Но это моё разочарование оказалось совершенно напрасным. И первые же слова, произнесённые человечком, указали мне на мою ошибку. Потому что он, то ли услышав какой-то неведомый мне сигнал, то ли просто тоже увидев нас на экране монитора, оторвался от бумаг, поднял голову и вежливо улыбнулся.
- Добрый день, Андрей Николаевич! - сказал он. - Давненько что-то вас не было видно!..
- Здравствуйте, Павел Арсеньевич! - отозвался Андрей и тут же без лишних церемоний перешёл к главному. - Шеф на месте?
- Да, - кивнул Павел Арсеньевич. - Он вас ждёт!
- Ещё бы!.. Соедините меня с ним, пожалуйста! - вежливо приказал Андрей.
- Минуточку!.. - Мне было видно, как его рука куда-то потянулась, - видимо, к какой-то кнопке. - Соединяю!..
И в то же мгновение экран перед нами полностью погас. Это получилось как-то так неожиданно, что я на миг даже растерялась почему-то и недоумённо оглянулась на своих спутников, которые не проявили никакой реакции на это событие, - что показалось мне ещё более странным. У меня в голове ещё успела промелькнуть мысль о том, что несчастный Павел Арсеньевич ненароком перепутал кнопки, и, вместо того, чтобы соединить нас с шефом, попросту случайно отключился. Я ещё подумала о том, как бы его не наказали за такую досадную оплошность… Но я, разумеется, в очередной раз ошиблась.
- В чём дело, Андрей? - прогремел над нами всеми необычайно властный чуть хрипловатый голос, от которого у меня лично даже мурашки по коже пробежали. Я, кстати, совершенно не поняла, откуда он раздаётся?.. Никаких динамиков мне разглядеть не удалось. А вот голос… Он словно был повсюду…
- Да вот соскучился и решил навестить тебя! - спокойно отозвался Андрей.
- Выкладывай побыстрее, что у тебя там стряслось! - грубо приказал Шатов. - Я очень занят!
Я снова удивлённо покосилась на экран, на этот раз предположив, что произошла какая-то поломка, и неисправность вот-вот устранят. Иначе даже и быть не могло, ведь здесь, как я уже поняла, была весьма солидная организация, в которой работали очень серьёзные люди. Так что и оборудование здесь должно было соответствовать им, - по последнему слову техники и по высшему разряду. Но, тем не менее, экран по-прежнему оставался выключенным, и это, по совершенно необъяснимой причине, почему-то необычайно тревожило меня.
- Я тоже, - спокойно и даже весело проговорил Андрей, которого этот властный голос, похоже, ничуть не устрашил, хотя даже Эмма, обычно довольно хладнокровная, насмешливая и дерзкая, стояла сейчас с каменным лицом и, явно, чувствовала себя не в своей тарелке. - И, пожалуйста, будь повежливее и не пугай нашу гостью! Она здесь - человек новый, и ещё не привыкла к нашим нравам!
Да, я не стала бы сейчас опрометчиво утверждать, что такое на редкость странное начало знакомства особенно обнадёживало и вселяло веру в дальнейшее плодотворное сотрудничество!.. Признаться честно, мне с каждым мгновением становилось всё больше и больше не по себе от того, что я видела и слышала!..
- Если эта ваша гостья и внутренне так же похожа на Алёну Иванову, как и внешне, то мне не стоит утруждать себя особой вежливостью! - как-то слишком уж злобно и с крайне неприятным смешком отозвался Шатов. - А если же это не так, то я вообще тогда не понимаю, какого чёрта она здесь делает?!
Да ничего себе!.. Вот это встреча!.. Я вспыхнула, наверное, до самых корней волос, - так это, кажется, говорится?.. Экран по-прежнему был выключен, и я не могла видеть лица этого злобного негодяя, но я не сомневалась, что он обладает самой, что ни наесть, отталкивающей внешностью. По крайней мере, его голос мне сразу же не понравился и показался просто отвратительным, - и, как выяснилось теперь, не без оснований! Интуиция не подвела меня, сразу же дав понять, что от обладателя подобного голоса не стоит ожидать ничего хорошего!
Во время этого короткого разговора, больше похожего на некую словесную дуэль, Андрей и Эмма преспокойно уселись в кресла, стоящие вдоль стены. Я оглянулась на них с некоторой тоской, не зная, можно ли мне тоже присесть, но, разумеется, не получила никакого ответа на свой молчаливый вопрос. И тогда, твёрдо помня о том, что в ногах правды нет, я всё же решилась было последовать их примеру, но голос очень резко и безапелляционно остановил меня.
- А вас, девушка, я попросил бы постоять! - почти рявкнул он, и я даже слегка подскочила на месте от неожиданности. - Мне так лучше вас видно!
Я мгновенно замерла, как испуганный заяц, парализованный светом фар, невольно подчиняясь этому властному голосу, очевидно, привыкшему к беспрекословному послушанию. Просто застыла на месте, - хотя, уже секунду спустя, почувствовала себя из-за этого полной идиоткой.
- Как ты её находишь, Артур? - поинтересовался Андрей, невозмутимо закидывая ногу на ногу и преспокойно скрещивая руки на груди. Моё внутреннее состояние его, похоже, нисколько в тот момент не волновало. Он обсуждал меня… как какую-то вещь, чёрт возьми!..
- Похожа, как ты считаешь? - добавил Андрей.
- Да, бесспорно, очень похожа! - с каким-то очевидным нехорошим подтекстом в голосе согласился Шатов. - Но мне интересно было бы узнать, что конкретно вы задумали? И почему без моего ведома?..
- Как ты полагаешь, её можно принять за Алёну? - напрямик спросил Андрей, не пытаясь больше юлить, поскольку в этом, явно, не было никакого смысла.
- Без сомнения, можно! - очень холодно отозвался Шатов и тут же добавил с убийственным сарказмом в голосе. - Издалека, в темноте и спьяну!
Я всё ещё стояла неподвижно, словно парализованная. От его жуткого голоса у меня лично просто кровь застывала в жилах, и я не могла понять, почему на других он не действует так же убийственно и сногсшибающе?.. Но Андрей был спокоен, как… Как удав. И даже Эмма больше уже не выглядела такой напряжённой, как поначалу.
- Ну, а если серьёзно?.. - не сдавался Андрей.
- Конечно, если соответствующим образом разрисовать её и научить себя вести! - рявкнул Шатов. - Правда, лично я очень сомневаюсь в том, что такое вообще возможно! Где вы откопали этого ребёнка? В каком монастыре?.. Верните её назад, пока её родители не обвинили вас в растлении малолетних!..
Вот тут я просто лишилась дара речи от возмущения и задохнулась, в буквальном смысле этого слова! Мне, несомненно, было, что сказать ему в ответ, потому что я вовсе не собиралась терпеть подобное хамство, но в тот момент я, похоже, была способна лишь беспомощно таращить глаза по сторонам, не в силах вымолвить ни звука от шока. И тем самым, вероятнее всего, наглядно подтверждая нелицеприятное мнение Шатова о моей скромной персоне!..
- Нет, Артур, ты согласись, что всё это - мелочи по сравнению с тем, что нам вообще удалось её отыскать! - возразил в ответ на его слова Андрей, не особенно, похоже, смущённый такой весьма односторонней оценкой моих личных достоинств. - Смысл в том, что она - буквально копия Алёны! И нам безумно повезло, что она согласилась с нами сотрудничать, поскольку, можешь уж мне поверить, уговорить её было весьма непросто!
- И кому же из вас вообще пришла в голову эта нелепая идея? - грубо охладил его пыл Шатов. - Тебе или Эмме?.. Она у нас, насколько я знаю, как раз кладезь талантов в плане подобных безумных проектов!
- Эмме, - несколько неохотно признался Андрей, очевидно, прекрасно осознавая, что, в данном случае, скорее, подставляет свою сотрудницу, - или, точнее, подругу, как я не без оснований заподозрила, - чем характеризует её работу с положительной стороны. И, похоже, чтобы взять большую часть вины на себя, Андрей тут же добавил. - Но на этот раз я полностью с ней согласен, так что беру всю ответственность за подготовку операции на себя!
- Почему вы сразу же не поставили меня в известность, - ещё когда эта идея была в стадии осмысления? - рявкнул Шатов, очевидно, ничуть не смягчённый и не успокоенный этим его объяснением. - Почему провернули всё за моей спиной?
- Мы решили, что лучше уж будет сразу поставить тебя перед фактом! - усмехнулся Андрей, которого весь этот грозный рык по-прежнему ни капли не смущал. - Я был уверен, что ты будешь против, и не позволишь нам осуществить нашу задумку!
- И это было крайне ошибочное решение! - Голос Шатова был просто убийственно злобным и при этом завораживающе ледяным. Слушая его, я просто диву давалась: насколько человек вообще может быть мерзким и неприятным!.. Не знаю, что на самом деле чувствовали Андрей и Эмма при общении с ним, а лично у меня по-прежнему кровь сворачивалась в жилах и мороз пробирал по коже!..
- Где вы вообще откопали эту девочку? - спросил вдруг Шатов.
- Алёна откуда-то знала о ней, - терпеливо пояснил Андрей. - Она сама рассказывала как-то об этом Эмме. Давно, ещё много месяцев назад. Поэтому, когда Алёна погибла, мы сразу же подумали, что можно попытаться её заменить! Разыскать саму Алину не составило труда, - информация Алёны оказалась совершенно точной! Но вот уговорить её приехать в Москву было непросто, - уж можешь мне поверить! Эмме пришлось потратить немало сил на это! Но сейчас это для нас - действительно единственный возможный выход из сложившейся ситуации, и даже ты не можешь не согласиться с этим! О гибели Алёны не должен узнать никто, и, мне кажется, мы нашли ей достойную замену!
- Ты реально хочешь уверить меня, что этот ребёнок сможет изобразить из себя Алёну? - рыкнул Шатов. Я снова чуть не подскочила на месте от неожиданности. - Да вы оба, похоже, просто рехнулись!