Мозг не отличает воображаемую боль от реальной. fMRI-исследования показывают: когда человек представляет боль, в мозге активируются те же зоны, что и при настоящем физическом повреждении. Для нервной системы «представил» и «произошло» — почти одно и то же. Поэтому тревожные мысли могут реально вызывать телесные симптомы: спазмы, давление, боль — без физической причины. Антон Чехов однажды корчился от боли и звал жену. Потом объяснил: он просто представил, насколько больно, когда нож вонзают в печень.