Елена сжала руль так, что побелели костяшки пальцев. Сердце екнуло и провалилось куда-то вниз, в желудок. Она не верила своим глазам, хотя зрение у нее было стопроцентным.
Знакомый темно-синий внедорожник стоял у ворот чужого двухэтажного коттеджа. Номер был тот самый, который она знала наизусть. Три семерки в конце, подарок на день рождения от друзей.
— Этого не может быть, — прошептала Лена, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.
Она припарковалась чуть поодаль, за раскидистым дубом. Руки дрожали, дыхание перехватило. В висках стучала кровь, заглушая шум улицы.
Утром Сергей, ее муж, поцеловал ее в щеку и сказал, что поедет к матери. У свекрови, Анны Петровны, якобы потекла крыша на даче. Он взял инструменты, рабочую одежду и уехал в восемь утра.
Лена сама собирала ему сумку с бутербродами. Положила термос с кофе. Пожелала удачи и попросила не перетруждаться.
А теперь его машина стояла здесь. В элитном поселке на другом конце города. Совсем не по дороге к даче свекрови.
Елена достала телефон. Пальцы не слушались, попадая мимо иконок. Наконец, она нашла контакт "Любимый" и нажала вызов.
Гудки шли долго, бесконечно долго. Лена считала каждый, и с каждым гудком надежда таяла.
— Да, Леночка? — голос мужа был спокойным, даже слегка запыхавшимся.
— Ты где, Сережа? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Как где? У мамы, на крыше. Тут работы непочатый край, — бодро отрапортовал он. — Шифер совсем старый, приходится возиться. А что случилось?
— Ничего, — тихо сказала Лена. — Просто хотела узнать, как ты доехал.
— Нормально доехал. Ладно, малыш, не могу болтать, руки заняты. Целую!
В трубке раздались короткие гудки. Лена медленно опустила телефон на колени. По щеке скатилась одинокая слеза.
Он только что ей соврал. Спокойно, уверенно, без тени сомнения. Глядя в глаза своей матери, он бы так не смог. Или смог бы?
Она сидела в машине и смотрела на ворота коттеджа. Время тянулось, как густая патока. Прошел час, потом второй.
Лена вспоминала.
Восемнадцать лет брака. Целая жизнь, прожитая вместе. Они поженились совсем молодыми, когда у обоих за душой не было ничего.
Вместе снимали крохотную однушку на окраине. Вместе копили на первую машину — старенькую "девятку". Вместе радовались рождению дочки, Катюши.
Лена работала на двух работах, чтобы Сергей мог закончить институт. Она верила в него, поддерживала во всех начинаниях. Когда он решил открыть свой бизнес, она без колебаний отдала все сбережения.
— Мы прорвемся, Ленка! — говорил он тогда, горящими глазами глядя на нее. — Вот увидишь, я куплю тебе дом и шубу!
И он сдержал слово. Бизнес пошел в гору. Они переехали в просторную квартиру, купили хорошую машину, начали ездить за границу.
Казалось, живи да радуйся. Дочь выросла, поступила в университет. У них все было: достаток, уважение друзей, стабильность.
Лена всегда считала, что у них идеальная семья. Конечно, страсть с годами поутихла, но осталось тепло, доверие, родство душ. Так она думала до сегодняшнего дня.
Ворота коттеджа открылись. Лена встрепенулась, подавшись вперед.
Из двора вышел Сергей. Он был не в рабочей одежде, а в джинсах и легкой рубашке. Той самой, которую Лена подарила ему на годовщину в прошлом месяце.
Рядом с ним шла молодая женщина. Яркая, эффектная брюнетка в коротком платье. Она смеялась, закидывая голову назад, и что-то рассказывала Сергею.
Он улыбался. Так, как уже давно не улыбался Лене. С какой-то особенной нежностью и восхищением.
Они подошли к машине. Женщина положила руку ему на плечо, поправила воротник. Сергей накрыл ее ладонь своей и поднес к губам.
У Лены перехватило дыхание. Ей показалось, что кто-то ударил ее под дых. Воздуха не хватало.
Он поцеловал незнакомку. Долго, жадно, совсем не по-родственному. Потом открыл ей дверь машины, как галантный кавалер.
Лена закрыла глаза. Ей хотелось исчезнуть, раствориться, провалиться сквозь землю. Только бы не видеть этого.
Двадцать лет жизни. Все перечеркнуто одним моментом. Враки про крышу, про маму, про занятость на работе.
Сколько это длится? Месяц? Год? А может, у него давно уже вторая семья?
Машина мужа тронулась с места и проехала мимо. Лена вжалась в сиденье, боясь, что он ее заметит. Но Сергей смотрел только на свою спутницу.
Лена осталась одна на пустой улице. Внутри была пустота. Черная, зияющая дыра вместо сердца.
Она не помнила, как доехала до дома. Машину вела на автопилоте, не различая дороги. В голове крутилась одна и та же картинка: он целует другую руку.
Дома было тихо. Катя была на парах, кот спал на подоконнике. Обычный, уютный дом, который она с такой любовью обустраивала.
Теперь все здесь казалось чужим. Фотографии на стенах, где они улыбаются и обнимаются, выглядели как насмешка.
Лена прошла в спальню. Открыла шкаф. Вещи мужа висели ровными рядами. Рубашки, которые она гладила. Свитера, которые она выбирала.
Она достала большой чемодан. Руки тряслись, но действовали решительно.
Брюки, рубашки, носки, белье — все полетело в чемодан. Она не складывала аккуратно, а запихивала комком. Ей хотелось как можно скорее избавиться от всего, что напоминало о нем.
Через час три чемодана стояли в прихожей. Лена села на пуфик и посмотрела на них.
Что дальше? Как жить дальше? Ей сорок лет. Она уже не девочка. Кому она нужна теперь?
Страх одиночества накрыл ее холодной волной. Может, промолчать? Сделать вид, что ничего не видела?
Многие так живут. Ради детей, ради статуса, ради привычки. Мужчины полигамны, это все знают. Перебесится и вернется.
Но тут же другая мысль обожгла ее. Гордость. У нее есть гордость. Она не сможет лечь с ним в одну постель, зная, что он был с другой. Не сможет слушать его ложь.
Нет. Это конец. Точка невозврата пройдена.
Вечером вернулся Сергей. Довольный, веселый, пахнущий чужими духами и коньяком.
— Привет, хозяюшка! — крикнул он с порога. — Устал я сегодня, как собака. Крышу перекрыли, теперь маме не будет капать.
Лена вышла в прихожую. Она стояла прямо, скрестив руки на груди. Лицо ее было каменным.
Сергей осекся, увидев чемоданы. Улыбка сползла с его лица.
— Это что? — спросил он, кивнув на багаж. — Мы куда-то едем?
— Ты едешь, — тихо сказала Лена. — К маме. Или к той, брюнетке, у коттеджа.
Сергей побледнел. В его глазах мелькнул испуг.
— Какая брюнетка? Лена, ты о чем? Я был у мамы весь день!
— Не ври мне! — крикнула она, и голос сорвался. — Я видела твою машину! Я видела вас! Я видела, как ты ее целовал!
Сергей попытался подойти к ней, взять за руку.
— Ленок, послушай, это ошибка. Ты все не так поняла...
— Не трогай меня! — она отшатнулась, как от прокаженного. — Убирайся! Вон отсюда!
— Ты спятила? — зло процедил он. — Из-за какой-то ерунды рушишь семью? Восемнадцать лет коту под хвост?
— Это ты разрушил семью, когда поехал "чинить крышу", — отрезала Лена. — Ключи оставь на тумбочке.
Сергей постоял минуту, глядя на нее тяжелым взглядом. Потом схватил чемоданы и выскочил за дверь, хлопнув так, что задрожали стены.
Лена сползла по стене на пол и зарыдала. Громко, навзрыд, во весь голос. Теперь можно. Теперь никто не увидит.
Следующие недели прошли как в тумане. Боль не утихала, она стала тупой, ноющей, постоянной.
Сергей звонил, писал сообщения. То просил прощения, то обвинял ее в истеричности. Лена не отвечала. Она подала на развод.
Самым трудным было рассказать дочери. Катя приехала на выходные и сразу заметила, что отца нет.
— Папа ушел, — сказала Лена, стараясь держать лицо. — У него другая семья.
Катя помолчала, потом подошла и крепко обняла мать.
— Мам, ты у меня самая лучшая. Ты сильная. Мы справимся. А он дурак, раз потерял такую женщину.
Эти слова стали для Лены спасательным кругом. Дочь была права. Жизнь продолжается.
После развода Лена с головой ушла в работу. Она записалась на курсы английского, начала ходить в бассейн. Ей нужно было занять себя, чтобы не думать, не вспоминать.
Она сменила прическу, обновила гардероб. Женщины на работе говорили, что она расцвела. А внутри все еще была зима.
Прошло полгода. Боль немного притупилась, но пустота осталась. Лена привыкла засыпать одна, просыпаться одной.
Однажды вечером у нее сломалась машина. Прямо посреди оживленного перекрестка, в час пик. Мотор заглох и отказывался заводиться.
Сзади начали сигналить. Лена в панике пыталась завести двигатель, но он лишь жалобно хрипел.
В окно постучали. Лена опустила стекло.
На улице стоял мужчина лет сорока пяти. В очках, с добрыми глазами и легкой сединой на висках.
— Проблемы? — спросил он с улыбкой. — Давайте помогу откатить на обочину, а то вы тут пробку создаете.
Лена кивнула, благодарная за помощь. Мужчина ловко уперся руками в багажник ее машины, и они сдвинулись с места.
Когда машина была в безопасности, мужчина вытер руки платком и представился:
— Михаил. Можно просто Миша.
— Елена, — ответила она.
— Что с вашим конем, Елена? Капризничает?
— Не знаю, просто перестал работать, — развела руками она. — Наверное, аккумулятор сел или еще что-то.
— Откройте капот, гляну. Я немного разбираюсь.
Михаил провозился с машиной минут двадцать. Оказалось, отошел какой-то контакт.
— Ну вот, жить будет, — сказал он, закрывая капот. — Но я бы советовал заехать на сервис, проверить проводку.
— Спасибо вам огромное! — искренне сказала Лена. — Я бы тут до ночи стояла. Сколько я вам должна?
— Обижаете! — рассмеялся Михаил. — Разве за помощь берут деньги? Но если хотите отблагодарить, угостите меня кофе. Тут рядом есть отличная кофейня.
Лена заколебалась. Она не ходила на свидания уже сто лет. Да и какое это свидание? Просто кофе.
— Хорошо, — улыбнулась она. — Кофе — это минимум, что я могу сделать.
Они сидели в кофейне два часа. Болтали обо всем на свете. О погоде, о машинах, о работе.
Оказалось, Михаил — архитектор. Он тоже был разведен, уже пять лет. Жена ушла к молодому тренеру по фитнесу.
Лена поймала себя на мысли, что ей легко с ним. Он не пытался произвести впечатление, не хвастался, не давил. Он просто слушал и слышал.
— Знаете, Лена, — сказал он прощаясь. — У вас очень красивые глаза. Но грустные. Вам не идет грусть.
Лена смутилась.
— Жизнь не всегда веселая штука, Миша.
— Это верно. Но все к лучшему. Если закрывается одна дверь, обязательно открывается другая. Главное — не пройти мимо.
Они обменялись телефонами. Михаил позвонил на следующий день. Потом через день.
Они начали встречаться. Сначала просто гуляли в парке, ходили в кино. Михаил был галантным, внимательным, заботливым. Он дарил ей цветы без повода, помнил, какой кофе она любит.
Лена оттаивала. Лед в ее душе начал таять. Она снова начала смеяться, искренне, от души.
Через три месяца Михаил сделал ей предложение. Не пафосно, без кольца в бокале шампанского. Просто взял за руку во время прогулки и сказал:
— Лена, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я хочу просыпаться с тобой каждое утро и чтобы ты никогда больше не грустила.
Лена заплакала. От счастья.
— Я согласна, — прошептала она.
Они подали заявление в ЗАГС. Свадьбу решили не играть, просто расписаться и уехать в путешествие.
За неделю до росписи позвонил Сергей.
— Лена, нам надо поговорить, — голос был пьяным и жалким.
— Нам не о чем говорить, Сережа, — холодно ответила она. — У меня все хорошо.
— А у меня плохо! — закричал он. — Эта стерва... Она меня бросила! Выгнала, как собаку! Оказалось, ей нужны были только деньги!
— Мне это не интересно.
— Лена, прости меня! Я был идиотом! Я понял, что люблю только тебя! Давай начнем все сначала? Я все исправлю! Двадцать лет брака не вычеркнешь!
Лена посмотрела в окно. Там, у подъезда, ее ждал Михаил с букетом белых роз.
— Ты прав, Сережа, — сказала она. — Не вычеркнешь. Но это прошлое. А я живу настоящим. И в моем настоящем тебе места нет.
— Лена, не дури! Кому ты нужна в сорок лет? Мы же родные люди!
— Я нужна себе, — ответила она. — И человеку, который меня любит и не предает. Прощай.
Она нажала отбой и заблокировала номер.
Сердце билось ровно. Никакой боли, никакой обиды. Только спокойствие и легкость.
Она вышла на улицу. Михаил увидел ее, улыбнулся и пошел навстречу.
— Ты так сияешь, — сказал он, обнимая ее. — Что-то случилось?
— Случилось, — ответила Лена, прижимаясь к его плечу. — Я поняла одну важную вещь.
— Какую?
— Казалось — конец. А оказалось — начало.
Михаил поцеловал ее в макушку.
— Это только начало, любимая. Самое начало.
Они шли по аллее, держась за руки. Осеннее солнце светило ярко, листья шуршали под ногами.
Впереди была целая жизнь. Новая, счастливая, настоящая.
Лена поняла, что предательство мужа стало для нее не трагедией, а освобождением. Если бы он не ушел тогда к другой, она бы никогда не встретила Михаила. Никогда бы не узнала, что такое настоящая забота и любовь.
Иногда, чтобы обрести счастье, нужно пройти через боль и потери. Нужно найти в себе силы закрыть старую книгу и начать писать новую.
И пусть в сорок лет жизнь только начинается — теперь она знала это точно. Главное — не бояться перемен и верить, что лучшее впереди.
Они сели в машину Михаила и поехали навстречу своему счастью. А где-то в пустой квартире сидел одинокий мужчина и пил дешевую водку, понимая, что потерял самое дорогое, что у него было. Но это была уже совсем другая история.
**КОНЕЦ**