Марина вытерла руки кухонным полотенцем и взглянула на часы. Почти семь вечера, а Сергей всё не приходил. Обычно муж возвращался с работы к шести, но сегодня задерживался. Она уже разогрела ужин во второй раз и начинала волноваться.
Звук ключей в замке заставил её обернуться. В прихожую вошёл Сергей, но не один. Рядом с ним стояла пожилая женщина в тёмном пальто – его мать, Валентина Петровна. Лицо свекрови было каменным, а в руках она сжимала какой-то конверт.
– Вечер добрый, – сухо поздоровалась Валентина Петровна, даже не глядя на невестку.
– Здравствуйте, – ответила Марина, чувствуя напряжение. – Сергей, ты не говорил, что мама придёт.
Сергей снял куртку и повесил на вешалку. Движения его были медленными, будто он оттягивал неизбежный разговор.
– Мам, может, всё-таки присядешь? Чай будешь?
– Нет, Серёжа. Я ненадолго, – Валентина Петровна протянула сыну конверт. – Вот, забирай.
Марина подошла ближе, пытаясь понять, что происходит. В конверте виднелись какие-то документы.
– Мам, о чём ты? – Сергей взял конверт, но не открывал его.
– О Лёне, конечно. Забирай своего инвалида, я его досматривать не буду, – бросила свекровь, и эти слова ударили Марину как пощёчина.
Леонид – младший брат Сергея, который после автомобильной аварии остался прикованным к инвалидной коляске. Ему было всего двадцать два года, когда случилось несчастье. Сейчас ему тридцать, и последние восемь лет он жил с матерью в её квартире.
– Мама, ты что несёшь? – Сергей побледнел. – Лёня твой сын!
– Был сын, пока ходил на своих ногах и приносил пользу. А теперь что? Памперсы меняй, кормить с ложечки, таблетки давай по расписанию. У меня здоровье не железное, мне самой помощь нужна.
Марина почувствовала, как в груди поднимается злость. Она всегда знала, что свекровь женщина жёсткая, но такой жестокости не ожидала.
– Валентина Петровна, как вы можете так говорить о собственном сыне? – не выдержала она.
– А ты не лезь! – резко обернулась к ней свекровь. – Это семейное дело. И вообще, раз уж ты такая сердобольная, сама и занимайся им. У вас квартира больше, да и детей нет пока. Время есть.
Сергей молча стоял с конвертом в руках. Марина видела, как дрожат его пальцы.
– Мам, ну что ты творишь? Лёня же привык к дому, к своей комнате. Там всё приспособлено для него – пандус, поручни в ванной.
– Всё это можно перенести к вам. Или купить новое. Денег-то у тебя теперь хватает, не то что у меня на пенсию. А мне нужно своей жизнью пожить, пока совсем не одряхлела.
Марина подошла к мужу и тихо спросила:
– Что в конверте?
Сергей открыл его дрожащими руками. Внутри лежали документы об оформлении опекунства и справка о том, что Валентина Петровна отказывается от дальнейшего ухода за сыном по состоянию здоровья.
– Мам, ты что, уже всё оформила? – голос Сергея дрогнул.
– А что тут оформлять? К врачу сходила, справку взяла. Сказала, что у меня давление скачет, сердце барахлит. И это правда, между прочим. Думала, может, в дом престарелых его сдать, но решила – лучше уж к брату. Родная кровь всё-таки.
Марина опустилась на стул. Голова шла кругом. Конечно, она не была против того, чтобы помочь Лёне. Но чтобы так внезапно, без обсуждения...
– А что сам Лёня об этом знает? – спросила она.
Валентина Петровна поджала губы:
– А что ему знать? Что скажу, то и будет. Он же не маленький, всё понимает. Я ему сказала, что к брату переедет ненадолго, пока я подлечусь. Но на самом деле насовсем.
– Мама, ты с ума сошла! – взорвался Сергей. – Как можно так поступать с человеком? Лёня же поверил тебе!
– А что мне делать? Правду сказать? Чтобы он на меня обиделся? Пусть лучше думает, что временно.
Марина встала и подошла к окну. На улице уже стемнело, в окнах соседних домов зажигался свет. В каждом доме люди ужинали, смотрели телевизор, жили обычной жизнью. А здесь рушился привычный мир.
– Валентина Петровна, а если мы не согласимся? – тихо спросила она, не оборачиваясь.
– Тогда отправлю его в интернат. Документы уже готовы и на этот случай. Выбирайте сами.
Сергей резко повернулся к матери:
– Ты что, шантажируешь нас?
– Не шантажирую, а ставлю перед фактом. Мне больше не по силам. И точка.
Марина обернулась и посмотрела на мужа. В его глазах читалась растерянность и боль. Она понимала – выбора у них нет. Отдать Лёню в интернат означало бы обречь его на медленное угасание.
– Хорошо, – сказала она твёрдо. – Мы заберём Лёню. Но при одном условии.
Валентина Петровна вскинула брови:
– При каком ещё условии?
– Вы никогда больше не назовёте его инвалидом. И если будете приходить к нам в гости, то будете вести себя как мать, а не как чужая тётка.
Свекровь фыркнула:
– Подумаешь, какая принципиальная. Слова не изменят сути.
– Изменят, – твёрдо сказала Марина. – Слова имеют силу. И Лёня не должен слышать от родной матери такого.
Сергей подошёл к жене и обнял её за плечи. В его прикосновении чувствалась благодарность.
– Когда нужно забрать Лёню? – спросил он у матери.
– Завтра. Я уже вещи собрала. И медсестру предупредила, что больше не нужна.
– Завтра? – ахнула Марина. – Но нам же нужно подготовить квартиру, купить всё необходимое...
– А что там покупать? Коляска у него есть, кровать обычная подойдёт. Памперсы да лекарства – вот и всё.
Марина почувствовала, как закипает злость. Эта женщина говорила о собственном сыне как о грузе, который нужно поскорее сбросить.
– Валентина Петровна, может быть, дадите нам хотя бы неделю на подготовку? Нужно поручни в ванной установить, пандус сделать...
– Неделю? – свекровь покачала головой. – Нет уж. Медсестра завтра последний день работает. А я сама справляться не буду. Либо завтра забираете, либо я его в интернат сдаю.
Сергей сжал кулаки:
– Мам, ну как ты можешь так жестоко поступать с Лёней? Он же твой сын!
– Был сын. А теперь обуза. И не читай мне нотации. Восемь лет я с ним провозилась, восемь лет своей жизни отдала. Хватит.
Марина подошла к телефону:
– Я позвоню на работу, возьму завтра выходной. Нужно будет срочно всё организовать.
– И я тоже, – сказал Сергей. – Мам, а как Лёня отнёсся к новости о переезде?
Валентина Петровна пожала плечами:
– Обрадовался. Говорит, давно хотел к вам в гости приехать. Наивный, думает, что ненадолго.
– Но ведь рано или поздно он поймёт правду, – заметила Марина.
– Поймёт, когда поймёт. Это уже будет не моя проблема.
После ухода свекрови они с Сергеем долго сидели на кухне молча. Марина пила остывший чай, а муж курил у открытого окна, хотя обычно курил только на балконе.
– Маринка, прости, – тихо сказал он. – Я не знал, что мама на такое способна.
– Знал, – покачала головой Марина. – Просто не хотел признавать. Помнишь, как она отнеслась к нашей свадьбе? Как комментировала мою работу? Она всегда была эгоисткой.
– Но Лёня её сын!
– Для неё это уже не важно. Важно только собственное удобство.
Сергей затушил сигарету и подошёл к жене:
– А ты готова к такой жизни? К уходу за Лёней?
Марина посмотрела в глаза мужу. В них она увидела страх – страх, что она не выдержит и уйдёт.
– Сергей, Лёня твой брат. А значит, и мой тоже. Конечно, я не была готова к тому, что это случится так внезапно. Но мы справимся.
– Это будет нелегко, – предупредил он. – Лёня требует постоянного ухода. У него плохо работают руки, он не может сам есть, мыться...
– Значит, будем учиться. Наймём сиделку на первое время, потом разберёмся сами.
Сергей обнял жену:
– Спасибо. Я знал, что на тебя можно положиться.
Утром они встали в шесть и принялись готовить квартиру. Спальню пришлось освобождать полностью – там теперь будет жить Лёня. Кровать перенесли в гостиную, сделали временное спальное место на раскладном диване.
В магазине медицинской техники купили поручни для ванной, специальный стульчик для душа, противопролежневый матрас. Сергей вызвал слесаря, чтобы установить всё необходимое.
К вечеру квартира преобразилась. Коридор расширили, убрав лишнюю мебель, чтобы коляска могла свободно проезжать. В комнате Лёни поставили функциональную кровать, прикроватную тумбочку на колёсиках, небольшой холодильник для лекарств.
– Думаешь, ему понравится? – спросила Марина, оглядывая комнату.
– Главное, чтобы было удобно, – ответил Сергей. – А понравится или нет – увидим.
Вечером приехала Валентина Петровна с Лёней. Марина увидела своего деверя впервые за несколько месяцев и ужаснулась – он сильно похудел, осунулся. Хотя улыбался и казался довольным.
– Марин! Сергей! Как же я рад вас видеть! – Лёня протянул им руки для объятий.
Марина наклонилась и крепко обняла деверя. От него пахло лекарствами и больницей.
– Мы тоже рады, Лёнечка. Добро пожаловать домой.
– Мама сказала, что поживу у вас, пока она подлечится. Спасибо, что согласились. А то мне уже поднадоело дома сидеть.
Валентина Петровна поставила у порога два чемодана:
– Вот все его вещи. Лекарства в отдельной сумке, там же расписание приёма. Медсестра всё записала.
Она повернулась к Лёне:
– Ну всё, сынок. Ты теперь у брата поживёшь. Я поеду лечиться.
– Мам, а когда ты вернёшься? – спросил Лёня.
Валентина Петровна не ответила, только махнула рукой и направилась к двери.
– Мама! – окликнул её Сергей. – Может, хотя бы номер телефона оставишь? Где тебя найти можно будет?
– Зачем? Справляйтесь сами. Я же сказала – лечиться еду. Связи не будет.
И она ушла, оставив сыновей смотреть ей вслед.
Лёня растерянно посмотрел на брата:
– А что с мамой? Она какая-то странная была.
Сергей присел рядом с коляской:
– Лёнь, мама устала. Ей нужен отдых. А мы пока поживём вместе, хорошо?
– Конечно хорошо! Мне даже интересно. Давно хотел посмотреть, как вы живёте.
Марина показала Лёне его комнату. Он остался доволен и попросил, чтобы коляску поставили у окна – нравилось смотреть на улицу.
За ужином Лёня рассказывал о своих делах, книгах, которые читал, фильмах, которые смотрел. Марина заметила, как он старается есть самостоятельно, хотя рука дрожит и часть еды проливается.
– Лёнь, может, помочь? – предложила она.
– Нет, спасибо. Я сам. Просто медленно получается.
После ужина они смотрели телевизор втроём. Лёня комментировал новости, шутил, смеялся. Казалось, что он действительно рад смене обстановки.
Но когда пришло время укладывать его спать, Марина поняла, что они с Сергеем понятия не имеют, как это делается. Лёне нужно было помочь переместиться с коляски на кровать, умыться, переодеться.
– Не стесняйтесь, – сказал Лёня, заметив их растерянность. – Мама всегда так делала. Сначала коляску к кровати подкатываете, потом помогаете мне перелечь...
Сергей и Марина неумело, но справились с задачей. Лёня терпеливо объяснял, что и как нужно делать.
– Извини, Лёнь, мы пока не приспособились, – сказал Сергей.
– Ничего, научитесь. Главное, что вы стараетесь.
Когда Лёня заснул, они с Сергеем сели на кухне.
– Понимаешь теперь, почему мама не выдержала? – тихо сказал муж.
– Понимаю, что это тяжело. Но понять не могу, как можно бросить родного сына.
Сергей потёр виски:
– А что будет, когда он поймёт, что мама не вернётся?
– Мы ему скажем правду. Осторожно, постепенно. Но скажем. Он имеет право знать.
Прошла неделя. Лёня привыкал к новому дому, а Марина с Сергеем привыкали к новой жизни. Наняли сиделку на несколько часов в день, чтобы освободить время для работы.
Лёня ни разу не спросил про маму. Казалось, он не хочет знать ответ на этот вопрос. Но Марина видела, как он иногда смотрит на телефон, ждёт ли звонка.
В субботу вечером, когда они ужинали, Лёня вдруг спросил:
– А мама когда вернётся? Она же сказала, что ненадолго...
Сергей и Марина переглянулись.
– Лёнь, – осторожно начал Сергей, – мама очень устала. Ей нужно много времени на восстановление.
– Сколько времени?
– Мы не знаем точно.
Лёня кивнул и больше не спрашивал. Но Марина заметила, как он стал тише, задумчивее.
Через месяц Лёня прямо спросил:
– Она меня бросила, да?
Сергей хотел что-то возразить, но Лёня остановил его:
– Не нужно врать. Я всё понял ещё тогда, когда она так странно прощалась. Просто не хотел признавать.
Марина села рядом с коляской:
– Лёнечка, твоя мама поступила неправильно. Но мы с Сергеем рады, что ты с нами. Правда.
Лёня улыбнулся, но улыбка была грустной:
– Спасибо. Я тоже рад. Только вот... мне всё равно больно.
– Это нормально, – сказал Сергей. – Боль пройдёт. А мы останемся.
Лёня кивнул:
– Я знаю. И за это вам спасибо.
Марина крепко обняла деверя. В этот момент она поняла – они стали настоящей семьёй. Не сразу, не просто, но стали.