Утро было прохладным, небо серело сквозь мутное стекло окна. Александр Иванович потянулся, почесал свою седую бороду и отправился будить Тошку. Тот спал, свернувшись клубочком на коврике возле кровати, глухо посапывая. Старик осторожно тронул собаку пальцем, и та лениво поднялась, зевнув, будто говоря: «Опять рано встали?»
— Ну, пошли, дружище, воздухом подышим, — улыбнулся хозяин, надев старый свитер и обуваясь в кроссовки.
Они вышли на улицу, погруженную в утреннюю тишину. Тошка уверенно побежал вперед, радостно виляя хвостиком, проходя мимо мест, давно ставших знакомыми и родными. Эти улицы были частью его детства, его юности, периода скитаний, когда добрый люд, увидевший сироту, щедро подкармливал голодного малыша.
Старик шел следом, наблюдая за собакой с чувством гордости и радости. Четыре года назад маленький худой щенок появился на крыльце их подъезда, испуганный и грустный. Сейчас Тошка превратился в статного крепкого пса, чья шерсть блестела здоровьем, а взгляд излучал уверенность и счастье.
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯
— Кормите вы его нормально-то? — неожиданно раздался громкий голос за спиной Александра Ивановича.
Оборачиваясь, он встретил пристальный взгляд незнакомой женщины средних лет, крепко закутанной в серый шарф.
— Что такое?
Женщина нервно жестикулировала:
— Ваш песик всю округу объедает! Ходит по улицам, собирает подачки. Люди его жалеют, кормят, а вы, значит, дома не кормите?
Александр Иванович напрягся, испытывая недоумение и раздражение:
— Почему вы так решили? Мы его отлично кормим...
Незнакомка продолжила негодовать:
— Моя соседка вчера увидела, как он опять стоял около магазина и просил пищу! Или вы думаете, никто не заметит вашу халатность?
Старик постарался держать голос ровным:
— Возможно, вы неверно поняли происходящее. Тоша рос в этом районе, привык получать добрые знаки внимания от местных жителей. Это стало частью нашей жизни вместе с ним.
Женщину эта мысль смутила, она быстро развернулась и ушла, оставив Александра Ивановича размышляющим о несправедливости человеческих выводов.
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯
Вечером, устроившись в кресле-качалке и поглаживая пушистую спину Тошки, старик мягко произнес:
— Друг мой преданный, жизнь порой преподносит сюрпризы... Нам казалось правильным заботиться о тебе, дарить тебе лучшие куски, а оказывается, мир воспринимает это иначе. Главное, что у нас есть наше понимание, наша взаимная привязанность и теплые воспоминания.
Теплая волна спокойствия накрыла старика, наполненного уверенностью в правильности выбранного пути.
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯
Несколько недель спустя женщина вновь появилась на пороге дома Александра Ивановича, застигнув его врасплох. На сей раз она выглядела заметно спокойнее и принесла небольшой пакет с лакомством для собаки.
— Прости, если показалось, что тогда я поступила некорректно, — заговорила она робко. — Хочу компенсировать свое поведение небольшим подарком.
Старик кивнул, приняв пакет, и ответил:
— Спасибо за внимание. Мне важно понимать твои намерения.
Отныне между ними установились дружеские отношения. Женщина периодически навещала Тошку, привозя ему лакомства и игрушки. Ее отношение изменилось благодаря новому взгляду на события прошлого.
⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯
Сегодня, гуляя с собакой, Александр Иванович часто думал вслух:
— Пойдем, малыш, посмотрим, кто сегодня готов порадовать нашего хорошего мальчика-дворнягу?
И Тошка весело семенил рядом, ловя взгляды прохожих, вспоминая старые добрые времена, когда его судьба изменилась навсегда.