Продолжение хронологии знаменитого японского бомбардировщика G4M из книги Сато Нобухико "История базового ударного самолета Тип 1: От зарождения до конца береговой ударной авиации флота" (一式陸攻戦史: 海軍陸上攻撃機の誕生から終焉まで).
К середине февраля 1942 года Японская империя завершала завоевание Голландской Ост-Индии. Остров Суматра уже фактически был брошен, оставалось установить свой контроль над Явой и Тимором. При этом определенную озабоченность японского командования вызывал Дарвин - город на северном побережье Австралии, имевший стратегическое значение. Еще с лета 1941 года инфраструктура города и порта стала использоваться США как перевалочная база. С началом боевых действий через Дарвин направлялись подкрепления в Сингапур и Голландскую Ост-Индию. В Дарвин эвакуировались мирные жители и войска с оставляемых территорий.
К выводу о необходимости "нейтрализации" Дарвина, как места, откуда постоянно появляются самолеты и корабли союзников, японское командование пришло к концу января 1942 года. Мощный удар с задействованием самолетов сразу с четырех авианосцев и базовых бомбардировщиков было решено нанести за сутки до высадки на остров Тимор.
15 февраля 1942 года ударное авианосное соединение под командованием вице-адмирала Нагумо Тюити в составе четырех авианосцев, знаменитых "Акаги", "Кага", "Хирю" и "Сорю", трех крейсеров и восьми эсминцев вышло из Палау в направлении Австралии. Еще два линкора и два тяжелых крейсера осуществляли "дальнее прикрытие", три подводные лодки вели разведку.
Первый японский самолет появился над Дарвином около 06.00 (по японскому времени, по местному - около 07.30). Это был разведчик E8N2 с крейсера "Тоне". Он должен был провести разведку погоды, однако передатчик подвел в самый ответственный момент, и никаких сведений не поступило. Австралийцы разведчика не заметили.
Адмирал Нагумо, не дождавшись донесения о погоде над целью, отдал приказ на начало атаки, и в 06.22 первые машины пошли на взлет. Всего с четырех авианосцев взлетело 188 самолетов.
Почти одновременно начали взлет базовые бомбардировщики: в 06.35 - 27 G4M1 кокутай "Каноя" с аэродрома Кендари на острове Целебес (современное название - Сулавеси), в 06.40 - 27 G3M2 1-го кокутай с аэродрома Амбон-западный (Лаха) на острове Амбон.
Первой была сбита истребителями с "Кага" летающая лодка PBY-5 "Каталина" американской 22-й патрульной эскадрильи (VP-22), попавшаяся "по пути" к Дарвину. Все произошло настолько быстро, что экипаж даже не успел донести об атаке. Американцам еще повезло: из восьми человек экипажа четверо получили ранения, но все выжили.
Следующей жертвой стал транспортный самолет C-53 из состава американской 22-й транспортной авиационной группы, находившийся на месте вынужденной посадки на острове Батерст в ожидании ремонта. Бывший на острове "береговой наблюдатель", священник католической миссии Джон МакГарт, немедленно отправил сообщение о направлявшейся к Дарвину большой группе японских самолетов. Однако история Перл-Харбора повторилась: тревога объявлена не была. Почему на сообщение "наблюдателя", не сразу, но доведенное до командования, не было никакой реакции, до сих пор не понятно. Возможно, было решено, что священник опознал в качестве японцев эскадрилью американских истребителей P-40, перебрасываемых на Тимор, но вынужденных вернуться из-за непогоды. Но наиболее вероятно, местное австралийское командование продолжало ощущать себя в мирном времени, а не на войне с умелым и грозным противником. В 08.45 (по японскому времени, в 10.15 - по местному), через 20 минут после сообщения, первые японские бомбы стали взрываться в порту. Только после этого прозвучал сигнал тревоги.
Основными целями палубных самолетов стали суда в гавани и портовые сооружения. Потери японских палубных самолетов были минимальны. Над Дарвином был сбит один D3A1 с авианосца "Кага", оба члена экипажа погибли. Поврежденные истребитель A6M2 с "Кага" и бомбардировщик D3A1 с "Сорю" смогли дотянуть и сесть на воду рядом со своими эсминцами, которые спасли их экипажи. Еще один истребитель A6M2 с авианосца "Хирю" совершил вынужденную посадку на острове Мелвилл. Его летчик, матрос 1-го статьи Тоёсима Хадзимэ, стал первым японским пленным в Австралии.
Сразу после удара палубной авиации, около 10.10 по японскому времени, над городом пролетел флотский самолет-разведчик C5M1 из состава 3-го кокутай, проконтролировавший результаты удара.
В 10.40 (12.20 по местному времени) к Дарвину подошли базовые бомбардировщики. Их целью был аэродром ВВС Австралии на окраине города. По воспоминаниям электрика Кена Тинклера:
Электропитание было восстановлено как раз вовремя, чтобы включить сигнал воздушной тревоги для второго налета, когда появились две группы самолетов, одна направлялась с северо-востока на юго-запад, а другая — с юго-востока на северо-запад.
В результате удара многие аэродромные сооружения были разрушены. На земле были уничтожены два P-40, один LB-30, шесть "Хадсонов", один "Уирревэй". Погибло шесть австралийских солдат. Зенитный огонь был крайне неэффективен: высота оказалась определена неверно, кроме того, из-за дефекта взрывателей снаряды разрывались слишком далеко. Готовых подняться на перехват истребителей у союзников не осталось. Только один японский бомбардировщик получил незначительные повреждения.
Всего в результате удара были потоплены американский эсминец DD-226 "Пири" и еще девять вспомогательных и транспортных судов; 25 судов были повреждены; в воздухе и на земле уничтожено 23 самолета союзников. Очень сильно пострадали портовые сооружения. На земле погибло 292 человека.
Удар по Дарвину примечателен не только тем, что стал самым ярким событием в военной истории Австралии. Вероятно, это наиболее совершенная операция японской морской авиации, при планировании которой был учтен весь полученный к тому времени опыт.
Японские авианосцы не могли одновременно поднять все имеющиеся самолеты: на палубе хватало место примерно для половины из них. Как следствие, и в Перл-Харборе, и в последующем на Мидуэе удары наносились "волнами". Только после взлета самолетов первой волны на палубу поднимались самолеты второй волны. Опыт удара по Перл-Харбору показал, что вторая волна, уже не имеющая преимущества во внезапности, встречает более сильное сопротивление и несет более значительные потери. Естественно, "нарастить" размеры палубы было невозможно, но для сосредоточения усилий в ударе по Дарвину обе "волны" были искусно объединены. Сначала были подняты более тихоходные B5N2, затем - более скоростные D3A1. При следовании к цели пикировщики догнали бомбардировщики. При этом японские штабисты учли, что сопротивление в воздухе очевидно будет небольшим, и уменьшили число как истребителей сопровождения, так и численность истребительного патруля над соединением (всего три "Зеро").
Удар по Дарвину стал первым и пока единственным случаем совместного применения японской палубной и базовой авиации. Базовые бомбардировщики выступили в качестве "второй волны", довершая поражение наземных объектов. При этом был сделан расчет на минимизацию возможных потерь от истребителей противника - их должны были "зачистить" палубные "Зеро".
В результате налета на Дарвин поставки на Яву были остановлены, что способствовало дальнейшему краху обороны острова. В самом городе некоторое время царил хаос. Не только многие местные жители, но и более 250 солдат бежали, опасаясь повторения налетов или высадки японского десанта.
Список литературы:
Сато Нобухико. История базового ударного самолета Тип 1: От зарождения до конца береговой ударной авиации флота, 2015 г., 479 с. (一式陸攻戦史: 海軍陸上攻撃機の誕生から終焉まで).
Dr Tom Lewis OAM. The Empire Strikes South: Japan’s Air War Against Northern Australia 1942-45. Avonmore Books; 2nd edition, 2020. 184 p.
Bob Alford. Darwin 1942. The Japanese attack on Australia (Osprey Campaign #304). Osprey Publishing, 2017. 96 p.
Britts Angus. Occasional Paper 119: Darwin, 19 February 1942: a forgotten moment in the history of naval air operations [Electronic resource]. – URL: http://navyhistory.au/occasional-paper-119-darwin-19-february-1942-a-forgotten-moment-in-the-history-of-naval-air-operations/
Japan Center for Asian Historical Records: 昭和１６年１２月～昭和１７年２月 鹿屋空 飛行機隊戦闘行動調書（４）/ Отчеты о боевых вылетах кокутай "Каноя" с декабря 1941 г. по февраль 1942 г. (ч.4 1942.01.15 - 1942.02.28).
Japan Center for Asian Historical Records: 昭和１６年１２月～昭和１７年２月 １空 飛行機隊戦闘行動調書（２）/ Отчеты о боевых вылетах 1-го кокутай с декабря 1941 г. по февраль 1942 г. (ч.2 1941.12.28 - 1942.02.28).