Василиса по-настоящему любила свою работу. Но иногда случались такие смены, когда она уже почти решалась написать заявление и уйти, хлопнув дверью. Останавливало одно - деньги. Точнее, их отсутствие.
Люди в такси - это всегда испытание. Особенно те, кто садится в салон с видом начальника мира.
- Вези побыстрее.
А потом всю дорогу читают лекцию о том, что женщин нельзя подпускать к рулю, и обязательно вспоминают пресловутую обезьяну с гранатой. Василиса в такие минуты сжимала пальцы на руле и повторяла про себя одно и то же:
Надо держаться. Надо. Что вы с Яночкой будете делать, если ты останешься без работы?
Раньше от этих мыслей у нее сразу подступали слезы. Потом боль притупилась. Не исчезла - просто стала привычной, как старый шрам.
Муж не жил с ними уже почти год. Сначала было тяжело - и в кошельке, и в душе. Василиса ведь любила Илью. По-настоящему. Но теперь, спустя месяцы, она скорее не любила, а вспоминала, что когда-то любила. И одновременно понимала: поступил он так, что простить это невозможно.
Он просто исчез.
В один из обычных, ничем не примечательных дней Василиса проснулась и обнаружила рядом пустую подушку. В квартире было тихо. Слишком тихо. Ильи не было. Не было и его вещей. Исчезло все, что могло напоминать о нем - одежда, документы, даже зарядка от телефона.
Сначала это выглядело так, будто ночью ему вдруг пришло в голову: все надоело, пора уходить. Но правда оказалась куда грязнее.
Во-первых, их общий счет оказался пуст. Совсем. Во-вторых, позже выяснилось, что Илья, не сказав ей ни слова, успел набрать кредитов - много, на суммы, от которых мутнело в голове. И, разумеется, после его исчезновения взыскивать эти деньги начали с нее. Коллекторы приходили, звонили, давили, угрожали. Это было мерзко, страшно, унизительно.
Но главная беда подкралась через неделю.
В тот день Василиса забрала Яну из садика, вернулась домой и не смогла открыть дверь. Сначала решила, что заело замок. Она дергала ключ, пробовала снова и снова, но тот упорно не хотел поворачиваться.
Через несколько минут дверь открылась. Не потому, что Василисе удалось справиться. Дверь распахнули изнутри.
На пороге стоял незнакомый мужчина. Он смотрел на нее так, будто это она вторглась к нему домой.
- Вы кто такой? - резко спросила Василиса.
- А вы кто? - отозвался он, и в голосе прозвучало раздражение. - Вообще-то это моя квартира. Чего ломитесь?
- Ваша? - у Василисы даже дыхание сбилось. - Это моя квартира. Мы тут с дочкой живем!
Мужчина прищурился, оглядел ее, потом перевел взгляд на Яну, на пакет с игрушками.
- Интересно… - протянул он задумчиво. - Теперь понятно, откуда тут женские и детские вещи. Вот только непонятно, почему они до сих пор в моей квартире. Я купил ее несколько недель назад. Сегодня въехал. И первым делом, разумеется, поменял замки.
Василиса побледнела.
- Я… я ничего не знаю о продаже, - медленно выговорила она. - Он и так нам устроил веселую жизнь. И это, по сути, было единственное, что у нас осталось.
- Я тут точно ни при чем, - пожал плечами мужчина. - Разбирайтесь с мужем сами. Но если хотите - заберите вещи, пока их не выбросили.
Спорить было бесполезно. По документам квартира уже принадлежала не ей. И в тот вечер они с Яной остались буквально на улице.
На первое время Василиса сняла две койки в самом дешевом хостеле. Тесно, шумно, чужие люди вокруг, и ребенок рядом, который должен засыпать под храп, ругань и хлопающие двери. Было понятно: так жить нельзя. Особенно с маленькой дочкой.
Пришлось выкручиваться. И вот так Василиса оказалась в такси.
Казалось бы, выбор не самый очевидный. Тем более для женщины. Но у Василисы были причины.
В юности она была кандидатом в мастера спорта по автоспорту. Скорость, чувство дороги, управление машиной - это было в ней с детства. В безвыходной ситуации она почти не раздумывала, куда идти: туда, где умеет больше всего.
Смена длилась десять часов. Иногда больше. Но деньги наконец стали появляться. Сначала хватило, чтобы съехать из хостела в отдельную комнату - маленькую, унылую, с облезлыми обоями, но свою. Потом - на еду. А затем, через силу и экономию, удалось наскрести и на новую статью расходов, возникшую внезапно, как удар.
Яна рано научилась говорить. Была шумной, веселой, болтливой. Ровно до того дня, когда исчез отец.
Сначала девочка просто стала тише. Потом начала отвечать односложно. Перестала играть с другими детьми в садике. Василиса надеялась: пройдет. Уляжется первое потрясение, и Яна постепенно вернется к прежней жизни.
Но после истории с квартирой стало хуже. Яна замкнулась окончательно. И однажды перестала говорить совсем.
Теперь Василиса водила дочь к логопеду, к дефектологу. Результаты были слабые, почти незаметные.
- Время - важный фактор, - качала головой врач. - Но боюсь, одного времени недостаточно. Девочке нужно правильное окружение, чтобы снова научиться доверять людям.
- Но она же ходит в садик, - растерянно возражала Василиса. - У нее там друзья. Раньше они хорошо общались. Разве этого мало?
- Очевидно, мало.
- А что тогда нужно?
- Не знаю, - врач вздохнула. - Может, какие-нибудь кружки. Новые знакомства. Мы продолжим занятия, конечно, но подумайте над тем, что я сказала.
Василиса кивнула, хотя внутри все сжалось. Кружки - это новые расходы. А где взять знакомства? Не выпустишь же ребенка одну во двор. Да и времени на постоянные прогулки и слежку не напасешься.
В тот вечер часы на телефоне мигнули: 22:00. Василиса устало потерла виски и посмотрела на экран. Там загорелся новый заказ.
Брать или не брать?
С одной стороны, она вымоталась. И тревожно было за Яну: девочка дома не одна, соседка присматривает, но кто будет сидеть до глубокой ночи? С другой стороны, заказ обещал хорошие деньги. Забрать нужно было человека из престижного района, а такие пассажиры иногда оставляли щедрые чаевые. Правда, угодить этой публике непросто.
Василиса выдохнула и сказала себе вслух:
- Последний. И домой.
Пальцы сами нажали кнопку принятия. Пути назад не осталось.
Пассажир ждал у подъезда. Молодой, но уже с привычкой к дорогим костюмам и строгому взгляду. Василиса дала бы ему не больше сорока.
Он сухо поздоровался, сел на заднее сиденье и, судя по всему, собирался молчать всю дорогу. Василису это полностью устраивало.
Они были примерно на середине пути, когда мимо них, на бешеной скорости, пронеслась машина. И не просто пронеслась - подрезала так, что у Василисы сердце ухнуло вниз. Ее автомобиль качнуло, потащило к обочине. Еще секунда - и кювет.
Но она удержала. Выправила. Вернула машину на полосу.
Повезло, что поздно и дорога почти пустая. Даже при ее навыках, при другом трафике аварии было бы не избежать.
Сзади впервые прозвучал голос пассажира. Спокойный, но с плохо скрытым страхом.
- На одном не остановятся.
Василиса напряглась.
Если это не шутка - действовать надо быстро.
На первом повороте она свернула на соседнюю улицу. Потом - в неприметный переулок, в который, казалось, и машина-то не протиснется. Дальше - еще пару дворов, арка, узкая дорожка между домами.
Она знала этот район. Слишком хорошо знала. И сейчас это знание спасало им обоим жизнь.
Окольными путями они все-таки добрались до места. Только когда машина остановилась, Василиса поняла, как сильно дрожат ее руки.
Пассажир выдохнул.
- Извините, - сказал он. - Не ожидал, что они решатся на такое. Оставлю вам чаевые за беспокойство.
- Да уж… - пробормотала Василиса. Ей хотелось добавить: предупреждать надо, прежде чем подвергать человека смертельной опасности. Но она прикусила язык. Чаевые - вещь тонкая.
Мужчина помолчал, потом произнес:
- Вы, кстати, отлично водите. И город знаете так, будто у вас карта в голове. Даже навигатор не нужен.
- Есть такое, - смущенно отозвалась Василиса. Она уже мечтала только об одном - поскорее уехать домой.
Но пассажир не торопился выходить.
- Меня зовут Валентин, - неожиданно сказал он.
Имя и так отображалось в приложении, но он произнес его так, будто ставил точку в каком-то важном разговоре.
-Я владелец сети медицинских клиник, - продолжил он. - И еще кризисный менеджер. Меня нанимают, когда компания начинает тонуть, и нужно быстро понять, кто и почему тянет ее на дно. Как понимаете, желающих разобраться со мной хватает.
- Ну да… Россия, - коротко бросила Василиса.
- В этот раз обошлось, - кивнул он. - Но, честно говоря, только благодаря вашему мастерству. На месте обычного водителя все могло закончиться иначе.
Он наклонился чуть вперед, и Василисе стало не по себе от его спокойствия.
- Не очень разумно подвергать опасности случайных людей, не находите?
- Вы к чему? - прямо спросила она.
- Я хочу предложить вам работу, - ответил Валентин. - Мне нужен личный водитель. Человек, который умеет вести машину так, как вы. За риск я готов доплачивать. Для начала - утроим вашу нынешнюю зарплату.
У Василисы на секунду потемнело в глазах.
В три раза больше.
Это значит: лучший врач для Яны. Это значит: не комната, а нормальное жилье. Это значит: хоть какая-то передышка, хоть немного воздуха.
Она еще колебалась, когда Валентин словно прочитал ее мысли:
- Вы ничего не теряете. Я не в рабство вас беру. Не понравится - уволитесь. Мешать не стану. И в деньгах не обижу.
Василиса сглотнула.
- Хорошо. Давайте попробуем.
Так она стала личным водителем Валентина.
И, если честно, поводов жаловаться почти не было. Работа обычная: на встречу, в аэропорт, в клинику. Никаких погонь. Никаких угроз. Валентин садился на заднее сиденье и чаще всего молчал. Обращался к ней только по делу. Всегда вежливо, всегда корректно. Василисе это подходило идеально.
Со временем она все равно узнала о нем кое-что.
У Валентина был младший брат - Григорий. Прикованный к инвалидному креслу. Несколько лет назад он попал в аварию и получил тяжелую травму головы. Валентин тратил на его реабилитацию безумные суммы и упрямо верил, что сможет поставить брата на ноги.
Своим здоровьем он тоже занимался педантично: обследования, анализы, осмотры.
Именно в одну из таких поездок Василиса привезла его в клинику - и взяла с собой Яну. Дочку было не с кем оставить. Василиса нервничала, но Валентин не возражал.
Пока они ждали его в холле, Василиса неожиданно увидела знакомую фигуру.
Из кабинета главврача вышел Илья.
Одетый дорого. Уверенный. Совсем не похожий на человека, у которого, по ее представлениям, все рухнуло.
Их взгляды встретились. Сомнений не было: он узнал ее.
Илья дернулся, будто его ударили током. Быстро отвернулся и почти бегом нырнул в лифт, который, как назло, подъехал именно в этот момент.
После этого Василиса ходила как в тумане.
Она думала, что Илья тоже пострадал от своих махинаций, что он загнал себя в угол, что ему страшно. А оказалось - он живет прекрасно. Посещает частную клинику в центре города и даже не скрывается. Пока она выживала и тянула ребенка, он, похоже, ни в чем себе не отказывал. И не спешил помогать семье.
Странно, но с того же дня изменился и Валентин.
Он стал нервным. Не грубым - нет. Просто в нем появилось напряжение, которого раньше не было. Василиса успела изучить его достаточно, чтобы замечать такие вещи.
Через несколько дней он сел в машину и коротко сказал:
- В банк. В центральный офис. И, пожалуйста, как можно быстрее.
Пока они ехали, Валентин не находил себе места. Постоянно крутил телефон, оглядывался по сторонам. Потом телефон зазвонил, и Василисе в зеркало заднего вида показалось, что он хочет отбросить аппарат, как ядовитую змею.
Но он взял трубку.
- Да… Да, понимаю… Это закончится сегодня. Деньги в ячейке.
Он говорил отрывисто и отбивал пальцами дробь по колену.
Когда разговор оборвался, Валентин стал еще беспокойнее. Едва досидел до остановки.
Перед тем как выйти, он наклонился к переднему сиденью:
- Василиса, запомните. Номер ячейки - двести семнадцать. На всякий случай. Хорошо запомните.
- Хорошо. Двести семнадцать, - растерянно повторила она.
Но он уже шел к зданию.
Тон ей не понравился. Было ощущение, что он доверил ей опасную тайну. И что больше довериться ему некому.
Валентин не возвращался.
Прошло полчаса. Василиса уже собиралась звонить, когда возле банка началась суета. Люди выбегали наружу, кто-то кричал.
Она вышла из машины и направилась туда.