Почему он поедает дно и жертвует внутренними органами ради выживания.
На морском дне эти создания выглядят неприметно. Они напоминают то ли перезревшие плоды, то ли толстых червей, разбросанных среди песка и ила. Из-за внешней простоты их часто считают примитивными.
Однако это впечатление обманчиво, поскольку за скромным обликом скрывается сложный и древний организм с важнейшей ролью в экосистемах океана.
Подпишитесь, чтобы не пропустить интересные статьи: (статьи каждый день)
Морской огурец: растение или все-таки животное
Еще в античные времена натуралист Плиний Старший обратил внимание на сходство этих существ с огородными овощами и дал им соответствующее название. Несмотря на это, морской огурец является полноценным животным. Его научное имя голотурия, и он относится к типу иглокожих, являясь близким родственником морских звезд и морских ежей.
С первого взгляда сложно определить, где у голотурии передняя часть тела, а где задняя, и по каким законам она вообще устроена. Ключ к разгадке лежит в ее происхождении.
Как и у других иглокожих, у морского огурца сохраняется пятилучевая симметрия, но она сильно изменена. Вытянутое тело лежит на дне боковой стороной. Поверхность с тремя рядами ножек, называемая тривиумом, выполняет роль брюха, а сторона с двумя рядами ножек, или бивиум, становится спиной.
Ножки снабжены присосками и позволяют медленно передвигаться. У глубоководных форм они нередко вытягиваются и превращаются в подобие ходуль.
Еще более необычным оказывается внутреннее строение. Скелет голотурии не представляет собой жесткий панцирь. Он состоит из множества микроскопических известковых элементов, рассеянных в коже. Под увеличением они напоминают изящные корзинки, якоря, кресты, колесики и даже миниатюрные ракетки.
Размеры этих животных варьируются крайне сильно. Среди них встречаются миниатюрные виды длиной всего несколько сантиметров, а также настоящие гиганты.
Например, Synapta maculata может достигать пяти метров и по форме больше напоминает огромного червя.
Где можно встретить морских огурцов
История голотурий насчитывает более 440 миллионов лет. Они появились еще в те времена, когда на Земле только формировались первые рыбы, а значит, пережили динозавров и множество глобальных катастроф.
За сотни миллионов лет морские огурцы освоили практически весь Мировой океан. Их можно встретить как на мелководьях тропических рифов, так и в ледяных водах Арктики, а также в экстремальных условиях океанских впадин.
Особенно поразительно их доминирование на больших глубинах. Ниже отметки 4500 метров голотурии нередко составляют до 90 процентов всей многоклеточной биомассы. На сегодняшний день описано около 1150 видов, при этом примерно сто из них обитают в морях, омывающих территорию России.
Как живут морские огурцы
Голотурии ведут малоподвижный образ жизни, однако их защитные механизмы отточены эволюцией. В случае опасности они способны резко напрячь мышцы, делая тело плотным и упругим, почти как резиновый мяч. В спокойном состоянии ткани остаются мягкими и расслабленными.
Самый необычный способ защиты связан с выбросом внутренних органов. При сильном раздражении голотурия сокращает мышцы и через анальное отверстие выбрасывает часть кишечника, водные легкие и так называемые Кювьеровы органы, содержащие токсичные вещества.
Такой прием либо отпугивает хищника, либо дезориентирует его, давая животному время уползти. Удивительно, но утраченные органы полностью восстанавливаются за несколько недель или месяцев.
Некоторые виды способны размножаться бесполым путем. Если тело разделяется на части, каждая из них может восстановиться до полноценной особи.
Однако чаще всего размножение происходит половым способом. Личинки при этом почти невесомы, свободно дрейфуют в толще воды и лишь позже оседают на дно, превращаясь в донных животных, совершенно не похожих на взрослых особей.
Чем питаются морские огурцы
Именно питание сделало голотурий незаменимыми санитарами морского дна. Большинство видов относятся к детритофагам. Они медленно и методично заглатывают донный грунт, действуя как живые фильтры.
С помощью щупалец животные собирают ил, песок, органические остатки, микроводоросли и фрагменты погибших организмов. В длинном, извитом кишечнике питательные вещества усваиваются, а очищенный осадок возвращается в окружающую среду.
Масштабы этой деятельности впечатляют. Одна особь длиной около полуметра способна за год переработать от 35 до 160 тонн донных отложений. Это сопоставимо с работой целой колонны грузовых машин.
Такая постоянная переработка выполняет сразу несколько важных функций. Морское дно становится более рыхлым и насыщенным кислородом, что создает благоприятные условия для других организмов. Одновременно снижается риск закисания и гниения осадков, что поддерживает стабильность экосистем.
Как человек использует морских огурцов
Взаимодействие людей с морскими огурцами имеет многовековую историю. Съедобные виды объединяют под названием трепанг. В странах Восточной Азии они считаются ценным деликатесом.
Их употребляют в свежем виде, сушат, маринуют, добавляют в супы и сложные блюда. Промысел ведется также на Дальнем Востоке России. Однако из-за медленного роста и размножения многие популяции сильно пострадали от чрезмерного вылова.
Ценность трепанга выходит далеко за рамки кухни. В традиционной китайской медицине его используют для поддержания иммунитета и повышения жизненного тонуса.
Кроме того, морские огурцы играют важную роль в науке. Пропуская через себя грунт, они накапливают тяжелые металлы и другие загрязняющие вещества. Анализ их тканей позволяет ученым точно оценивать уровень загрязнения морской среды, что делает голотурий надежными биоиндикаторами.
Интересные факты о морских огурцах
Дыхание у голотурий осуществляется с помощью водных легких. Это разветвленные мешки, открывающиеся прямо в клоаку. Животное ритмично втягивает и выталкивает воду, извлекая из нее кислород.
У некоторых видов водные легкие служат убежищем для мелких симбионтов. Внутри могут жить, например, рыбы жемчужницы.
В целомической жидкости отдельных голотурий обнаружен ванадий. Этот редкий металл, вероятно, участвует в переносе кислорода. Его содержание может достигать 0,88 процента, что делает этих животных потенциальным биологическим источником элемента.
Ряд глубоководных видов способен к биолюминесценции. В полной темноте океанских глубин их тела излучают мягкое свечение, которое может использоваться для отпугивания врагов или общения.
Пропуская через себя огромные объемы осадков, голотурии активно усваивают карбонат кальция. Часть этого вещества идет на формирование микроскопических известковых элементов, составляющих их внутренний скелет.