Одно из самых крупных полотен Макниколл "Сборщица яблок", написанное в 1907 году вместе с "Маленькой труженицей", изображает сельский женский труд, который не романтизирует и не жалеет о своем предмете. Центральная фигура тянется, чтобы сорвать яблоко; одна рука отводит в сторону ветку, а другая тянется к дереву. Само яблоко-мишень - это всего лишь намек на красный цвет, скрытый среди зеленых и желтых мазков, составляющих листья. Женщина, одетая в длинный фартук, находится в самом разгаре работы: ее позу - руки подняты вверх, спина неудобно изогнута - было бы трудно выдержать, и к концу дня у нее будет болеть все тело. Возможно, это относится и к труду модели. Она уже некоторое время работает, так как ее корзинка почти полна, а щеки раскраснелись от загара.
Крестьянские сюжеты были популярны в конце XIX века, особенно среди городского населения, принадлежащего к среднему классу, которое испытывало ностальгию по доиндустриальной эпохе. Эти образы также помогли сформировать современное представление о том, что по внешнему виду можно определить принадлежность человека к социальному классу. Хотя Макниколл и не преследует таких политических целей, как другие художники, которые обращались к теме сельского труда, — например, Гюстав Курбе (1819-1877) или Жан-Франсуа Милле (1814-1875), — ее несентиментальные изображения сельского женского труда участвуют в этом дискурсе. В "Сборщице урожая", 1908 года, несмотря на то, что женщина молода и красива, ее волосы собраны в неряшливый пучок, лицо и шея загорелые, а грубая рука сжимает тяжелую вязанку сена. Современники восприняли бы эти черты как признаки отличия от идеала белой женщины из среднего класса, представленного на других картинах Макниколл (например, "В тени дерева", 1914 год).
Сюжеты Макниколл о сельской жизни были хорошо восприняты канадскими критиками, которые благосклонно сравнивали ее творчество с творчеством ее французских коллег. "Ее работы характеризуются простотой композиции и широтой подхода, сочетающимися с несомненной силой и умением находить поэтическое в обычных предметах", - сказал один из рецензентов представленных на выставку работ 1909 года, - "Ее работа чрезвычайно многообещающая и, по-видимому, указывает на то, что позже она, возможно, сможет сделать для жителей Французской Канады что-то из того, что Милле сделал для крестьян Франции”. Когда "Сборщица яблок" была представлена на весенней выставке Ассоциации Художников Монреаля в 1911 году, критик Уильям Р. Уотсон описал это как одну из "восхитительно солнечных картин, в создании которых мисс Макниколл сейчас почти в совершенстве разбирается".
Макниколл неоднократно возвращалась к теме садов, в том числе в полотне "Фруктовый сад" и "Время яблок". Натали Лакки предполагает, что эти работы, возможно, были вдохновлены картинами Макниколл, которые они рисовали вместе с британским художником и педагогом Элджерноном Талмеджем (1871-1939) в Сент-Айвсе - учителем, который поощрял своих учеников рисовать на пленэре и проводил занятия в местном фруктовом саду. Эта тема также была популярна у художников-импрессионистов - французский пейзажист Камиль Писсарро (1830-1903) занимался ею, как и американка Мэри Кэссетт (1844-1926). На фреске Кэссетт для женского здания Чикагской Всемирной выставки 1893 года была изображена группа женщин, собирающих фрукты, что стало аллегорией современной женщины, наполненной феминистской темой "Молодые женщины, собирающие плоды знаний или науки".