием. Я не чувствую себя загнанной лошадью. Могу поиграть с ними, почитать книжку, испечь печенье. А потом они уезжают, и я возвращаюсь к своей жизни.
Хожу на танцы два раза в неделю. Плаваю в бассейне. Встречаюсь с подругами в кафе. Недавно записалась на курсы английского языка. Всегда хотела выучить, но не было времени.
Катя больше не называет меня эгоисткой. Наоборот, говорит, что я молодец, что занимаюсь собой. Даже призналась, что гордится мной.
Я поняла важную вещь. Любовь к детям и внукам не означает, что ты должна забыть о себе. Что ты обязана жертвовать своим временем, здоровьем, желаниями. Помогать семье это хорошо. Но не в ущерб собственной жизни.
Многие женщины моего возраста попадают в эту ловушку. Всю жизнь работали, растили детей. Выходят на пенсию и думают, что теперь заживут. А дети тут как тут с внуками. И снова ты нянька, уборщица, повариха. Только теперь бесплатная.
Нет, я не эгоистка. Я просто научилась ценить себя. Моё время, мои силы, моя жизнь имеют значение. И внуки меня любят не меньше от того, что я вижу их реже. Зато когда мы вместе, я счастлива по-настоящему. Не вымотанная и раздражённая, а радостная и любящая.
Вчера Максим нарисовал мне открытку. Написал корявыми буквами: "Любимой бабушке." Я повесила её на холодильник. Смотрю и улыбаюсь. Вот оно, настоящее счастье. Когда ты можешь любить своих близких, не теряя при этом себя.