Стараясь отогнать мысли об обуви и физическом дискомфорте, переключила внимание на участниц конкурса. Кто-то методично жевал. Видимо, от волнения. Кто-то бесцеремонно осматривал соперниц. К счастью, меня за конкурента, судя по пренебрежительным взглядам, не принимали. Так, легкое недоразумение, а не дейра. Спокойней всего выглядела девушка в первом ряду. В белоснежно — белом платье, с облаком белых волос и гранеными чертами лица. Она мне напомнила инстаграмную невесту. Ту самую красавицу, чье платье переливается тысячами мелких кристаллов Swarovski, и от взгляда на которую перехватывает дыхание. Даже в этом необъятном наряде угадывались приятные изгибы фигуры, большие глаза, подернутые поволокой, завораживали. Настоящая красавица, знающая себе цену. Видимо, это и была та самая дейра, которая станет любовницей Дариша. Даже я признаю этот выбор хорошим. Снимаю шляпу. Вкус у мужика определенно есть. От «белой дейры» исходила такая уверенность в себе и своих силах, что остальные только больше нервничали стоя рядом.
Девушка, расположившаяся справа от нее, откровенно рассматривала соперницу. Явно подмечала малейшие недочеты в образе. И жевала третье пирожное подряд. Как им это удается? Я про еду, в этом корсете. Да еще и под палящим солнцем. Одна мысль о том, что нужно что-то съесть, вызывала во мне возмущение.
Все столики располагались на почтительном расстоянии друг от друга. Всего было четыре ряда, по три стола в каждом. Ну, и мое место, на галерке. У самых кустов. Только сейчас я оценила всю прелесть своего невольного отшельничества. Стол разместили в теньке. Остальные девушки стояли под палящим солнцем. Кто-то пытался спастись от жары прохладными напитками, кто-то с помощью веера. Эффекта было мало. Капельки пота то и дело проступали на батистовой коже участниц. Блин, как они это добились. В смысле не капелек пота, а такой идеальной кожи. Магия? Или какие-то генетические особенности? Может, у них вообще нет проблем с прыщами, утренними отеками и носогубными складками.
Я столько лет прожила на Земле. И борьба за красивую кожу стала для меня чем-то нормальным, привычным, даже рутинным. Сначала прыщи подростковые, потом гормональные, потом последствия лишнего веса. И все это сопровождалось кропотливой работой над собой и своим телом. Но даже те баснословные суммы, которые я тратила на уход и работу косметолога объективно и близко не приблизили бы меня к коже этих женщин. Вот даже сейчас, стоило чуть больше вспотеть, или съесть какую-нибудь «вреднятинку», организм моментально выдает на лице мелкую, неприятную угревую сыпь. Кстати, вопрос продуктов в этом мире и их влиянии на мой организм нужно будет изучить подробнее. Хотя, сейчас все выглядело более-менее знакомо. Хлеб, вода, соки, супы, мясо, сладости. По крайней мере, в воспоминаниях Софи мало что вызывало у меня вопросы.
Погрузившись в размышления, я почти забыла о дискомфорте. И о том, что нахожусь вообще непонятно где, и непонятно зачем. И только взгляд, упавший на руку одной из дейр, меня привел в чувство. На запястье девушки красовалась такая же змейка, как та, что подарил мне таинственный посетитель нынче ночью. А потом, я поняла, что на руке у каждой из двенадцати претенденток, красовалось это украшение. Точнее, на руке у одиннадцати. «Белая дейра» попыталась спрятать браслет под плотную перчатку. Интересно, почему не сняла?
«Потому что нельзя просто так снять лиру»
Опять, опять я слышу голоса. Так и в психушку попасть не долго. В этот раз голос принадлежал Арканоту.
«Что такое лира?»
«Метка императорского дома нагов»
«А мне, зачем эту гадость принесли?»
«Император Дамиран пообещал его высочеству Сафаниру в подарок любую дейру. Вот наследник и развлекается. Каждой из девушек преподнесли зачарованный браслет. И теперь ни одна не может от него избавиться, пока наследник не разрешит»
«Зачем?»
«Забавы ради. Кажется, так говорят у тебя на родине?»
Говорили так. Стало обидно. За себя. И, как ни странно, за них. Никогда не относила себя к феминисткам. Но вот сейчас, что-то подобное взбунтовалось у меня внутри. Значит, сначала, эти уб… св… самцы недоделанные, устраивают дешевое ток-шоу в стиле ТНТ, потом разбрасываются на лево и направо ценными дейрами, а потом удивляются, что вымирают? И никому не кажется, что есть в этом что-то неправильное?
«Ты к ним привыкнешь. И Джурис Байрад с супругой тебе понравятся. Они достойная семья»
«Клянусь тебе, если ты сейчас же не свалишь из моей головы, я найду способ, и такого натворю в вашем долбаном мире, что вы с братцем веками будете разгребать последствия!»
«Не думаю, что такое возможно» — совершенно безмятежно парировал мне собеседник. — «Но, желание красивой женщины для меня закон. Я исчезаю».
И он исчез. Забрав с собой надежду на адаптацию в этом мире. Потому что теперь я не просто знала, что свалю отсюда. Но и то, что сделаю это в самое ближайшее время.
— Дейры! — Писклявый голос вернул меня в реальность. — Надеюсь, что вам хватило времени на общение.
Из цветочной арки вышла та самая женщина, с которой я так успешно испортила отношения накануне. В этот раз она была одета более празднично. Пышное платье цвета морской волны, жесткий корсет, белоснежные оборки, и кокетливая шляпка в тон основного наряда. Очень надеюсь, человеческая мода выглядит чуть скромнее.
Смотрительница (надо будет узнать ее имя) обвела всех критическим взглядом. И, слегка побледнела, увидев на руках девушек ту самую лиру. Видимо, ей это очень, очень не понравилось. Но озвучить свое мнение она не осмелилась. Еще бы. Такой позор афишировать заранее. Готова, спорить, все это время за нами как минимум подглядывали.
— Сейчас вы все пройдете второй этап отбора.
— Разве сэй Дариш и супругой уже не сделали свой выбор? — «Белоснежная дейра очнулась от сна, и не только она.
Видимо, новость о том, что все давно решено, знали далеко не все присутствующие. Черноволосая девушка в красном кружеве даже пирожное выронила. Хорошо, что воздушный крем был заранее съеден. Иначе, испорченного платья было бы не избежать.
— Увы. — Пожала плечами смотрительница. — Сэя Камилл решила добавить в программу творческую составляющую. Конкурс состоится на завтрашнем балу. После этого, хозяин примет окончательное решение. — Хозяин примет решение. Чувствую, будто нахожусь в питомнике с породистыми щенками. — А теперь, всех попрошу следовать за мной.
Все мы выстроились в шеренгу, как на уроке физкультуры в средней школе. Шеренга получилась длинная. Очень длинная. Объемные наряды сделали свое дело. Девушки по-прежнему игнорировали присутствие друг друга.
— А что нужно будет делать во время творческой программы?
— Каждая получит задание прямо на балу.
— Без подготовки? — Возмутилась блондиночка в лиловом. Почему-то она напомнила мне домашний цветок в милом кашпо. Любаша держала такие растения на подоконнике.
Вместо ответа «цветочек» получила скупой кивок. Видимо, ни одна я не угодила этой женщине. Ну, или она в принципе не очень коммуникабельна. Вообще, мы, наверное, все здесь напоминали цветочки. Клумба, пышные платья, и полная неизвестность впереди. Хотя нет. Как раз таки известность. Все здесь знают, что их ждет. Даже я.
По команде девушки повернулись в сторону арки, и пошли за смотрительницей. Ну, как пошли…. Поковыляли. Иначе этот стиль перемещения в пространстве назвать было нельзя. Вот, что мешало сделать дорожку? Вокруг же одни маги! Попробовал приподняться на носки. Благо, каблук был не такой высокий. По крайней мере теперь он перестал входить глубоко в грунт, и риск упасть во всей этой амуниции сводился к минимуму. А вообще, не мешало бы избавиться от обуви. Покинуть мероприятие я смогу покинуть не раньше, чем через час. И то, если его чернейшество это позволит. В чем я сомневалась, учитывая не слишком удачное знакомство.
Площадка для пикника
К пикнику все готовились с особой тщательностью. Должное внимание нужно было уделить удобству императорских особ. Если о привычках правящей четы Дирамара слуги знали все в мельчайших деталях, то информацию о нагах пришлось добывать буквально по крупицам. И то, ее было не много.
Камилл дала распоряжение везде, где это только возможно, разместить фонтаны, столы с едой, и на случай непогоды разбить несколько огромных шатров: для мужчин, для женщин и общий. По периметру площадки установили небольшие беседки. Чтобы дать возможность дейрам уединиться со своими будущими семьями, если это понадобиться.
Каждый день отбора Камилл давался с трудом. Принимать у себя в доме императора с супругой было сложно. Если, император Дамиран был по совместительству близким другом Дариша, и мог закрыть глаза не некоторые недочеты, то императрица такого себе не позволяла. Не для того, Аридана Маритан выходила замуж, чтобы терпеть небрежное отношение к себе.
Наги, для Камилл были вообще, чем-то странным. Мысль о том, что рано или поздно император заключит союзный договор с этой могущественной расой, женщину пугала. Слишком своенравны они были. Особенно раздражали их женщины. Яркие, шумные, вульгарные. Они ходили в непозволительно узких платьях, делали вызывающий макияж, и вообще, игнорировали все правила, принятые в приличном обществе. В общем, Камилла хотела как можно скорее завершить этот отбор и вернуться к своей размеренной жизни. А тут еще и Дариш преподнес неприятный сюрприз.
К назначенному времени на площадке начали собираться гости. При виде знакомых лиц женщина немного расслабилась. Вспомнила о том, что она является не только хозяйкой такого чудесного праздника, но и может подарить этим прекрасным семьям возможность нянчить собственного малыша.
— Какой чудесный сад! — Расплылась в улыбке сэя Байрод.
Невысокая, черноволосая женщина с мелкими кудряшками очень нравилась Камилл. Разговорчивая, открытая, доброжелательная она была полной противоположностью своего статного супруга. Отличительной чертой магов рода Байрод была некоторая суровость и закрытость. Впрочем, поговаривали, что супругу сэй чуть ли не боготворил. И выбор дэйры оттягивал до последнего момента. Камилл предполагала, что скорее, это было решение жены. Нежели, самого Байрода.
— Надеюсь, вам будет здесь удобно. — Хозяйка дома сжала пухленькие ручки гостьи в знак приветствия и искренней симпатии.
— Более чем, Вы прекрасно постарались.
Поток приглашенных увеличивался с каждой минутой. И всем нужно было уделить хотя бы чуть-чуть своего времени. Тут, очень не помешал бы Дариш. Но, супруг никогда в таких мероприятиях участия не принимал. Она сомневалась и в том, что он появится и в этот раз. Тем более, когда в их доме гостит император.
Смотр дейр. Акт первый
Дариш
— Ты опять всю ночь работал? — Император появился в его спальне через потайной ход.
— Ваше Величество, — Дариш склонился в традиционном приветствии.
Появление Дамирана в камине ничуть не удивило мага. Видимо, его Высочество снова скрывался от супруги и ее многочисленных фрейлин.
— Разогнись. — Приказал Император. — Рассказывай, чего мне ждать от сегодняшнего пикника?
— Вы о чем?
— Об истерики твоей жены. И моей, заодно. Аридана мне всю плешь проела новостью о том, что ты отказываешься, принимать в дом сею Ритекс.
— Если это проблема….
— Моя жена, это проблема. — Закатил глаза император и пошел в сторону бара. — Все остальное трудности.
Император, плюя на этикет и условности, достал резной бокал и до краев налил туда прозрачную жидкость.
— Не много для утра?
— Поживешь с моей женой, узнаешь. Не мог поместье побольше построить? Финансы же позволяют. Или я мало тебе плачу?
— Все так плохо?
— Не хуже, чем обычно. Так что там произошло ночью?
— Ничего особенного.
— И после этого «ничего особенного» дейру навестил сам первый советник Фартихара? — Дамиран прищурился. Лицо августейшей особы изображало совершенную серьезность, даже озабоченность. И только глаза сверкали почти детским озорством.
— Хаш приходил к Софи?
— Лично явился. Других дейр такой чести не удостаивали.
— Браслет?
— Не знаю. — Император пожал плечами. — Утром на руке девушки лиры не было. По крайней мере, ни портной, ни кухонные девчонки его не видели.
— Кухонные девчонки?
— Ты вообще знаешь, что у тебя в доме происходит?
Маг не знал. Просто привык, что всем этим управляет Камилл. В том числе и дейрами. Кажется, зря он расслабился. А его Величество, в предвкушении интересной истории, с удобствами расположился в кресле, и начал рассказывать последние сплетни.
— Сэе Софи назначили в прислуги двух посудомоек. Ты вообще знал, что у тебя на кухне работают дети?
— Насколько я помню, закон этого не запрещает. — Парировал маг, устраиваясь напротив сюзерена. Они слишком давно и близко знали друг — друга, чтобы и наедине прикрываться формальностями.
— Ей должны были выделить…
— Ой, не оправдывайся, — махнул рукой Император, — лучше скажи, почему я по этому поводу пропустил грандиозный скандал?
— Не было скандала.
— Тогда, я хочу лично познакомиться с этим чудом. — Хмыкнул император. И в груди Дариша шевельнулось что-то вроде ревности. Повышенное мужское внимание к рыжей дейре мага не радовало. — Не каждая достойно переживет такое пренебрежение своей персоной. Сначала, оставили без одежды. Потом, подсунули вместо прислуги двух замарашек. И как вишенка на торте — Хаш собственной персоной. Я и сам этого змея с трудом выношу. А тут, нервная дейра.
— Она не нервная. — Автоматически поправил друга Дариш. — О чем они говорили?
- Да кто ж тебе расскажет?
— Ментальный разговор?
— Возможно. Не знаю. Упс… — Дамиран быстро вскочил на ноги и всунул в руки мага стакан с недопитым напитком, — мне пора.
Уже через несколько мгновений император исчез за каминной конструкцией, а дверь в спальню мага с грохотом распахнулась. Не дом, а проходной двор.
Хаш
Делегация нагов появилась самой последней. Как раз, не хватало только императора и его супруги. Дейры, как сообщила смотрительница, уже ждали в отведенной для них части сада.
Наги появились из глубины парка. Камилл внутренне содрогнулась, глядя на них. Не одна она. Все присутствующие дамы невольно уставились на наследника змеиного престола и его свиту. Сафанир, даже по меркам нагов отличался исключительной привлекательностью. А вот его советник, хоть и обладал не менее впечатляющими внешними данными, отпугивал окружающих своей тяжелой аурой.
— Ты уверен, что у тебя нет дел в городе? — Усмехнулся Сафанир, глядя на угрюмого советника.
— Уверен, Ваше Высочество.
— Это не самое интересное мероприятие, для такого интеллектуального змея, как ты. — Не успокаивался наследник.
— Возможно, Ваше Ваше высочество. — Хаш с трудом сдерживался, чтобы не треснуть младшего брата по голове. Сдерживался из последних сил, чтобы не раскрыть их более чем близкие родственные связи.
— Тогда, — Сафанир сверкнул глазами, — я разрешаю тебе покинуть это мероприятие, и заняться более важными делами. — А потом чуть-чуть понизил голос и добавил, — я лично присмотрю за твоей змейкой.
«Я тебе врежу, Высочество, как только окажемся наедине» — раздалось в голове наследника.
Телепатия была редким даром. Хаш обладал им в полном объеме. И это значительно облегчало жизнь братьям.
«Не врежешь»
«Обоснуй»
«Откажусь от престола в твою пользу»
«Сшшшантаж?»
«Сшшантаж!» — Ухмыльнулся наследник и ускорил шаг.
Соня
Я бы с удовольствием восхитилась открывшимся видом. Но проклятый корсет и туфли не давали бедной Соне расслабиться. Остальным участницам тоже приходилось не сладко. Девушки откровенно мучились, но при этом, держали лицо. Особенно сильно посочувствовала тем, кто обильно потел. Потеть вообще не самое приятное занятие. А потеть вот в этом вот всем, неприятно вдвойне. Я сама себя ощущала так, как-будто, меня замотали в самый дешевый синтетический шмот, и выставили в жаркий полдень на солнцепек где-нибудь в тропиках. Для полноты ощущений не хватало только москитов. Этих мелких, противных насекомых. С каждой минутой сдерживать внутреннее раздражение становилось все труднее. Только осознание того, что скандал ни к чему хорошему не приведет, заставляло сдерживать эмоции. И попробовать переключиться на положительные аспекты. Я в новом, совершенно необыкновенном мире! Кто знает, что он мне приготовил? Возможно, я больше никогда не окажусь вот в таком вот прекрасном месте.
Продолжение следует…
Контент взят из интернета
Автор книги Марук Майя