Был у меня однажды случай в лесу — до сих пор, как вспомню, сердце замирает.
Отправился я ранней осенью за рябчиками. Погода стояла чудесная: небо ясное, воздух прозрачный, листья уже начали золотиться. Взял ружьё, патронташ пополнил, фляжку с водой, небольшой запас еды — и в путь.
Зашёл я довольно далеко, где редко кто бродит: места глухие, буреломный лес. Присел на поваленное дерево, прислушиваюсь — тишина такая, что каждый шорох слышен за сотню метров. Вдруг — хруст ветки. Поднимаю голову: метрах в тридцати от меня стоит медведь. Огромный, лохматый, уши торчком. Смотрит на меня, а я на него. Время будто остановилось.
Первая мысль: «Бежать бесполезно — догонит в два прыжка». Вторая: «Стрелять? Но он пока не нападает…» Решил не делать резких движений. Медленно, очень медленно, чтобы не спровоцировать зверя, снимаю ружьё с плеча. Медведь принюхивается, голову наклонил набок. Я затаил дыхание, палец на спусковом крючке.
И тут — о чудо! — из-за кустов выскакивает белка, прямо перед медведем. Тот вздрогнул, рыкнул и… бросился за ней! Я даже не поверил своим глазам. Зверь пробежал мимо меня в паре метров, ломая кусты, а белка взлетела на дерево. Медведь за ней — не достал, рявкнул ещё раз и скрылся в чаще.
Я сидел ещё минут пять, не в силах пошевелиться. Руки дрожали, спина мокрая от пота. Потом собрал волю в кулак, быстро собрал вещи и пошёл обратно к лагерю. По дороге всё оглядывался — боялся, что медведь вернётся.
Домой добрался только к вечеру. Товарищи удивлялись: «Что так рано? И вид у тебя, будто леший за тобой гнался». Рассказал им всё как было. Похлопали по плечу, налили чаю крепкого: «Ну, брат, тебе сегодня везение выпало небывалое. Медведь-то, видать, сытый был, вот и не напал».
С тех пор я в те места больше не хожу. И рябчиков там, признаться, больше не искал. Иногда думаю: а что, если это сама лесная хозяйка меня от беды отвела? Кто знает… В лесу всякое бывает.