Двое вошедших делают заказ и занимают стол за моей спиной. Теперь их уже дюжина, если они из одной компании, так что патронов может на всех не хватить. Вот только устраивать перестрелку в помещении не желательно. Порох дымный, после нескольких выстрелов хрен чего разглядишь, тем более тут и мирняк присутствует, а случайные жертвы мне не нужны. В рукопашную против дюжины вооружённых бандитов нам не выстоять, прорваться сумеем, если кого-нибудь не подстрелят и не пырнут кинжалом, а что дальше? На улице наверняка кто-то караулит, судя по лошадям у коновязи, да и главаря шайки как-то необходимо вычислить и взять живым. Шестёрки могут ничего не знать, а вот главшпан должен. Снова нужен какой-то нестандартный ход и чем скорее, тем лучше. Как говорится, без пол-литра не разобраться, поэтому откупориваю бутылку с коньяком, щедро плескаю в бокалы и чокаюсь с Максом.
- За победу! - Провозглашаю я тост.
- За нашу победу. - С удивлёнными глазами поддерживает он меня, и также залпом выпивает.
Это окружающим кажется, что мы пьём уже вторую, а возможно и третью бутылку, да и шалил я не просто так, а создавал впечатление поддатого. А вот теперь и запах понадобился для антуражу. Тем более коньяк настоящий, а не суррогатная подделка, как у нас в будущем.
Снова хлопнула входная дверь, но это наконец-то подтянулись наши помощники и, подойдя к стойке, заказали по кружке эля. А вот теперь самое время начать действовать. Поднимаюсь со своего места и встаю рядом с ними, обращаясь к хозяйке.
- Ну что там с нашим заказом, красотка?
- Я сейчас узнаю на кухне, сэр. - Засуетилась она, наполняя бокалы. - Одну минуточку, сэр. - Отдав нашим друзьям их напитки, Марта, грациозно покачивая бёдрами, уходит на кухню.
- Рассказывай. - Тихо говорю я Полу, проводив её взглядом и поцокав языком вслед.
- Те двое, что сидят сейчас возле входа, ехали за вами от самой деревушки. - Так же негромко отвечает он, прихлёбывая из кружки.
- Приготовьтесь действовать, ничему не удивляйтесь и отсеките от нас любопытных в дверях. - Даю я чёткие указания Малышу Полу.
- Скоро всё будет готово, сэр. Желаете что-нибудь к мясу? - спрашивает вернувшаяся хозяйка.
- Упакуй всё, красотка, добавь зелени, хлеба и бутылку красного вина. Мы заберём всё это с собой. - Отвечаю я и возвращаюсь на своё место.
Моргнув Максу, неловко запинаюсь за скамейку и останавливаю своё падение, ощутимо толкнув в спину одного из следящих за нами чуваков. Вышло удачно, от неожиданности он роняет свою кружку с элем, которая опрокидывается на стол, и спиртное выплёскивается на его собеседника, сидящего напротив. Оба вскакивают и начинают ругаться в мой адрес. Теперь уже специально хватаю за плечо и разворачиваю к себе лицом ближайшего матерщинника, начиная диалог с сакраментальной фразы.
- Вы что-то сказали, сэр?
- Поаккуратней нельзя? - пытается он сбросить мою руку со своего плеча.
- Как смеешь, ты, смерд. Указывать мне. Что я должен делать? - злобно рычу я ему в лицо рубленные фразы.
- Господа, я бы попросила вас разбираться на улице. На свежем воздухе это будет гораздо удобней сделать. - Слышу я голос Марты за своей спиной, а обернувшись, вижу ещё и воронку мушкетона, направленную на нас. Видимо хозяйка давно уяснила, что добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего понимания, чем просто добрым словом.
- И, правда, пойдём-ка выйдем, каналья, я поучу тебя хорошим манерам. Тем более женщина нас об этом просит. - Подталкиваю я наглеца к выходу.
Это остальным меня не представили, но эти-то наверняка знают, за кем следили. Выходим из заведения вчетвером, и как только захлопнулась дверь, сразу вырубаем оппонентов, не дав им даже шанса дёрнуться. Пусть радуются, что остались живы, так как пока нам нужны в качестве языков. Гораздо больше времени уходит на то, чтобы оттащить оба туловища в укромное место и связать. Так что через пять минут возвращаюсь в корчму, забрать свёрток с продуктами и своих помощников, которые добрым словом при помощи четырёх тромблонов увещевали остальных не ходить за нами. Остальным было в принципе пофиг, видимо те двое, которые сейчас лежали в кустах под охраной Макса (связанные по рукам и ногам), были не из их шайки. Но всё равно кидаю на прилавок крону и извиняюсь.
- Простите за беспокойство, джентльмены, выпивка за наш счёт, надеюсь также, что вы проявите благоразумие и не захотите расстроить хозяйку этого заведения, а также расставаться со своими никчёмными жизнями... - Делаю я тонкий намёк на толстые обстоятельства, положив правую руку на рукоятку своего кольта.
Оно, конечно, можно было и не сорить деньгами, но пускай лучше страждущие потянутся за дармовой выпивкой, чем за нами на выход. Хотя дураков, прыгать на вооружённых до зубов путешественников, среди посетителей корчмы не нашлось. Поэтому, погрузив тушки шпионов на их же коней, правда, поперёк сёдел, едем вглубь леса, где и проводим экспресс допрос болезных. Выяснив всё, что нам было необходимо, оставляем трупы бандитов в лесной канаве, закидав ветками, и действуем уже, опираясь на полученную информацию. Макс скачет за остальным отрядом, а мы, договорившись с ним встретиться в условленном месте, отправляемся на север. Ехать километров десять, так что мы успеем проверить прибрежную дорогу, а остальной отряд основную, на тот случай если языки соврали. Да и осмотреться и выбрать место для засады нужно заранее.
Времени хватило на всё. Так что и место для засады нашли, и пути отхода проверили, и подготовиться к встрече успели. Сидим в засаде на опушке леса и ждём вестей от дозора, выставленного в миле от нас. Ночь лунная, и хотя дорога, ведущая в замок, здесь одна, но она петляет между холмами и рощами, поэтому кто по ней движется, издалека не разглядишь. Да и понять, тот ли это конвой, как-то было нужно.
- Идут. - Прошептал мне на ухо Малыш Пол, подойдя сзади. - Это наши. Парни привязаны позади фургонов, надсмотрщики едут с обеих сторон. Женщин не видел, но они могут сидеть и внутри повозок. Главарь едет впереди. Одет в форму констебля.
- Это точно ваши? - всё-таки уточняю я.
- Ни тени сомнений, я узнал тех, кого смог разглядеть. - Уверяет меня ирландец.
- Хорошо, а теперь иди по цепи и передай всем, чтобы приготовились, действовать только после моего выстрела. Сам займёшь позицию на левом фланге, подстрахуешь шевалье де Леграна.
- Понял. - Испаряется Пол в кустах.
Вот он - момент истины. Сначала слышится цокот копыт на каменистой дороге, а потом показались и всадники. Едут они шагом, двигаться рысью не позволяет окружающий ландшафт, да и бредущие пешком пленники, еле переставляют ноги. Взмахом сабли перерубаю верёвку, удерживающую от падения, подрубленное у самого корня дерево, а громила Мак дар изо всех сил наваливается на его ствол, чтобы придать ему ускорение и правильный вектор падения. Дерево только начинает падать, а я уже взвожу курок и беру на прицел своего кольта, гарцующего впереди "офицера". Промазать не должен, между нами всего пятнадцать метров. Выстрел. За ним второй, третий, четвёртый. Сначала в голову главаря, а потом уже в его помощника, пытающегося удрать. Видимо этот шайтан не раз устраивал такие засады, и вовремя сообразил, что это может быть. Поэтому сразу поставил коня на дыбы, а потом развернул его влево и рванул прочь от дороги, но пули оказались быстрее. Завалив оппонентов, следом за Мак даром бегу в гущу схватки. Успеваю подстрелить ещё одного, и на этом всё. Немногие, оставшиеся в живых, бросили оружие и подняли руки.
- Осмотрите тут всё, проверьте, чтобы никто не притворялся мёртвым, соберите оружие и изловите лошадей. Про пленных не забудьте. - На ходу отдаю я распоряжение Леону и бегу в конец колонны, где ещё звенят сабли.
Ставлю точку в поединке между Максом и каким-то громилой, выстрелив в голову последнему бандиту.
- Зря, - тяжело дыша, пеняет мне Забой. - Я бы его победил.
- А я разве спорю, конечно бы победил. Но "маслина" в голове оно как-то надёжнее и быстрее. - Поднимаю я абордажную саблю его оппонента и, повертев в руке, проверяю баланс. Такой же "тесак" был у пирата, с которым сражался капитан Смоллетт в советском фильме "Остров сокровищ". - Держи, это теперь твоё оружие. - Протягиваю я меч Максу. - И в следующий раз не геройствуй, стреляй.
- Патроны кончились. - Ворчит он и, бросив обломок своей сабли на землю, принимает трофей.
- Хватит лирики. Командуй тут, а я пойду с пленными пообщаюсь. - Прекращаю я разговор и иду "потрошить языков". Нужно решить, что делать дальше. Либо убираться отсюда, либо...
Пришедшую в голову мысль я додумывал уже на ходу, пока не наткнулся на Малыша.
- Пол, скачи за нашим обозом и приведи сюда. - Отдаю я приказ бойцу.
- Леон, что там с пленными? Сколько их? - нахожу я сержанта.
- Трое осталось, сэр. Одного добили, чтобы не мучился. Остальных к деревьям привязали. Мак дар их охраняет. - Рапортует он.
- Хорошо. Показывай, где они.
- Да тут, рядом сидят. Идите за мной, сэр. - Разворачивается Леон в нужном направлении.
- Потери большие у нас? - озадачиваюсь я главным вопросом.
- Двое насмерть, ещё у троих царапины, сэр. - Продолжает навеличивать меня старый служака.
- Хреново, но терпимо. Я думал, потерь больше будет. - Размышляю я вслух.
- Вот этот одного нашего убил. - Показывает сержант Махоуни концом сабли на пленного с заплывшим глазом.
- Тогда с него и начнём. А ты, Леон, отправь двоих с ружьями дальше по дороге. Пускай займут позицию шагах в ста от нас и стреляют во всех, кто приблизится с той стороны. - Озадачиваю я сержанта (хотя он и был капралом в британской армии, но у нас-то своя, да и звание - сержант для меня привычней звучит).
- Ещё бы найти тех, кто сможет попасть в темноте. - Чешет в затылке сержант Махоуни.
- А это неважно. Главное, чтобы предупредили. И пусть из мушкетов стреляют, а не из арбалетов. - Успокаиваю я его.
- Так нет же у нас арбалетов. - Делает квадратные глаза Леон.
- А вот это плохо. Пара штук нам бы очень пригодилась. Ну, раз нет болтовок, вооружай бойцов трофейными мушкетонами и отсылай в дозор. И прекрати наконец этот бардак. Займи чем-нибудь остальных олухов. - Напутствую я сержанта и подхожу ближе к пленным.
- Ну что, висельники, разговаривать будем? - Обвожу я взглядом троих разбойников. Один из них злобно сверкает исподлобья единственным глазом и матерится. Второй угрюмо уставился в землю перед собой. И только третий преданно смотрит на меня, читая молитвы.
- Вот из ё нейм? - задаю я вопрос одноглазому на английском.
- Пошёл ты нах, лягушатник проклятый, я таких как ты на бую вертел. - Злобно выплёвывает он сквозь зубы на том же языке.
- Убери его Мак, чтоб от этой падали не воняло... - Я ещё не договорил фразу, а сабля Мак дара уже врубилась в дерево, по пути отрубив башку одноглазому. - Я имел ввиду с моих глаз, но так тоже сойдёт. - Не стал я делать выволочку подчинённому, так как эффект получился потрясающий. Святоша заткнулся с открытым ртом, а угрюмый заговорил.
- Денд меня зовут. - С каким-то непонятным акцентом произнёс он.
- Кто твой хозяин? - спрашиваю я.
- Нет у меня хозяев. Я сам по себе. А нанял меня мистер Мортимер, ему и служу. Служил. - Поправился он.
- Жить хочешь, наёмник? Откуда ты? - продолжаю я допрос, пока "язык" ещё тёпленький.
- Из Шотландии, сэр. И на тот свет я не тороплюсь. - Подтверждает мою догадку пленный.
- Шотландец клятву преступил, за грош он короля сгубил. - Цитирую я Александра Дюма. - Тогда рассказывай, всё, что знаешь про охрану замка, и как туда попасть. Если соврёшь, ты труп, и умирать будешь долго.
- А если не совру, то быстро? - криво усмехается Денд.
- А если не соврёшь и нам поможешь, то будешь жить, и я даю слово, что тебя отпущу. Не сразу, а через некоторое время. Думай. У тебя две минуты. - Даю я ему шанс.
- Макс, отведи второго немного подальше и поговори с ним. Клиент уже поплыл и расскажет тебе всё, что знает. - На русском даю я цэу Забою, подошедшему к нам.
- Понял. - Начинает отвязывать он блаженного, который всё продолжает бормотать молитвы.
- Я согласен, - произносит шотландец. - Банкуйте.
- Сколько вооружённой охраны в замке, и где расположены посты? - задаю я первый вопрос.
- Немного. Наёмников остался самый минимум, все остальные - слуги. Было больше, но нашу дюжину отправили за грузом, а одну из ватаг мы так и не дождались. Остальные на промысле. - Быстро выдаёт он нужную информацию.
- Немного, это сколько? - Хочу выяснить я точные цифры, чтобы принять правильное решение.
- Десяток наёмников, их командир с помощником, мистер Мортимер и его телохранитель, канониры и слуги. - Начинает перечислять Денд.
- Вооружение?
- Его достаточно, сэр. Мушкеты, трамблоны, пистолеты и сабли. Есть даже две пушки. - Продолжает колоться пленный.
Чем дальше говорил шотландец, тем больше я убеждался, что наша авантюра с захватом замка может увенчаться успехом. Да и деваться нам было особо некуда. Бросить этих пейви на произвол судьбы? Так их переловят и повесят. И не важно, кто пострелял констеблей. Часть из них выжила, так что свидетели есть. Нам тоже податься особо некуда. В окрестностях мы сильно наследили, да и имена свои не скрывали. Так что пока затаимся в замке, сколотим отряд, научим цыган обращаться с оружием, а затем война план покажет. Вот только нужно эту крепость сперва захватить, а уж после... Так что будем решать проблемы по мере их поступления.
Книгу можно прочитать здесь:
https://litsovet.ru/books/995054-margo-malenkaya-koroleva-chast-vtoraya
или здесь: https://author.today/reader/62852/605204