"Властелин колец" Дж. Р. Р. Толкина состоит из трёх томов: "Братство Кольца", "Две башни" и "Возвращение короля". Однако роман не ограничивается этими частями. В финале Толкин разместил шесть приложений, содержащих огромный пласт дополнительной информации о Средиземье: хронологии, генеалогические древа, списки правителей, лингвистические заметки и другие разнообразные сведения.
Приложения служат превосходным источником знаний для преданных фанатов "Властелина колец", но содержащиеся в них детали необязательны для понимания основного повествования - по крайней мере, по большей части.
Однако в письме редактору журнала Майклу Стрейту Толкин признался, что считает одну часть Приложения А обязательной к прочтению, поскольку именно в ней полностью раскрывается мотивация одного из главных персонажей саги.
"Сказание об Арагорне и Арвен" объясняет мотивацию Арагорна
"Сказание об Арагорне и Арвен" - это объёмный раздел, написанный в художественном стиле, близком к основному повествованию "Властелина колец", а не в отстранённом, академическом тоне, характерном для остальных приложений. Как следует из названия, текст раскрывает детали романа Арагорна и Арвен, который Толкин лишь вскользь упомянул в предыдущих томах.
Всё начинается с предыстории Арагорна. Его отец, Араторн, был убит лучником орков, когда мальчику было всего два года. Поэтому Арагорна и воспитывали эльфы в Ривенделле. На следующий день после своего двадцатилетия он гулял по лесу, радостно напевая "Песнь о Лутиэн" - балладу об эльфийской деве, полюбившей смертного человека. Именно тогда он наткнулся на Арвен, только что вернувшуюся после многолетнего пребывания в Лотлориэне. Она была столь прекрасна, что Арагорн поначалу принял её за саму Лутиэн, которая, как он не знал, приходилась ей прапрабабушкой.
Арагорн мгновенно влюбился, сказав Арвен, что она, должно быть, "главное сокровище" Ривенделла. Как он ни старался, скрыть чувства от её отца, Элронда, не удалось. В отличие от кинотрилогии Питера Джексона, книжный Элронд не был категорически против их союза, но выдвинул условие: Арагорн должен сначала доказать, что достоин её, заняв своё законное место на троне Гондора. В последующие десятилетия Арагорн странствовал по Средиземью как Следопыт, оттачивая навыки и заводя союзников, необходимых для будущего воцарения.
В возрасте 49 лет он воссоединился с Арвен в Лотлориэне, и они обручились на холме Керин Амрот. Затем "Сказание об Арагорне и Арвен" переносится во времена после событий "Властелина колец", когда Арагорн уже стал королём Гондора, а Арвен отказалась от эльфийского бессмертия, чтобы быть с ним.
Они прожили в счастливом браке 122 года и воспитали сына Эльдариона, но, как и все смертные, Арагорн в конце концов ушёл из жизни. Арвен вернулась в Лотлориэн, где прожила год, прежде чем скончаться на Керин Амроте, завершая эту горько-сладкую историю.
"Сказание" подчёркивает главные темы "Властелина колец"
Толкин считал "Сказание об Арагорне и Арвен" столь важным, потому что оно затрагивало две ключевые темы "Властелина колец": смерть и надежду. В письме к Стрейту он пояснял, что его история "касается Смерти как части природы человека, физической и духовной, и Надежды без гарантий".
Решение Арвен отречься от бессмертия стало одной из величайших жертв во "Властелине колец", причём сделала она этот выбор, не зная наверняка, что принесёт ей смертная жизнь с Арагорном. Насколько ей было известно, он мог погибнуть молодым, как его отец, обрекая её провести остаток дней в разлуке и с любовью всей жизни, и с эльфийской роднёй в Бессмертных Землях. Ей нужна была "Надежда без гарантий", что её жертва не будет напрасной, и как глубоко религиозный человек Толкин высоко ценил такие акты веры.
Почему эта часть истории оказалось в приложениях?
Если Толкин считал "Сказание…" столь значимым, почему он убрал его в приложения, которые обычный читатель может пропустить? Он объяснил Стрейту так:
"[Оно] помещено туда лишь потому, что его невозможно было включить в основное повествование, не разрушив структуру, которая задумана как "хоббитоцентричная", то есть прежде всего как исследование возвышения (или освящения) смиренных".
Хотя Арагорн играл важнейшую роль, истинными протагонистами были Фродо Бэггинс и его товарищи-хоббиты, и Толкин не хотел отвлекать внимание от их истории романтической сюжетной линией о Следопыте и эльфийке.