— Алло, Юлька! — голос сестры Светы прозвучал в трубке так бодро, что Юля сразу насторожилась. Когда Света была излишне весёлой, это обычно предвещало неприятности.
— Привет, Свет. Что случилось?
— Ничего не случилось! Просто хотела поздравить тебя с наступающим! Двадцать восьмое декабря уже, представляешь?
Юля представляла. Она как раз протирала бокалы для новогоднего стола, а её муж Андрей в соседней комнате собирал искусственную ёлку, периодически ругаясь с инструкцией на китайском языке.
— Спасибо, Светка. И вас с Новым годом. Как планы? К свекрови поедете?
— Вот тут такое дело... — Света замялась, и Юля поняла, что сейчас начнётся самое интересное. — Юль, Слава потерял карточку. Совсем потерял, представляешь? И все деньги на ней были. Мы к тебе на Новый год придём, ладно? Мы же родня!
Юля замерла с бокалом в руках. В её голове моментально пронеслись картины: их маленькая двухкомнатная квартира, стол на четверых (она, Андрей и их дети — десятилетний Макар и семилетняя Соня), тщательно рассчитанное меню...
— Света, а как же свекровь? Вы же каждый год у неё...
— Так она в этом году к брату Славы уехала, в Тверь. А мы с вами посидим по-семейному, душевно!
— А сколько вас будет? — осторожно спросила Юля, уже предчувствуя подвох.
— Ну, мы со Славой, дети — Кирилл и Настя, коллега Славкин — Геннадий Петрович, ну он же один совсем теперь, не бросать же старика, подруга Ирка с мужем Толиком... Да человек восемь-девять наберётся. Немного же!
— Света! — Юля почувствовала, как у неё начинает дёргаться глаз. — У нас квартира сорок квадратов! Куда я вас всех посажу?
— Юлечка, ну мы же родня! — в голосе Светы появились умоляющие нотки. — Неужели ты откажешь родной сестре в трудную минуту?
— Минуточку, — Юля зажала трубку ладонью и крикнула в соседнюю комнату: — Андрей! Идём срочно!
Муж появился в дверях, держа в руках пластиковую ветку.
— Что-то случилось?
— Света со Славой и ещё семью гостями хотят к нам на Новый год.
Андрей молча положил ветку на стол и потёр переносицу. Юля знала этот жест — так он делал, когда решал сложные задачи по работе.
— Передай привет Свете, — наконец произнёс он. — И скажи, что мы рады гостям. А я пойду думать, как из двух диванов, трёх табуреток и четырёх пуфиков организовать столовую на тринадцать человек.
— Ты точно не против? — Юля прижала трубку.
— Против быть бесполезно. Света всё равно приедет. Я её знаю.
Он был прав. Светлана, старшая сестра Юли, обладала редкостным талантом игнорировать отказы и воспринимать любые слова как согласие.
— Света, хорошо, — обречённо вздохнула Юля. — Но ты привози продукты. И выпивку. И посуду одноразовую. У меня на всех не хватит.
— Конечно-конечно! Что сможем, мы привезём! Ты золотая! Целую! Мы завтра к вечеру будем!
Гудки в трубке прозвучали до того, как Юля успела что-то добавить.
Тридцать первое декабря выдалось морозным. Юля с утра носилась по квартире, передвигая мебель, натирая полы и в сотый раз пересчитывая тарелки.
— Мама, а правда к нам много людей придёт? — спросил Макар, с интересом наблюдая, как отец прикручивает к стене дополнительную полку для посуды.
— Много, сынок.
— А подарки им дарить надо?
Юля замерла. О подарках она не подумала.
— Папа! — заорал Макар в сторону коридора. — А Дед Мороз знает, что к нам столько народу придёт? У него подарков хватит?
Андрей выглянул из-за двери с отвёрткой в зубах:
— Шнает. Шред Морош шсё шнает.
В половине пятого раздался звонок в дверь. Юля, заправлявшая в духовку противень с курицей, вздрогнула и посмотрела на часы.
— Рано они, — пробормотала она.
Открыл Андрей. На пороге стояла Света с сумками.
— Приехали! — радостно объявила она. — Юль, где остальные? Они же должны были раньше нас быть!
— Какие остальные? — не поняла Юля.
— Ну, Слава с коллегой и все остальный. Они на другой машине. Я думала, уже тут.
— Света, ты сказала, что вы все вместе приедете!
— Так получилось!
Следующие полчаса прошли в суете. Приехал Слава с Геннадием Петровичем — крупным мужчиной с внушительным животом, который сразу занял самое удобное кресло и потребовал чаю с коньяком «для сугреву».
— Квартирка у вас маленькая, — заметил он, оглядываясь. — Мы вот в своё время сразу трёшку взяли. Правильно делали в Союзе — давали жильё по нормам.
Андрей многозначительно посмотрел на Юлю, но промолчал.
Ирина приехала следующей, вместе с мужем Толиком.
— Мы сразу к вам! — объявила она. — Ой, а у вас тут правда тесновато. Ничего, мы скромные люди, устроимся.
Дети Светы — пятнадцатилетний Кирилл и тринадцатилетняя Настя — заняли комнату Макара, выгнав хозяина в коридор. Соня расплакалась, потому что Настя взяла её куклу без спроса.
— Света, скажи своей дочери, чтобы она не трогала чужие игрушки! — не выдержала Юля.
— Настёнка, не трогай куклу, — лениво бросила Света, продолжая выкладывать на стол бутерброды.
Настя демонстративно швырнула куклу на пол. Соня заревела громче.
— Всё, стоп! — Андрей хлопнул в ладоши. — Дети, айда на кухню, будем салат мешать. Кто лучше нарежет огурцы, тот первый подарок от Деда Мороза получит.
Идея сработала. Дети гурьбой направились на кухню, оставив взрослых разбираться с рассадкой.
К семи вечера стало ясно, что стол, каким бы раздвижным он ни был, на всех не рассчитан. Пришлось приставлять к нему журнальный столик, застеленный праздничной скатертью.
— Мы тут с краешку пристроимся, — Геннадий Петрович с сомнением покачал головой. — Только бы столик не развалился.
— Не развалится, — заверил Андрей, хотя сам был не уверен.
Когда все наконец расселись, Юля с ужасом обнаружила, что еды на всех не хватит.
— Света, а где продукты, которые ты обещала привезти? — спросила она, заглядывая в пакеты сестры.
— Так вот же! Капуста квашеная, соления домашние... Я ж говорила, что привезу!
— Ты говорила, что привезёшь продукты на всех! Тут на троих от силы!
— Юль, ну мы же не знали, что вы ничего не приготовите!
Андрей перехватил взгляд жены и быстро увёл её на балкон.
— Дыши, — приказал он. — Вдох-выдох. Это всего одна ночь. Утром они уедут.
— Андрей, они съедят всё! У меня там курица на два дня была рассчитана!
— Значит, послезавтра закажем пиццу. Юль, не психуй. Праздник же.
Она посмотрела на него и вдруг рассмеялась. Картина и правда была комичная: в их маленькой квартире толпился десяток человек, дети носились по коридору, Геннадий Петрович храпел в кресле, не дождавшись боя курантов, а Слава с Толиком спорили о том, кто виноват в том, что карточка потерялась.
— Хорошо, что ты у меня есть, — призналась она.
— И тебя мне только не хватало, — улыбнулся Андрей.
Новый год встретили шумно и весело. Геннадия Петровича разбудили ровно в полночь, он пробормотал «С праздником» и снова задремал. Дети визжали от восторга, получая подарки. Света обнимала Юлю и клялась, что следующий Новый год обязательно проведут у них.
— А может, у свекрови лучше? — робко предложила Юля.
— Да ладно, у вас же такая душевная атмосфера!
Атмосфера становилась всё душнее в прямом смысле слова. К двум часам ночи спать хотелось всем, но разместить гостей оказалось задачей посложнее, чем организовать застолье.
— Мы с Геннадием Петровичем на диване в зале, — объявила Света. — Ирка со Славой на кухне на раскладушке, Толик на балконе...
— На балконе минус пятнадцать! — возмутился Толик.
— Ну так одеяло возьми!
— Света, может, мы по-другому? — вмешалась Юля.
— Юль, не бери в голову, мы устроимся, — отмахнулась сестра.
В итоге Геннадий Петрович занял диван, Света с детьми расположились на полу в спальниках, Ирина с Толиком устроились в детской, а Слава принципиально ушёл спать в машину.
— Я вам не собака, на полу валяться, — обиженно заявил он.
Утром первого января Юля проснулась от звона разбившейся посуды. Выскочив на кухню, она увидела картину: Геннадий Петрович, пытаясь достать сковородку, уронил стопку тарелок.
— Ой, простите, хотел яичницу пожарить, — виноватом промямлил он.
— Вы ещё хотите есть? — потрясённо спросила Юля.
— Так Новый год же! Надо закрепить!
К обеду выяснилось, что холодильник пуст, все запасы съедены, а ближайший магазин работает только с трёх часов дня.
— Ничего, мы скоро поедем, — пообещала Света. — Только немножко посидим.
«Немножко» растянулось до вечера. Геннадий Петрович категорически отказывался выходить на мороз, Настя заявила, что у неё болит живот, а Кирилл застрял в компьютерной игре с Макаром.
— Света, ну может, вы хоть до вечера освободите квартиру? — намекнула Юля. — Нам тоже отдохнуть надо.
— Юль, неужели тебе тяжело родную сестру приютить?
В этот момент в комнате что-то грохнуло. Оказалось, журнальный столик не выдержал и сложился пополам.
Света виновато посмотрела на Юлю.
— Мы купим новый.
— Когда найдёшь карточку, — съязвила Юля.
Наконец, к восьми вечера гости начали собираться. Света обнимала Юлю на прощание со слезами на глазах.
— Спасибо тебе, сестрёнка! Ты настоящая! Такой Новый год душевный получился!
Когда за последним гостем закрылась дверь, Юля и Андрей молча осмотрели квартиру. Разбитая посуда, сломанный столик, пятна на ковре, гора немытых бокалов...
— Знаешь, что самое смешное? — произнёс Андрей.
— Что?
— Света завтра позвонит и скажет, что нашла карточку. В кармане куртки или ещё где-нибудь.
Юля задумалась.
— Да нет, послезавтра позвонит. Завтра ей будет неловко.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Макар и Соня выбежали из комнаты.
— Пап, мам, а правда в следующем году тоже все приедут?
— Нет, — хором ответили родители.
Но Юля-то знала: конечно, приедут. Потому что Света — это Света. И родня — это родня. И Новый год есть Новый год. А значит, через год всё повторится. Только стол она точно купит крепкий.