Морфологический анализ 643 черепов собак и волков возрастом до 50 тысяч лет показал, что первые животные с типично «собачьей» морфологией появились около 11 тысяч лет назад.
Как отмечают палеонтологи, уже в этот период среди собак наблюдался широкий спектр морфологической вариабельности — различия в размерах и форме черепа были значительно больше, чем у волков. Это указывает на то, что диверсификация собак началась задолго до целенаправленного вмешательства человека.
Иными словами, «породы» в самом широком смысле сначала формировались эволюционно, а затем этот процесс был подхвачен человеком. Примерно 7 тысяч лет назад люди начали сознательно отбирать и разводить группы собак, предназначенные для выполнения различных задач — охоты, охраны, пастушьей службы и других функций.
При этом породы в современном, формализованном понимании — с четкими стандартами и родословными — начали складываться лишь в начале XIX века, с развитием селекционной работы и кинологических организаций.