— Дейра, — робко обратилась ко мне Ронда, — надо снять….
— Я сама… — Возражать никто не посмел.
Арканат хоть и заявил, что сестры намерены меня спасти. Лишний раз поворачиваться к ним спиной не хотела. В этот момент, чувствовала себя особенно уязвимой.
— Можно подать обед?
— Да. И наполните ванну.
Девочки моментально исчезли. А я прошла в гардеробную, и с помощью простенького заклинания разорвала шнуровку на корсете. Орудие пыток с грохотом упало на пол, и впервые за несколько часов смогла сделать глубокий вдох. Правда, не без боли. Видимо, на целостность ребер надеяться не стоит. Белая кожа кожа покрылась уродливыми бурыми пятнами. Они были везде: на талии, спине, даже на груди. Со злостью пнула валяющийся на полу корсет. Никогда больше не позволю нацепить на себя эту дрянь.
С трудом дошла до кровати и легла на прохладные простыни. Мышцы моментально расслабились. Стало немного легче. Пообещала себе полежать только минутку. Прикрыла глаза и провалилась в беспокойную дрему.
Дариш
Находиться на «пикнике» Даришу было не обязательно. Но, покинуть его раньше, чем представители императорских семей, было нельзя. Вот он и расхаживал по мощеным садовым дорожкам, проклиная и его величество, и высочество, и советника проклятого советника, посмевшего положить глаз на его рыжую дейру.
А еще, он злился на Софи. За то, что та отвергла его накануне ночью. И за то, что осталась наедине со змеем. И за то, что сбежала полчаса назад.
— Мы только недавно закончили ремонт дома для нашей дейры! — Весело щебетала Камилл. Кажется, эта информация предназначалась Виленте. — Это чудесное место. В самом центре столицы. А какой там чудесный сад!
Женщины шли чуть позади, шурша пышными юбками и раздражая Дариша.
— Вы такая внимательная, моя дорогая! Мне бы такого и в голову не пришло! — Всплеснула руками императрица. — Очень надеюсь, что уже через год мы приедем к вам гости, отмечать появление малыша.
Дариш тоже хотел бы уже через год держать прекрасного рыжего мальчугана. Или, малышку, с волосиками цвета пламя. Правда, что-то ему подсказывало, что так просто, уговорить Софи на слияние не получится. А самое плохое заключалось в том, что заинтересовала Софи не только его. Но и этого проклятого змея. А может, и самого принца.
Наги шли молча. Изредка поглядывая в сторону кустов, за которыми скрылась Соня. Дариш волновался. Надеялся, что вот-вот малышка Софи приведет свои нервы в порядок, и вернется на поляну, к остальным участницам отбора. Чуда так и не произошло. Глупая девчонка!
Сафанир и Хаш
«Ее нет» — Прозвучал тревожный голос брата в голове принца.
Сафанир ничего не ответил. Наблюдать за тем, как главный советник императора, глава тайной полиции и его единокровный брат по совместительству, теряет голову от обычной самки, было забавно.
Хаш всегда отличался холодностью, расчётливостью и умением принять решение с позиции «меньшего зла». Десять лет назад, несколько представителей шихарафатской знати предложили Хашу свергнуть императора. Им не нравилась политика короны в отношении людей, живущих на территории империи. К сожалению, некоторые наги видели в них только двуногих рабов, которые имели свойство слишком быстро умирать.
Ставку сделали на амбициозность советника, и его политические взгляды. Так уж исторически сложилось, что не все решения отца, в том числе и отношении людей, нравились советнику. Правда, на ущемлении прав подданных империи советник никогда не настаивал.
Так вот, предложение Хаш принял. Несколько раз посетил тайные собрания. Узнал о планах заговорщиков. А через несколько дней, в столице случился страшный пожар. Ликвидировать который не позволила ни магия, ни тривиальные пожарные приспособления. Катастрофа унесла жизни десяти старейшин и их приближенных. Когда Сафанир спросил у брата, зачем тот так поступил, тот ответил, двадцать меньше, миллионы.
А сейчас, брат, как сопливый змееныш, поглядывал в стороны пышной юбки, и не знал, куда себя деть от напряжения. Его высочеству уже доложили, что дейра вернулась в свое крыло. А по пути встретила местного лекаря. Поэтому, он был относительно спокоен за здоровье девушки. Но никак не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать за братом.
«Может, ей просто не нужна твоя помощь?»
«Ссссааааафффф….»
«Иначе, почему она до сих пор не в твоих покоях? Туда же ее должны доставить?»
«Не в твои же»
«А почему нет?» — Принц хмыкнул. Эта мысль неожиданно пришлась ему по душе. — «Лиша мне давно надоела. А эта дейра определенно стоит того, чтобы уделить ей немного внимания. Или много»
После этих слов, Саф понял, две вещи: его брат не зря занимал свой пост, и только чудо спасло присутствующих от боя двух императорских нагаатов.
— Васшшшеее выссссочество — вслух прошипел Хаш, давая понять брату, что он сейчас на грани.
— Да Хаш, — со скучающим лицом произнес принц, — можете удалиться.
А потом, с таким же скучающим лицом подхватил под локоток Виленту, и громко воскликнул:
— Оооо, милая дейра! Так Вам пришелся по душе мой подарок?!
Лира, на руке белой дейры предательски зашевелилась. Металлическая змейка вылезла из — под плотной ткани перчатки. Девушка залилась краской. На ее руку уставились все, кому посчастливилось в этот момент находиться поблизости. Камилл злобно сверкнула глазами в сторону протеже, но промолчала.
— Очень красивый браслет, Ваше Высочество.
— Это не просто браслет, — подмигнул Саф, — метка рода. Наги дарят подобные самкам, которые им нравятся. А те, принимая подарок, заявляют о взаимности. — Вилента побледнела. Демонстрировать подарок его высочества она никак не планировала.
— Я…
— Ох, не оправдывайтесь, — на лице принца расцвела улыбка. Улыбка удава, схватившего свою жертву в плотные кольца. — Эта метка Вам больше не понадобится. Тем более, я не могу, лишит Вас, моя прелесть, возможности пожить в прекрасном поместье, в самом центре столицы.
Для закрепления эффекта Сафанир выпустил длинную ленту языка. На лбу Виленты выступили крупные капли пота. А еще через секунду, она почувствовала, как браслет на ее руке исчез.
— А теперь, прошу меня извинить. Государственные дела нельзя игнорировать даже сссззздесссь.
Хаш
Всегда сдержанный и рассудительный советник сейчас с трудом контролировал несвойственно ему раздражение. Хаш понимал, что брат его просто дразнит. Но желание оторвать наследнику хвост и язык меньше от этого не становилось.
— Советник! — Хаш резко остановился и выругался про себя.
Ему на встречу шагал Герберт фон как-то там… Полного имени лекаря советник не помнил. Они познакомились случайно. Несколько дней назад, когда змей выбрался в ближайший городок, чтобы осмотреться.
— Герберт! — Хаш, сохраняя нейтральное выражение лица, поклонился.
Герберт произвел на советника хорошее впечатление. Он мог похвастаться не только привлекательной внешностью. Острый ум, обаяние и безупречные манеры, которые лекарь периодически игнорировал, делали его неотразимым в глазах слабого пола.
Молодого человека сопровождала девушка. Невысокого роста, с приятными чертами лица и пышными формами. Определить ее возраст Хаш, даже при огромном желании, не смог бы.
— Не ожидал Вас здесь встретить.
— Служба. — Неопределенно пожал плечами советник и как-то автоматически, как и его брат, выпустил тонкую ленту языка.
Только, в отличие от его высочества, сделал это для того, чтобы попробовать на вкус воздух, рядом с Гербертом. Уж очень знакомым был аромат. Смесь трав, особой, целительной магии и девушки. Герберт будто пропитался этим запахом. Из чего Хаш сделал вывод, что маг не только находился рядом с Софи, но и прикасался к ней. Догадка усилила раздражение.
— От вас пахнет травами. — Хаш быстро взял эмоции под контроль и пояснил свое странное поведение.
— Работа не отпускает. — Улыбнулся Герберт. Действия советника его не испугали. Скорее, вызвали любопытство. Он много читал о нагах. Их анатомии, привычках, инстинктах. Но никогда не видел вживую.
— Работа? — Советник изобразил максимальную заинтересованность, на которую только был способен.
— Да. Пришлось оказывать помощь одной из служанок. К сожалению, моя сестра не слишком заботится о слугах.
— Вы наговариваете на сэю, — внезапно ожила спутница Герберта. — Не верьте ему, советник. — Она стрельнула в Хаша зелеными глазками, и улыбнулась. — Камил Шутрук великолепная хозяйка. Вряд ли у Черного Мага была возможность найти себе более подходящую спутницу, чем ваша сестра. А что касается прислуги, поверьте, следить за ней не так уж и просто.
— Следить за тем, чтобы в поместье не попадала пыль Сины, не так уж и сложно. — Заметил Герберт, взглядом давая понять, что спутнице не мешало бы держать мнение при себе.
— Пыль?
— Да. — Кивнул Герберт. — Наши милые дэйры любят использовать эту дрянь, чтобы убрать соперниц. Видимо, одна из них, решила провести эксперимент на прислуге. Девушке крупно повезло. Видимо, пыль нанесли не правильно. Повреждены кожные покровы. Сломаны ребра. Неприятно.
— Ее били?
— Что Вы! — Махнула аккуратной ручкой спутница Герберта. — В Дирамаре не принято бить прислугу! Только, в качестве наказания. Без этого, согласитесь, никуда!
Хаш не был согласен. Но промолчал. Почему Герберт перепутал Софи с прислугой, он пока не понимал. В том, что это была именно дейра, наг, не сомневался. Этот запах он уже ни с кем не спутает.
— Не били. Слишком сильно затянули корсет. Надеюсь, Дариш в ближайшее время сделает свой выбор и увезет семейство в столицу.
— И где же ты встретил эту бедняжку?
— В крыле для дэйр. — Пояснил Герберт. И сразу пожалел о сказанном.
Пользуясь моментом, Хаш поспешил откланяться. И в этот раз так, чтобы никто не осмелился его остановить.
Сплю и вижу…
Хаш
Рассказ лекаря не успокоил Хаша. Жизни девушки, по его словам, ничего не угрожало. А вот вылечить ее полностью, Герберт побоялся. Люди плохо переносят магическое вмешательство в свой организм. Точнее, некоторые формы подобного лечения. И то, не все. Тем не менее, маги предпочитали не усложнять себе работу и жизнь подобными нюансами.
Если бы Софи оказалась обычной женщиной, Хаш не решился бы самостоятельно вмешиваться в процесс восстановления, а поручил это дело более опытному, в подобных делах Слайси. К счастью для нага, этого не требовалось. Софи была дейрой с активным магическим источником. А значит, он может ей помочь самостоятельно.
За служебными туннелями никто никогда не следил. Там были выставлены защитные заклинания. Но на нага подобные магические плетения никак не действовали. Видимо, никто не предполагал увидеть здесь змея. А зря.
Единственное неудобство доставлял размер коридоров. Он был рассчитан исключительно на людей не крупной комплекции. Поэтому Даришу приходилось передвигаться на ногах. Что сильно его раздражало.
Когда добрался до заветной двери, остановился. Прислушался. Несколько раз попробовал на вкус воздух. По большому счету, самому Хашу было плевать, увидят его рядом с дейрой или нет. А вот, на Софи такое поведение могло сказаться негативно. Поэтому, змею пришлось накинуть на себя морок и выждать, пока прислуга удалится из комнаты дейры.
Долго ждать не пришлось.
Соня
Сон был вязким. Неприятным. Видимо, эта знаменитая пыль не так уж и безобидна для моего организма, как утверждали местные боги. Или переломы давали о себе знать. В том, что они были, я уже не сомневалась. Каждое неосторожное движение откликалось острой болью и норовило выбить меня из спасительного сна. Организм такому пробуждению отчаянно сопротивлялся. В итоге, я то проваливалась в прохладное забытье, то балансировала на грани реальности и сна. Слышала, как быстро перемещаются по комнате Рина и Ронда, как звякают столовые приборы. Наверное, стоило что-то съесть. Но на это не оставалось сил. А еще, было страшно. В еду чего-нибудь насыпать проще, чем в туфли.
Постаралась дышать как можно осторожней, и снова провалиться в сон. Следующее пробуждение было более приятным. Пальцы ног окутало теплом. Наверное, стоило открыть глаза. Посмотреть, что там происходит со ступнями. Но было страшно. Страшно спугнуть ощущение, когда изматывающая боль отступает. Это как долго мучится с больным зубом. А потом, вдруг, понять, что болит меньше. А потом, еще меньше. И, в конце концов, проходит.
Постепенно, теплая волна начала подниматься выше. К коленям, потом перешла к животу, и наконец-то добралась до ребер. Кажется, я даже застонала от облегчения.
— Тшшшшшш…. Сссссспииии…..
И я заснула. Глубоко и безмятежно. Будто провалилась в чьи-то теплые объятия. Жаль, что так нельзя провести целую вечность.
Спальня Софи
Первой в спальню дейры вошла Рина. Время близилось к вечеру. Девочке нужно было передать своей госпоже письмо от распорядительницы, с деталями предстоящего бала. Раз уж «нахалка не удосужилась посетить общее собрание».
Общим сбором пренебрегла ни одна Соня. Но, на ее отсутствие было обращено особое внимание. Благодаря ее высочеству девушка из драгоценной дейры превратилась в изгоя. И если бы Соня, все-таки решила сыграть роль дейры по всем правилам, то с большой долей вероятности, попала бы в дом к какому-нибудь чиновнику средней руки, или в семью обычного мага. После того, что произошло на пикнике, реабилитировать девушку в высшем обществе могло только чудо. Или Дариш.
Рина постаралась тихой мышкой проскочить в спальню госпожи, чтобы не разбудить, если та еще спит. Дверь тихонько скрипнула. Девушка прошмыгнула внутрь и застыла от ужаса. Точнее, застыла она не столько от ужаса, сколько от парализующего заклинания. Вместо громкого крика с губ ребенка сорвался невнятный хрип. Теперь Рина могла только наблюдать за происходящим. Дело не реагировало на команды мозга. Даже моргала девочка с трудом. То же самое произошло и с Рондой. Она вошла следом за сестрой. И попробовала броситься к постели Софи. Так и застыла с открытым ртом, зависшей в воздухе ногой и растопыренными пальцами. Все что могли делать девочки — молиться своему верховному Богу.
На широкой кровати, поверх розового покрывала, лежал огромный черный змей. Точнее, часть змея. Существо было настолько огромным, что большая часть тела скользила по полу, овивая мебель и вырисовывая на ковре замысловатые фигуры. Голова монстра застыла над бледной девушкой. Она с трудом дышала. На лбу выступили капельки пота. Змей не мигая смотрел на свою жертву, издавая при этом, какой-то протяжный шипящий звук.
«Песня нагов» — вдруг догадалась Ронда. Старая Рафи, работающая на кухне, иногда, рассказывала им сказки, про закрытое царство змеелюдов. Были они правдой, или плодом воображения старухи, девочки не знали. Но всегда, с большим удовольствием эти сказки слушали.
Рафи утверждала, что магия змеев особенная. Сама природа наделяет их силой и мудростью. Каждый наг, по ее словам, владеет силой всех стихий, умеет управлять чужим разумом, восстанавливать тело и дух. И никогда не использует свою мощь против слабого, или человека. Не то, что «енти».
«Ентими» кухарка называла Магов. Старуха их не любила. Но покинуть империю не могла. Ее муж, много лет назад, нарушил какой-то змеиный закон. И всей семье пришлось бежать в соседнюю империю. Теперь, ни Рафи, ни ее детям, ни внукам, дороги туда нет.
Однажды вечером, закончив оттирать от сажи очередной котел, рассадила малышню возле очага, и рассказала сказку, про принца нагов и его погибшую найру.
— Давныым — давно, молодой змеиный принц, с братьями отправился на охоту. И там, повстречал свою найру.
— Кто такая найра? — Спросила Рина, жуя первую краюшку хлеба за день.
Продолжение следует…
Контент взят из интернета
Автор книги Марук Майя