– Ты же не серьезно сейчас говоришь? – голос в трубке звенел от праведного возмущения, переходя на ультразвук. – Ленка, ты меня слышишь вообще? Мне девать их некуда, а у тебя все равно выходной!
Елена отвела телефон от уха, поморщилась и снова прижала трубку, тяжело вздохнув. Вечер пятницы, о котором она мечтала всю эту бесконечную, выматывающую рабочую неделю, начинал трещать по швам. За окном хлестал октябрьский дождь, барабаня по подоконнику, а на плите тихо булькал борщ, который она варила скорее по инерции, чем от желания стоять у плиты.
– Света, я тебя прекрасно слышу, – спокойно, но твердо ответила Елена, помешивая варево половником. – И я тебе уже сказала: нет. У меня на завтра планы. Я записалась к врачу, а потом хотела просто отоспаться. Это мой единственный выходной за две недели, я имею право провести его в тишине.
– К врачу она записалась! – фыркнула золовка. – Знаю я твоих врачей. Опять поди на массаж или ногти красить. А я, между прочим, не на гулянку прошусь. Мне нужно по делам, документы оформить в МФЦ, там очереди километровые. Куда я с близнецами попрусь? Они же там все разнесут!
– Вот именно, Свет. Они разнесут все. И если они разносят казенное учреждение, то представь, что будет с моей квартирой, в которой мы только месяц назад закончили ремонт, – Елена выключила конфорку и устало присела на табурет. – Паша в прошлый раз разрисовал маркером новые обои в прихожей. Ты сказала: «Ну это же ребенок, отмоется». Не отмылось. Нам пришлось переклеивать целую полосу.
– Ой, ну попрекни меня еще этими обоями! – взвизгнула Света. – Я же извинилась! И вообще, Сережа обещал, что вы поможете. Он мой брат, в конце концов!
Елена прикрыла глаза. Ну конечно. Сергей. Добрый, безотказный Сергей, который никогда не мог сказать твердое «нет» своей младшей сестренке. Света этим пользовалась виртуозно, играя на чувстве вины и родственных связях, как на расстроенном пианино.
– Сережа обещал – вот с Сережей и договаривайся, – отрезала Елена. – Только учти, что завтра его тоже не будет дома до вечера, он уезжает в автосервис, у него там что-то с коробкой передач. Так что, если ты привезешь детей, они будут сидеть под дверью.
– Ты… ты просто эгоистка! – выплюнула Света и бросила трубку.
Елена положила телефон на стол и потерла виски. Тишина на кухне казалась зыбкой, ненадежной. Она знала, что этот разговор – только начало бури.
Через полчаса в замке повернулся ключ. Сергей вошел, отряхиваясь от дождя, веселый и румяный с мороза.
– Ммм, борщом пахнет! – он чмокнул жену в щеку. – Ленусь, ты чего такая кислая? Случилось что на работе?
Елена молча налила ему тарелку супа, поставила сметану и нарезала хлеб. Только когда муж уселся и с аппетитом принялся за еду, она заговорила.
– Твоя сестра звонила.
Ложка замерла на полпути ко рту Сергея. Он виновато улыбнулся, сразу догадавшись, о чем речь.
– А, Светка… Ну да, она говорила, что ей надо куда-то сбегать завтра. Лен, ну может, посидишь? Там делов-то на пару часов. Пацаны подросли, уже не такие шебутные. Включишь им мультики, дашь планшет – и тишина.
– Сережа, – Елена села напротив него, скрестив руки на груди. – «Пару часов» у Светы всегда превращаются в целый день. В прошлый раз она уехала «на минутку» в магазин, а вернулась через шесть часов, с запахом коктейлей и новой прической. А я в это время отмывала кота от пластилина и спасала твою коллекцию виниловых пластинок, которыми близнецы решили поиграть в фрисби.
– Ну, перегнула она тогда, согласен, – поморщился Сергей. – Но сейчас правда надо. Она же одна с ними, тяжело ей. Мать звонила, просила помочь. У мамы давление, она не может их взять.
– А у меня не давление? У меня нервный тик скоро начнется, – Елена начала закипать. – Я работаю главным бухгалтером, у нас отчетный период закрывается. Я прихожу домой и падаю. Завтра – мой день. Я хочу лежать в ванной, читать книгу и ни с кем не разговаривать. Я не нанималась бесплатной няней. У Светы есть муж, пусть и бывший, есть алименты, есть возможность нанять няню на час. Почему мы должны быть спасательным кругом круглосуточно?
Сергей отложил ложку. Аппетит у него пропал.
– Лен, ну это же семья. Как ты не понимаешь? Сегодня мы поможем, завтра нам помогут.
– Нам? – Елена горько усмехнулась. – Напомни, когда нам помогали в последний раз? Когда мы переезжали и просили Свету хотя бы кошку у себя подержать день, она сказала, что у нее аллергия. Хотя никакой аллергии у нее нет, она просто не хотела шерсти на диване. Когда я болела гриппом и просила твою маму купить лекарств, потому что ты был в командировке, она сказала, что боится заразиться. Игра в одни ворота, Сереж.
Муж промолчал, уткнувшись в тарелку. Он знал, что жена права, но многолетняя привычка быть «хорошим сыном и братом» сидела в нем намертво.
– Ладно, – буркнул он. – Я поговорю с ней. Скажу, что мы не можем.
Елена не поверила, но кивнула. Остаток вечера прошел в напряженном молчании. Сергей кому-то писал в телефоне, хмурился, тяжело вздыхал, но тему больше не поднимал.
Утро субботы началось не с пения птиц и не с лучей солнца, а с настойчивого, требовательного звонка в домофон. Елена, которая только-только проснулась и сладко потягивалась в постели, взглянула на часы. Девять утра.
– Кто бы это мог быть? – прошептала она, хотя ответ уже знала.
Сергей, вскочивший с кровати, торопливо натягивал спортивные штаны.
– Я не знаю, наверное, ошиблись, – неуверенно пробормотал он, избегая встречаться с женой взглядом.
Домофон зазвонил снова, длинно и противно. Потом затрезвонил мобильный Сергея.
– Да, Свет? – он взял трубку, виновато косясь на Елену. – Ну мы же договаривались… Я же писал тебе… Света, ну так нельзя!
Из трубки доносились такие громкие вопли, что Елена могла разобрать каждое слово, даже находясь на другом конце спальни.
– Ничего не знаю! Я уже у подъезда! У меня запись, я не могу отменить! Забирай своих племянников, не будь тряпкой! Маме сейчас позвоню, если не откроешь!
Сергей беспомощно посмотрел на жену.
– Лен… Она уже здесь. Ну что мне делать? Не оставлять же их на улице?
Внутри у Елены что-то оборвалось. То самое тонкое терпение, на котором держался их семейный мир последние годы. Она молча встала, прошла в ванную и закрыла за собой дверь на защелку. Включила воду на полную мощность, чтобы не слышать, как муж, шаркая тапочками, идет к домофону и нажимает кнопку.
Через пять минут в квартире начался ад. Топот четырех ног, звонкие детские голоса, что-то упало в прихожей, сразу же раздался рев.
– Дядя Сережа, а у тебя есть конфеты?
– А где кот? Мы хотим кота!
– Фу, чем тут пахнет? Я не буду кашу!
Елена стояла перед зеркалом, нанося крем на лицо. Руки у нее дрожали. Она слышала, как Света в прихожей торопливо давала указания:
– Так, заберешь их в пять. Еду я им положила, но ты там посмотри, может, Ленка блинчиков напечет. И не давайте им много сладкого, у Пашки диатез. Все, я побежала, целую!
Хлопнула входная дверь. Света испарилась, оставив проблемы за порогом.
Елена вышла из ванной уже одетая. Джинсы, свитер, легкий макияж, сумка через плечо. В прихожей царил хаос. Близнецы, пятилетние Пашка и Сашка, уже успели вытряхнуть содержимое обувной полки и теперь пытались надеть сапоги Елены на свои ноги. Сергей бегал вокруг них с растерянным видом.
– Лен, ты куда? – спросил он, увидев жену.
– Я же говорила, – спокойно ответила она, перешагивая через разбросанные ботинки. – У меня планы. Врач, потом прогулка, потом, может быть, кино.
– В смысле? – глаза Сергея округлились. – А я? А они? Мне же в сервис надо, запись на одиннадцать! Я не могу перенести, там очередь на две недели вперед!
– Это твои проблемы, дорогой, – Елена взяла с вешалки пальто. – И проблемы твоей сестры. Вы договорились, вы и разбирайтесь. Я свое слово сказала еще вчера: «Нет».
– Лен, ты не можешь так поступить! – в голосе мужа зазвучала паника. – Я не справлюсь с ними один, да еще и машину делать надо! Посиди хотя бы до обеда!
– Дядя Сережа, я хочу пить! – заорал один из близнецов, дергая его за штанину.
– А Сашка меня ущипнул! – взвыл второй.
Елена посмотрела на этот бедлам, на мужа, который выглядел так, словно его сейчас хватит удар, и почувствовала удивительную легкость. Жалость, которая обычно заставляла ее оставаться и разгребать чужие завалы, исчезла.
– Ключи от гаража на тумбочке, если решишь ехать с ними, – бросила она. – Еды в холодильнике нет, я не готовила. Закажешь пиццу. Буду поздно.
Она вышла из квартиры и захлопнула дверь, отсекая вопли и причитания.
На улице дождь прекратился, проглядывало бледное осеннее солнце. Елена глубоко вдохнула влажный воздух. Она чувствовала себя преступницей, сбежавшей с каторги. Телефон в сумке завибрировал. Звонила свекровь, Нина Ивановна.
Елена на секунду заколебалась, но потом перевела телефон в беззвучный режим. Сегодня – никаких разговоров.
День прошел удивительно. Она действительно сходила к мануальному терапевту, который вправил ей ноющую спину. Потом долго сидела в уютной кофейне, пила капучино с огромной пенкой и читала книгу, не отвлекаясь на крики «где мои носки» или «что у нас на ужин». Сходила в кино на какую-то легкую комедию, смеялась от души.
Домой она возвращалась уже затемно, около девяти вечера. Сердце немного сжималось от тревоги – как там они? Не разнесли ли квартиру окончательно?
В квартире было подозрительно тихо. В прихожей все так же валялась обувь, на кухне на столе стояла открытая коробка из-под пиццы и пустые бутылки из-под газировки. В гостиной, на диване, среди разбросанных подушек и игрушек, спал Сергей. Телевизор работал без звука.
Елена прошла в спальню. Близнецов не было. Видимо, Света все-таки забрала их.
Она переоделась в домашнее, заварила себе чай и села на кухню. Включила телефон. Двадцать пропущенных от свекрови. Пять от Светы. Десять от мужа. И куча гневных сообщений в мессенджере.
«Ты бессовестная!» – писала Нина Ивановна. – «Бросила мужа в такой ситуации! У Сережи поднялось давление! Как ты могла так поступить с родными людьми?»
«Спасибо за помощь, сестрица», – язвила Света. – «Я из-за тебя на час раньше вернулась, все планы коту под хвост. Не ожидала от тебя такой подлянки».
Елена удалила сообщения, не отвечая.
На кухню, потирая заспанное лицо, вполз Сергей. Выглядел он так, будто разгружал вагоны с углем. Волосы всклокочены, под глазами круги.
– Явилась, – буркнул он беззлобно, но с обидой. – Ты хоть представляешь, что тут было?
– Представляю, – кивнула Елена, отпивая чай. – Поэтому и ушла. Ты в сервис съездил?
– Какой там сервис! – махнул он рукой, наливая себе воды. – Пришлось отменить. Они мне весь мозг вынесли. Дрались, орали, пролили колу на диван… Кстати, пятно надо будет вывести. Я пытался, но только размазал.
Елена посмотрела на него поверх кружки.
– Вот видишь. А теперь представь, что это было бы со мной. Только я бы еще и чувствовала себя использованной.
– Мама звонила, – Сергей сел напротив, глядя в стол. – Ругалась сильно. Говорит, ты нас не уважаешь. Света сказала, что больше ноги ее в этом доме не будет, пока ты не извинишься.
– Я? Извиниться? – Елена удивленно подняла брови. – За что? За то, что не позволила сесть себе на шею? Сережа, давай начистоту. Света не в МФЦ ездила. МФЦ по субботам работает до обеда, а она привезла их в девять и планировала забрать в пять.
– Откуда ты знаешь? – насупился муж.
– Потому что я не поленилась и зашла в соцсети. Твоя сестра выложила сторис в час дня. Из торгового центра. Она с подружками ходила на шопинг, а потом в кафе. «Девочки отдыхают», подпись видела? Могу показать.
Сергей замер. Лицо его начало медленно краснеть.
– В смысле… на шопинг? Она же сказала – документы… Срочно…
Елена достала телефон, открыла сохраненный скриншот и молча протянула мужу. На фото сияющая Света с бокалом чего-то яркого чокалась с двумя подругами. Время публикации: три часа назад.
Сергей долго смотрел на экран. Его желваки заходили ходуном.
– Вот же… – выдохнул он наконец. – А мне пела про тяжелую судьбу матери-одиночки и злых чиновников.
– Вот именно, – Елена забрала телефон. – Так что извиняться я не буду. И в следующий раз, когда твоя мама или сестра будут звонить с претензиями, ты сам им все объяснишь. Или мне показать это фото Нине Ивановне?
– Не надо маме, – быстро сказал Сергей. – Расстроится. Давление и все такое… Я сам со Светой поговорю. Серьезно поговорю.
Он встал, подошел к жене и неуклюже обнял ее за плечи.
– Прости, Лен. Я дурак. Правда дурак. Думал, надо помогать, а оно вон как… Диван жалко.
– Химчистку вызовем, – вздохнула Елена, прижимаясь головой к его животу. – За счет Светы, разумеется.
Воскресенье прошло в гробовом молчании со стороны родственников. Никто не звонил. Видимо, Сергей действительно поговорил с сестрой, и разговор был не из приятных. Елена наслаждалась тишиной, готовила лазанью и чувствовала себя победительницей, хотя и знала, что теперь она официально – враг номер один в клане мужа.
Гроза разразилась через неделю, на дне рождения племянника, того самого Пашки. Идти не хотелось, но Сергей умолял: «Ну давай сходим на часик, подарок подарим и уйдем, неудобно же, ребенок не виноват». Елена согласилась, решив, что худой мир лучше доброй ссоры.
За столом собралась вся родня. Света сидела с поджатыми губами, демонстративно не глядя в сторону Елены. Нина Ивановна, грузная женщина с властным лицом, тяжело вздыхала каждый раз, когда Елена тянулась за салатом.
– Кушай, Леночка, кушай, – наконец ядовито произнесла свекровь, когда Елена положила себе кусок торта. – Тебе силы нужны. Ты же у нас такая занятая, такая уставшая. Куда уж нам, простым смертным, до твоих графиков.
За столом повисла неловкая тишина. Дядя Миша, дальний родственник, перестал жевать.
– Нина Ивановна, давайте не будем, – спокойно ответила Елена. – Мы пришли поздравить Пашу.
– А я и не буду! – вдруг повысила голос свекровь. – Я просто не понимаю, как можно быть такой черствой! Родная золовка просит помощи, а она нос воротит! Ушла гулять, бросила мужа с детьми! Бедный Сережа чуть с ума не сошел!
– Мама, перестань, – тихо сказал Сергей, сжимая вилку.
– Не перестану! – разошлась Нина Ивановна. – Ты, сынок, слишком мягкий. Она тобой крутит как хочет. А Светочка? Она одна тянет двоих детей! Ей отдохнуть надо, развеяться! А тут родня, называется! Врагов не надо с такими родственниками!
Света вдруг всхлипнула, картинно приложив салфетку к глазам.
– Да ладно, мам… Я уже поняла, что я для них никто. Просто прислуга.
Елена медленно положила вилку. Внутри все дрожало, но внешне она оставалась ледяной глыбой. Она посмотрела прямо в глаза свекрови.
– Нина Ивановна, а вы знаете, где Света «развеивалась», пока ваш сын отмывал колу с дивана и слушал истерики детей?
– Какая разница! – отмахнулась свекровь. – По делам она ездила!
– По очень важным делам, – кивнула Елена. – В торговый центр «Плаза», на распродажу, а потом в суши-бар. Сережа, покажи маме фото.
Сергей замялся.
– Покажи! – жестко сказала Елена.
Муж неохотно достал телефон, нашел тот самый скриншот и молча положил перед матерью. Нина Ивановна поднесла очки к глазам, вгляделась. Повисла пауза. Света перестала всхлипывать и напряглась.
– Ну и что? – наконец заявила свекровь, возвращая телефон. – Ну и сходила девочка в кафе! Имеет право! Она мать! Ей расслабиться нужно! А ты, Елена, могла бы и войти в положение. У тебя детей нет, тебе не понять, как это тяжело!
Вот это был удар ниже пояса. Тема детей была болезненной для Елены, и свекровь это прекрасно знала.
Елена встала из-за стола. Стул с противным скрежетом отодвинулся назад.
– Спасибо за угощение, – громко сказала она, глядя поверх голов присутствующих. – Паша, с днем рождения, подарок в пакете. Мы уходим.
– Лен… – начал Сергей.
– Я ухожу, – поправила она. – А ты как хочешь. Хочешь – оставайся слушать, какая я плохая и какая Света святая мученица с коктейлем в руках.
Она вышла в прихожую, быстро оделась. Руки тряслись от адреналина и обиды. Но вместе с тем пришло и странное облегчение. Маски были сброшены. Больше не нужно притворяться, улыбаться, терпеть.
Сергей выбежал за ней на лестничную площадку, когда она уже вызывала лифт.
– Лен, подожди! Я с тобой!
Они молча спустились вниз, вышли на прохладный вечерний воздух. Сергей закурил, хотя бросил полгода назад.
– Ну и семейка у меня, – пробормотал он, выпуская дым. – Прости, что затащил тебя туда. Мама с возрастом совсем… берегов не видит.
– Дело не в возрасте, Сереж, – Елена взяла его под руку. – Дело в том, что для них Света всегда будет маленькой девочкой, которую надо жалеть, а все остальные – ресурсом для ее комфорта. Но я не ресурс. И ты не ресурс.
– Я сказал маме, пока мы выходили, – вдруг усмехнулся Сергей. – Сказал, что если они еще раз хоть слово про тебя кривое скажут, мы больше не приедем. Вообще.
Елена удивленно посмотрела на мужа. В его глазах впервые за долгое время она увидела не виноватого мальчика, а взрослого мужчину.
– И что она?
– Орала в след, что я подкаблучник. И что ты меня приворожила.
Елена рассмеялась. Нервное напряжение отступило.
– Ну, раз приворожила, поехали домой, мой зомби. У нас там лазанья осталась.
С того дня прошел месяц. Отношения с золовкой и свекровью перешли в стадию «холодной войны». Они не звонили Елене, Елена не звонила им. Сергей общался с матерью сухо и редко, пресекая любые попытки обсудить жену.
Света пару раз пыталась провернуть старый трюк – позвонить брату в пятницу вечером с жалобным голосом. Но теперь Сергей включал громкую связь и, глядя на жену, бодро отвечал: «Свет, извини, у нас планы. Нанимай няню». Трубка на том конце бросалась с такой силой, что, казалось, трескалась.
Елена знала, что за ее спиной ей перемывают кости все родственники до седьмого колена. Что она теперь – главная злодейка в семейной саге, эгоистка, стерва и разлучница матери с сыном.
Но в субботу утром, просыпаясь в тишине своей квартиры, наливая себе кофе и зная, что никто не будет прыгать на ее диване и рисовать на обоях, она понимала: быть «врагом номер один» – это не так уж и плохо. Это цена за свободу и самоуважение. И она готова платить эту цену.
Как-то раз, встретив на улице соседку, которая тоже была в курсе всех семейных перипетий (свекровь постаралась), Елена услышала:
– Леночка, ну как же так? Родная кровь все-таки. Надо быть мягче, мудрее. Женская доля – терпеть и сглаживать углы.
Елена улыбнулась своей самой ослепительной улыбкой, поправила новый шарфик, купленный на деньги, сэкономленные на подарках для вечно недовольной родни, и ответила:
– Моя доля, Марья Ивановна, – быть счастливой. А углы пусть сглаживает тот, кто их создает.
И пошла дальше, стуча каблучками по асфальту, чувствуя, как осенний ветер раздувает полы пальто, словно плащ супергероя, только что победившего главного злодея – чужую наглость.
Не забудьте подписаться на канал, чтобы не пропустить новые жизненные истории, и делитесь в комментариях, как бы вы поступили на месте героини. Лайк – лучшая благодарность автору