В обычный вечер в небольшом ателье модной одежды, где Наталья привычно хлопотала по мелким делам, завершая рабочий день, её муж Алексей уже собирался уходить. Ателье под названием «Идеал», которое стало настоящим семейным предприятием Смирновых, всегда требовало от всех полной отдачи, особенно в переговорах с поставщиками. Наталья работала администратором и помогала во всём, так что часто засиживалась здесь допоздна, но сегодня Алексей решил напомнить о своих планах.
— Наташа, мы с мамой сейчас отправимся на встречу с поставщиками, — произнес высокий брюнет, поправляя и без того безупречную причёску у большого зеркала в прихожей ателье, а потом добавил тоном, не терпящим возражений: — Дома окажемся поздно, так что ужинай без нас. Дождись Софию Петровну, когда она приедет на примерку. Как только Ольга с ней всё уладит и они уйдут, пройдись по ателье и удостоверься, что всё оборудование отключено. Наведи порядок, чтобы завтра с утра не тратить на это время зря. А потом закрой помещение.
— Не беспокойся, Алексей, я обо всём позабочусь, — ответила женщина.
Она потянулась, чтобы поцеловать мужа, но в этот момент её отвлекла свекровь. Та явно решила добавить ещё одно поручение к списку и не скрывала своей неприязни к невестке.
— И не забудь разобраться с коммунальными платежами, — произнесла Светлана Ивановна, подходя ближе: — Чтобы чеки из банка были в порядке. Я потом проверю всё сама.
— Хорошо, Светлана Ивановна, не стоит волноваться, — отозвалась Наталья, стараясь сохранить спокойствие.
— А ты меня не успокаивай, — возмутилась свекровь, накрашивая губы у того же большого зеркала. — Две квитанции уже несколько дней валяются на комоде в прихожей, а тебе хоть бы что. Мы же с тобой договаривались, что ты возьмёшь на себя все эти платежи за услуги.
Свекровь поправила макияж, повернулась к невестке и строго посмотрела на неё, продолжая говорить.
— Я уверена, что ты утром опять не взяла с собой эти счета. А сегодня, может, ещё и новые квитанции принесут.
— Я как раз хотела сказать, что сегодня могла бы заодно всё оплатить, — попыталась оправдаться Наталья.
— Тебе лишь бы поспорить, — отмахнулась Светлана Ивановна, взмахнув рукой. Она повернулась к сыну. — Алексей, вызывай такси.
— Милая, постарайся с мамой быть помягче, — шепнул мужчина жене, когда Светлана Ивановна отошла, чтобы дать указания Ольге, швее их уютного салона модной одежды «Идеал», который стал настоящим семейным бизнесом Смирновых.
Ателье основала энергичная Светлана Ивановна. Она была далека от мира моды, но у неё был настоящий талант к организации. Эта целеустремлённая женщина оставила пост главного бухгалтера в крупном холдинге. Она вложила почти все свои сбережения и собрала небольшую, но эффективную команду.
Всё это она сделала, чтобы исполнить мечту младшей дочери Дарьи. Девушка окончила курсы дизайнера-модельера. Она представляла, как создаст коллекции, которые будут показывать на международных подиумах. А её наряды наденут звёзды на престижных церемониях.
Но путь к славе оказался гораздо сложнее, чем казалось сначала. Если бы не материнская энергия, то даже первый шаг не был бы сделан. Светлана Ивановна вела всю бухгалтерию и участвовала в переговорах. Хотя формально директором значился её сын Алексей.
Мужчина выполнял роль менеджера по связям. Благодаря обаянию он легко улаживал вопросы с проверяющими инстанциями и успокаивал капризных клиенток. У Ольги было удивительное чутьё к тканям. Она шила модели, воплощая идеи Дарьи, и даже угадывала желания самых привередливых посетительниц.
В штате ещё числился администратор, но из-за скромной зарплаты и требовательного характера Светланы Ивановны люди на этой позиции не задерживались. Впрочем, семья справлялась. Обязанности делили между собой, в зависимости от того, кто был свободен в данный момент.
Наталья попала в этот бизнес совершенно случайно. Восемь лет назад, приехав из небольшого посёлка в город, она, студентка-первокурсница педагогического колледжа, устроилась сюда уборщицей. Работы она не боялась, график подходил идеально, и всё её устраивало.
А потом на неё вдруг обратил внимание сын владелицы.
— Всё, мы уезжаем, — объявил Алексей, выводя Наталью из размышлений о прошлом.
— Пожелай нам удачи, — добавил он, заставив жену вернуться в настоящее.
Наташа вздохнула, глядя в окно, как муж помогает матери сесть в подъехавшее такси, а потом и сам садится в машину. Алексей даже не обернулся, не помахал рукой, словно она была просто сотрудницей, а не супругой.
Привычно наводя порядок в ателье, Наташа снова погрузилась в воспоминания, сравнивая, каким Алексей был к ней раньше и как изменился теперь. Их роман завязался не сразу. Она и не думала, что привлекательный брюнет заметит уборщицу.
Да и времени на личную жизнь не хватало. Вероятно, и сам номинальный директор ателье не проникся бы чувствами к ней, если бы не случай. В тот вечер Дарья, работавшая над проектом для конкурса, осталась без модели: девушка позвонила за полчаса до фотосессии и сообщила, что заболела.
Дарья носилась по салону, пытаясь срочно найти замену по телефону, а потом её взгляд упал на Наталью, которая заканчивала уборку. Решение пришло мгновенно. Дарья подошла к уборщице и попросила.
— Наташа, выручай, пожалуйста, — произнесла она. — Фотограф вот-вот приедет, а модели нет. Отложи швабру и переоденься. Твоя фигура выглядит очень подходящей для пары вещей из моей новой коллекции. Если потребуется, Ольга подгонит всё под тебя до совершенства. Ну, соглашайся, очень прошу.
Когда Наташа переоделась, Дарья захлопала в ладоши от восторга.
— Ты выглядишь даже лучше, чем я представляла, — сказала она.
Дарья, с её тонким вкусом, сделала из густых пшеничных волос Натальи необычную причёску, открывающую шею с одной стороны, нанесла макияж и посоветовала.
— Главное, не зажимайся и не стесняйся, — добавила она. — Представь, что камеры нет вовсе. У тебя есть обаяние, так что я уверена, всё выйдет на отлично.
Фотограф, появившийся вскоре, сделал несколько кадров внутри, но поморщился, бормоча о плохом освещении, и потащил модель на улицу. Дарья тоже вышла следом. Фотосессия шла полным ходом, когда к ателье подъехал Алексей.
Присоединившись к сестре, он стал осыпать комплиментами девушку, хотя видел её только со спины.
— Дарья, наконец-то ты нашла нормальную модель, — сказал он. — Эта выглядит намного эффектнее тех худых, кого ты обычно приглашаешь. Просто идеал.
Даже когда Наталья повернулась по команде фотографа, Алексей её не узнал и продолжил флиртовать.
— Прекрасная леди, честное слово, я сражён вашей красотой и грацией, — произнес он. — Разрешите познакомиться.
Дарья не выдержала и громко рассмеялась.
— Ну, братец, ты меня насмешил, — сказала она. — Если после этого ты будешь упрекать, что только я витаю в облаках, то теперь у меня будет что ответить. Ты такой невнимательный, что не узнал даже Наташу, которую сам нанимал на работу уборщицей, насколько я помню.
Алексей извинился, похвалил работу сестры и, словно в компенсацию за недоразумение, пригласил обеих на ужин. Именно с того вечера начался роман между уборщицей и директором ателье.
Светлана Ивановна пришла в ярость, узнав об этом. Она отчитывала всех — и Дарью, и Ольгу за то, что не доложили о недопустимых отношениях. Но Алексей не отступил перед гневом матери и женился на Наталье.
Свекровь и спустя годы оставалась недовольной, что сын выбрал не кого-то из богатых клиенток или их дочерей, а простую девушку, поэтому придиралась по пустякам. К тому же после скромной свадьбы пришлось перестроить работу ателье: невестка-уборщица выглядела неподобающе.
Официально Наташа стала администратором, но по-прежнему убиралась, а иногда участвовала в фотосессиях. Алексей тогда был нежным и внимательным, обнимая жену и говоря, что гордится ею. Чтобы наладить отношения со свекровью, Наташа по её настоянию бросила колледж и прошла курсы кройки и шитья, чтобы помогать Ольге.
Швея сначала не радовалась неумелой помощнице, но старательная Наталья быстро училась. Вскоре швейная машина и оверлок перестали её пугать, и она брала на себя всё больше задач. Однако ни Светлана Ивановна, ни муж, казалось, не ценили её вклад в дело.
Похвалы доставались от Дарьи и Ольги. Алексей в последнее время совсем отстранился, с грустью думала Наташа, автоматически приветствуя приму местного театра. София Петровна, как всегда приветливая и с идеальной осанкой, поздоровалась, извинилась за опоздание и заметила.
— Наталья, не в обиду, но вы выглядите уставшей, — сказала она. — А мы, женщины, должны сиять. Рекомендую больше положительных эмоций и отдыха.
Едва клиентка ушла, Ольга сообщила.
— Наташенька, прости, что оставляю тебя одну, но мне нужно бежать, — произнесла она. — Сын звонил несколько раз. Маме сегодня совсем плохо, а он один не справляется.
— Конечно, Ольга, иди, — ответила Наташа.
Ей было известно, что швея одна тянет больную мать и сына-инвалида. Провожая Ольгу, которая почти бежала из ателье, Наташа подумала, что по сравнению с такой жизнью охлаждение в отношениях с мужем кажется мелочью.
К тому же она решила последовать совету примы и постараться сиять, чтобы вернуть в брак былую теплоту. Уборка не заняла много времени, и Наташа поспешила в супермаркет, желая порадовать семью.
Поддавшись маркетинговым хитростям, она купила не только запланированные деликатесы, но и лишние товары, мысленно ругая себя за расточительность, и направилась домой. Задумавшись о блюдах для позднего ужина, она чуть не забыла поручение свекрови.
Только миновав почтовые ящики, Наташа вспомнила, вздохнула, вернулась, поставила сумку, открыла ящик и достала квитанции за услуги, стопку рекламных листовок и конверт из нотариальной конторы родного посёлка. Это было так неожиданно, что она вскрыла его на месте.
Внутри уведомляли об открытии наследственного дела после смерти Игоря Сергеевича Петрова. Наталье стало трудно дышать. Отец умер по-настоящему, не так, как семнадцать лет назад, когда он объявил семье, что влюбился и уезжает к той, кто его вдохновляет.
Мама тогда застыла, брат Дмитрий выронил бутерброд, который тут же подобрал пёс, а Наташа расплакалась. Хотя ей было всего десять, она понимала, что привычная жизнь рушится навсегда.
— Добрый вечер, Наталья, — раздался голос пожилого соседа, вошедшего в подъезд.
Женщина поздоровалась, подхватила пакет, закрыла ящик и поднялась пешком на четвёртый этаж, чтобы избежать болтовни со стариком. Это было не слишком вежливо, но сейчас ей нужна была тишина, чтобы разобраться в эмоциях и решить, как быть дальше.
Войдя в квартиру, она сразу позвонила брату и после приветствия сообщила.
— Дима, мне пришло письмо о наследстве, — произнесла она.
Брат, всегда спешащий, усмехнулся.
— Неужели от какого-то принца? — сказал он. — Но если серьёзно, Наташа, что там? А сейчас извини, я за рулём.
Наташа в отчаянии выкрикнула.
— Подожди, Дима, это настоящее бумажное письмо из нашего посёлка от нотариуса, — пояснила она. — Тебе наверняка тоже прислали. Ты в почтовый ящик давно заглядывал?
Голос Дмитрия стал серьёзным.
— Наташа, не паникуй, — ответил он. — Я через десять минут буду дома, проверю ящик и сразу перезвоню. Ты пока постарайся успокоиться. Всё, до связи.
Вскоре брат перезвонил, как обещал.
— Да, сестрёнка, так и есть, — сказал он. — Умер наш отец. У меня тоже приглашение от нотариуса.
— Дима, может, вместе туда съездим? — предложила Наташа.
— Конечно, я завтра утром позвоню этой Василевской, — отозвался он. — Пусть запишет нас на приём, чтобы не торчать в очереди. Тебе в какое время удобнее: утром или ближе к вечеру? И в какой день?
— Лучше на следующей неделе и поближе к обеду, — ответила она. — Мне же ещё до посёлка добраться нужно.
— Понял, учту, — сказал Дмитрий. — Тогда, как договорюсь с датой и временем у нотариуса, сразу тебе сообщу. Наташа, планируй освободить весь день, а может, и с ночёвкой. Мы вместе в контору поедем, а потом, естественно, у меня посидим, пообщаемся. Лена тебе обрадуется, с племянниками поиграешь. Они так выросли, что, наверное, ты их и не узнаешь сразу.
От разговора с братом стало немного легче. Хотя из-за занятости она не видела Дмитрия и его семью больше года, они оставались для неё родными.
Светлана Ивановна и Алексей вернулись почти в одиннадцать вечера, и свекровь, увидев, что квитанции на банкетке не только не исчезли, но и прибавились, начала отчитывать невестку с раздражением.
— Наталья, ты что, специально игнорируешь мою просьбу? — произнесла она. — Это твой маленький протест?
Наташа рассказала о письме из нотариальной конторы, но новость о наследстве лишь немного смягчила свекровь.
— Понимаю, что тебе уже мерещатся большие деньги, как в классике, — сказала она. — Но всё равно настоятельно прошу завтра оплатить все эти квитанции.
— Разумеется, — коротко согласилась Наташа.
Ей не хотелось спорить. Голова была занята мыслями о визите к нотариусу, но она постаралась быть приветливой и пригласила к столу.
— Мне подумалось, что после тяжёлых переговоров чай с канапе из икры и лёгкий десерт не помешают, — произнесла она.
— Хм, лучше бы пиво взяла, — хмыкнул Алексей. — Эти ресторанные посиделки с не самыми приятными людьми сильно утомляют.
— Я и пиво взяла, — улыбнулась Наталья мужу, чувствуя осуждающий взгляд свекрови.
Но Светлана Ивановна не стала запрещать сыну. Слегка перекусив и выпив маленькую чашку чая, она кивнула невестке в знак благодарности и ушла в свою комнату.
Алексей, осушив полбокала пива, поинтересовался.
— Как думаешь, хватит твоего наследства, чтобы запустить новый бизнес? — сказал он. — Надоело мне торчать в ателье. Не мужское это занятие.
— Так ты же не за машинкой сидишь, Алексей, — возразила Наташа. — Ты директор, это совсем другое. К тому же в модном деле ничего постыдного нет. И великих модельеров-мужчин полно.
— Фу, даже не сравнивай меня с ними, — скривился Алексей. — Сама знаешь, какая у них обычно ориентация. А я нормальный. Я тяну этот Дарьин бизнес против воли, а мечтаю о чём-то более подходящем для мужчины. Например, автомойку открыть или спортзал, или бар для болельщиков. О, точно, хорошая идея, но нужно всё обдумать.
Продолжение: