В 1959 году советский атомный ледокол «Ленин» впервые вышел в море. Это был первый в мире надводный корабль с ядерной силовой установкой, и именно эта дата считается днем рождения атомного ледокольного флота России.
Проект судна разработали в ЦКБ-15 (позднее — Центральное конструкторское бюро «Айсберг»). Главным инженером был Василий Неганов, а атомную установку спроектировал Игорь Африкантов.
«Ленин» предназначался для обслуживания Северного морского пути, так как дизельные ледоколы того времени не могли работать в северных широтах из-за ограниченного запаса топлива. Атомный ледокол мог плавать практически в любом районе мира, включая Арктику и берега Антарктиды.
Судно заложили 25 августа 1956 года на судостроительном заводе имени А. Марти в Ленинграде. Его длина составляла 134 метра, а водоизмещение — 16 тысяч тонн. Корпус корабля изготовили из специальной стали, разработанной в институте «Прометей».
В сентябре 1959 года «Ленин» отправился на ходовые испытания в Финский залив. 3 декабря их успешно завершили, и на корабле подняли государственный флаг СССР.
Ледокол работал 30 лет. За это время он прошел 654,4 тысячи морских миль, из которых 563,6 тысячи — во льдах. Это равно 30 кругосветным плаваниям по экватору. Атомоход провел в арктических широтах около 4 тысяч транспортных судов.
В 2009 году ледокол «Ленин», который теперь стоит у причала морского вокзала Мурманска, стал музеем Арктики и освоения Северного морского пути.