Никита стоял у барной стойки, слегка прислонившись к гладкой поверхности. Он неторопливо водил пальцем по краю бокала с минеральной водой, время от времени поглядывая на толпу. Вокруг царил привычный для ночного клуба хаос: басы грохотали так, что вибрировал воздух, разноцветные огни прорезали полумрак, то и дело раздавались взрывы смеха и возбуждённые выкрики. Но всё это словно обтекало Никиту стороной. Он чувствовал себя здесь не в своей тарелке – будто случайно оказался на незнакомой планете, где все говорят на непонятном языке и следуют неведомым правилам.
Единственным островком спокойствия оставался его бокал. Минеральная вода – единственное, что он мог здесь пить без внутреннего сопротивления. Никита не любил крепкий алкоголь, а сладкие коктейли казались ему приторными и ненастоящими.
– Ну что, герой, – раздался рядом знакомый голос.
Никита обернулся и увидел Дениса. Тот появился словно из ниоткуда – раскрасневшийся, с блестящими от возбуждения глазами. Его широкая улыбка казалась почти ослепительной в мерцающем свете клуба.
– Не скучаешь? – Денис непринуждённо прислонился к стойке рядом с Никитой.
– Именно что скучаю, – ответил Никита с лёгкой усмешкой. – Ты же знаешь, не моё это всё.
– Да ладно тебе! – Денис дружески хлопнул его по плечу, чуть не задев бокал. – Мы столько уговаривали тебя прийти. Хоть раз попробуй расслабиться. Ну что тебе стоит?
– Я и так расслаблен, – спокойно возразил Никита, кивнув на свой напиток. – Без алкоголя и танцев. Мне и так хорошо.
– Вот ты упрямый! – Денис рассмеялся, но в его смехе не было раздражения – только добродушное удивление. – Ладно, сейчас я тебя кое с кем познакомлю. Тебе точно понравится.
Не дожидаясь ответа, он махнул рукой в сторону танцпола. Никита повернул голову и увидел приближающуюся фигуру. Девушка шла уверенно, будто знала, что все взгляды невольно обращаются к ней. Её ярко‑розовое платье переливалось в свете прожекторов, а макияж и укладка выглядели так безупречно, словно она только что сошла с обложки глянцевого журнала. В её движениях чувствовалась привычная лёгкость человека, который чувствует себя в клубе как рыба в воде.
– Это Ася, – с энтузиазмом представил девушку Денис, слегка подтолкнув её вперёд. – А это Никита, мой лучший друг.
Ася мгновенно отреагировала: её лицо озарилось широкой, почти ослепительной улыбкой. Она протянула руку, и в свете клубных огней её маникюр с перламутровым отливом мягко заиграл.
– Очень приятно! – её голос звучал звонко, но не навязчиво. – Денис столько о тебе рассказывал. Говорил, что ты человек с кучей интересных идей.
Никита слегка наклонил голову, стараясь выглядеть вежливым. Он осторожно коснулся её ладони в коротком рукопожатии, отметив про себя, насколько тёплой и живой была её хватка по сравнению с его сдержанным приветствием.
– Взаимно, – ответил он без особого энтузиазма. Он не искал новых знакомств, он был счастливо женат на самой прекрасной девушке в мире.
Ася, будто не заметив его сдержанности, окинула взглядом танцпол, где люди в ритме музыки сливались в единое пульсирующее полотно. Затем снова повернулась к Никите, и её глаза блеснули с игривым вызовом.
– Ты не танцуешь? – спросила она, слегка наклонив голову. – Пойдём, тут такая классная музыка! Точно поднимет настроение.
Никита едва заметно вздохнул, но сохранил спокойное выражение лица. Он привык к подобным предложениям в таких местах и заранее знал, как ответит.
– Спасибо, но я не танцую, – произнёс он вежливо, но твёрдо, стараясь, чтобы его отказ не прозвучал резко.
– Да брось! – Ася не собиралась так легко сдаваться. Её рука мягко легла на его локоть, и Никита почувствовал лёгкое давление пальцев. – Один танец, и я отстану. Обещаю. Ну правда, это же просто веселье, ничего серьёзного.
В этот момент Никита ощутил, как внутри поднимается волна раздражения. Он не любил, когда его вынуждали делать то, чего он не хотел, особенно если это касалось чего‑то настолько личного, как выбор проводить время в танце или нет. Его терпение, обычно довольно крепкое, начало давать трещины.
– Я сказал – нет, – произнёс он твёрдо, но без агрессии, аккуратно убирая её руку со своего локтя. Его голос звучал ровно, но в нём читалась непреклонность. – Извините, мне нужно отойти.
Не дожидаясь ответа, он слегка кивнул Денису, который наблюдал за этой сценой с лёгким недоумением, и направился к выходу из зала. Ему вдруг захотелось глотнуть свежего воздуха и на пару минут вырваться из этого мира громкой музыки и настойчивых предложений.
Никита медленно пробирался сквозь толпу, стараясь не задевать танцующих. Музыка по‑прежнему грохотала, но с каждым шагом к выходу её звук становился чуть приглушённее. Он толкнул стеклянную дверь и наконец оказался на балконе. Здесь, вдали от мерцающих огней и гула голосов, можно было перевести дух.
Свежий ночной воздух тут же окутал его прохладой. Никита сделал глубокий вдох, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. Он подошёл к перилам и облокотился на них, устремив взгляд вниз. Город раскинулся перед ним, словно карта, усыпанная тысячами крошечных огоньков. Фонари, светящиеся окна, редкие фары машин – всё это создавало уютный, почти домашний пейзаж, так непохожий на хаос внутри клуба.
В голове невольно всплыло лицо Лили. Никита представил её в их квартире: возможно, она сидит в любимом кресле с книгой или хлопочет на кухне, готовя что‑нибудь вкусное к его возвращению. Он улыбнулся, подумав о том, как она всегда умудряется наполнить дом теплом и спокойствием. От этой мысли на душе стало теплее, а шум вечеринки, доносившийся с балкона, уже не казался таким раздражающим.
Он простоял так несколько минут, наслаждаясь тишиной, пока дверь за спиной не скрипнула. Никита обернулся и увидел Асю. Она вышла на балкон, осторожно прикрыв за собой дверь, и направилась к нему.
Девушка подошла почти вплотную, чуть вторгаясь в его личное пространство, но в её движениях не было навязчивости – скорее, какое‑то робкое любопытство. Она оперлась на перила рядом с ним и посмотрела ему в глаза.
– Ты всегда такой серьёзный? – спросила она, слегка наклонив голову.
Никита пожал плечами, не отводя взгляда от городского пейзажа.
– Нет, – ответил он спокойно. – Просто не люблю шумные вечеринки. Мне там некомфортно.
– Понимаю, – неожиданно мягко сказала Ася. Её голос звучал тише, чем в зале, и в нём не было прежней напористости. – Я тоже не особо люблю такие места. Но друзья попросили прийти, сказали, тут будет интересный человек.
Никита удивлённо посмотрел на неё, впервые за весь вечер разглядывая её внимательнее. В приглушённом свете её глаза казались теплее, а улыбка – менее демонстративной, более настоящей.
– То есть ты тоже здесь не по своей воле? – спросил он, слегка приподняв бровь.
– Отчасти, – она пожала плечами, перебирая пальцами край своего платья. – Понимаешь, иногда проще согласиться, чем объяснять, почему не хочешь идти. Но знаешь… – она замолчала на секунду, словно подбирая слова, – ты мне всё равно понравился. Ты другой. Не как все эти… – она кивнула в сторону танцпола, где сквозь стеклянную дверь виднелись размытые силуэты танцующих.
Никита помолчал, обдумывая её слова. Он не спешил с ответом – ему важно было подобрать такие фразы, чтобы не обидеть девушку, но и не оставить никаких недопониманий. В голове промелькнула мысль о Лили: о её мягкой улыбке, о том, как она умеет слушать, как искренне радуется мелочам. Это воспоминание придало ему уверенности.
– Спасибо за честность, – наконец произнёс он, глядя прямо перед собой, на огни города. – Но я женат, и моя жена – именно тот человек, с которым я хочу быть. Мне не нужны другие варианты.
Ася не отступила. Вместо этого она сделала ещё шаг ближе, почти касаясь его плеча. Её дыхание слегка коснулось его щеки, и Никита невольно напрягся, но остался на месте.
– Ну и что с того, что ты женат? – её голос стал тише, но в нём звучала настойчивость, почти упрямство. – Это не значит, что ты не можешь просто пообщаться с интересной девушкой. Вдруг у нас что‑то получится?
Никита медленно повернулся к ней. Что за настойчивая девица? Ей же прямо сказали – в её обществе не заинтересованы, а она все никак не уймется!
– У нас не получится, – ответил он спокойно, но так, чтобы его слова прозвучали окончательно. – Я люблю свою жену и не собираюсь искать ничего на стороне. Для меня это не просто слова – это принцип.
Ася на секунду замерла, будто пытаясь найти в его глазах хоть тень сомнения. Но увидела лишь уверенность. Однако сдаваться она явно не собиралась. Её улыбка стала чуть натянутой, но всё ещё дружелюбной.
– Да ладно тебе, – она слегка наклонила голову, словно пыталась взглянуть на него под другим углом. – Ты молод, красив, обеспечен. Такие мужчины не должны сидеть дома. Давай хотя бы попробуем? Один вечер, одна встреча – и, если тебе не понравится, я отстану. Честно.
Она снова взяла его за руку, на этот раз крепче, будто боялась, что он исчезнет. Её пальцы были тёплыми, но Никита не почувствовал ни малейшего отклика внутри. Он мягко, но решительно высвободил руку.
– Я ценю твоё внимание, – сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и без намёка на раздражение. – Но мой ответ не изменится. Я счастлив в браке, и мне это действительно важно.
– Ладно, поняла, – произнесла она, слегка приподняв подбородок. – Просто… ты показался мне не таким, как все эти клубные типы. Мы могли бы стать хорошей парой.
– Ася, – произнёс он ровным, доброжелательным тоном, – я уже всё сказал. Я не заинтересован. Пожалуйста, уважай мой выбор.
На мгновение в её взгляде промелькнуло раздражение – едва уловимое, словно тень, скользнувшая по лицу. Но она тут же взяла себя в руки и снова натянула улыбку, хоть и чуть менее естественную, чем прежде.
– Знаешь, ты просто ещё не встретил ту, кто сможет тебя по‑настоящему заинтересовать, – сказала она, стараясь сохранить лёгкость в голосе. – Дай мне шанс доказать, что я могу быть этой девушкой. В конце концов, иногда люди просто не замечают своего счастья, пока оно не окажется прямо перед ними.
– Мне не нужно ничего доказывать, – довольно резко ответил мужчина, которому жутко надоело быть вежливым. – У меня есть всё, что мне нужно. И это не ты.
Ася замерла. Видимо, она не ожидала столь прямого и чёткого отказа. На секунду маска беззаботности спала, и Никита увидел в её взгляде настоящую злость – ту самую, что прячется за вежливыми улыбками, когда слова собеседника бьют точно в цель. Но уже через мгновение она снова улыбнулась.
– Ладно, ладно, – произнесла она, слегка кивнув. – Извини за настойчивость.
Не дожидаясь ответа, Ася развернулась и направилась к двери, ведущей обратно в клуб. Её шаги были уверенными, но в них чувствовалась некая торопливость, будто ей хотелось поскорее оставить этот разговор позади.
Никита остался на балконе. Он глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, чувствуя, как напряжение постепенно уходит. Он снова вспомнил о Лиле – её тёплая улыбка, спокойный взгляд, тот особенный свет, который всегда согревал его изнутри. Он подумал о том, как она, скорее всего, уже приготовила что‑нибудь вкусное и теперь ждёт его дома, может, даже поглядывает на часы, гадая, когда он вернётся.
Он взглянул на город, раскинувшийся внизу, на мерцающие огни, на тихий гул ночного мегаполиса. Всё это вдруг показалось ему далёким и неважным. Ему не хотелось больше оставаться здесь – среди громкой музыки, мигающих огней и чужих ожиданий. Ему хотелось домой. Туда, где его ждали не игры, не намёки, не попытки что‑то доказать, а простое, настоящее тепло.
Никита последний раз окинул взглядом ночной пейзаж, затем развернулся и направился к выходу. Он знал: там, за пределами этого шумного мира, его ждёт то, что действительно имеет значение…
***************************
На следующий день Никита, к своему удивлению, обнаружил, что история с Асей на закончилась тем разговором на балконе. Он‑то рассчитывал, что после его чёткого и недвусмысленного отказа девушка отступит и их пути разойдутся. Но не тут‑то было!
Первым звоночком стало сообщение в мессенджере. Никита увидел уведомление среди прочих и поначалу даже не придал ему значения. Открыл – и тут же узнал отправителя. “Привет, как дела?” – гласило короткое послание. Ничего вызывающего, ничего напористого – просто невинное приветствие, будто вчера ничего особенного и не произошло.
Никита задумался на пару секунд, подбирая ответ. Он не хотел быть грубым, но и давать ложных надежд не собирался. Набрал коротко: “Всё хорошо, спасибо. Но писать мне больше не надо”. Отправил и отложил телефон, надеясь, что этого будет достаточно.
Но Ася не успокоилась. Сообщения стали приходить чаще – то невзначай поинтересовалась, как его день, то отправила какую‑нибудь нейтральную новость, будто между делом. А потом появились и более прозрачные намёки “Знаешь, иногда судьба даёт второй шанс. Может, стоит его использовать?” Никита читал эти строки и невольно вздыхал. Он просто перестал отвечать, и даже закинул номер девушки в черный список.
Прошла неделя. Никита уже почти убедил себя, что настойчивость Аси постепенно сходит на нет, когда случилось новая “случайная” встреча. Он выходил из офиса после длинного рабочего дня, мысленно прикидывая, что купить по дороге домой, и вдруг услышал знакомый голос.
– О, Никита! – Ася стояла чуть в стороне, явно поджидая его. Её лицо озарилось преувеличенно радостной улыбкой, а голос звенел так, что даже прохожие оборачивались. – Какая встреча! Я тут решила пройтись после работы, а тут ты. Может, выпьем кофе? Всего на пятнадцать минут, обещаю!
Никита невольно замедлил шаг, но не остановился. Он сразу понял, что эта “случайная” встреча – не случайность. В голове промелькнула мысль: “Ну вот, опять…”
– Я тороплюсь, – коротко ответил он, стараясь обойти её и не затягивать разговор.
– Ну хотя бы пару минут! – Ася быстро шагнула вперёд и ухватила его за рукав пиджака. Её пальцы сжались чуть крепче, чем требовалось для простого жеста. – Мне правда важно с тобой поговорить. Я думаю, ты просто не до конца понял…
Никита остановился. На этот раз он не отвёл взгляд, а посмотрел ей прямо в глаза – спокойно, но твёрдо. Он понимал, что полумеры тут не помогут. Нужно было сказать всё до конца, без обиняков.
– Ася, – произнёс он ровным, но отчётливым голосом, – я всё уже сказал. Мне нечего добавить. Я счастливо женат, и кроме жены мне никто не нужен! Ты мне не интересна! А твоя навязчивость вызывает только одно чувство – раздражение. Пожалуйста, оставь меня в покое!
Он сделал паузу, давая ей время осмыслить сказанное, а потом мягко, но уверенно высвободил рукав из её пальцев.
Ася замерла. Вот сейчас она уже не могла скрыть эмоции. Злость, обида, даже ненависть – вот что читалось в её взгляде.
– Ты еще пожалеешь.
Её лицо на секунду исказилось – в глазах вспыхнула досада, губы дрогнули, словно она хотела сказать что‑то резкое. Но уже через мгновение Ася взяла себя в руки. Она выпрямилась, слегка приподняла подбородок и произнесла с напускным спокойствием:
– Ты просто не понимаешь, что теряешь.
– Я всё прекрасно понимаю, – ответил он чётко и спокойно. – И я ничего не теряю.
С этими словами Никита развернулся и пошёл прочь. Он не оглядывался, но чувствовал, что Ася стоит на месте, смотрит ему вслед. В тот момент он надеялся, что этот разговор станет последним. Но, к его разочарованию, всё только начиналось.
Сообщения от Аси продолжали приходить – с разных номеров, порой по несколько раз в день. Она чередовала нейтральные темы с намёками, будто проверяла, как долго он сможет выдерживать эту игру. Иногда сообщения появлялись в самое неподходящее время: ранним утром, когда Никита собирался на работу, или поздним вечером, когда он уже лежал в постели рядом с Лилей. Он не отвечал никогда, только и успевая блокировать очередной номер.
А потом случился эпизод, который пересёк черту. Однажды Лиля позвонила Никите на работу с явным беспокойством в голосе.
– Тут странный звонок был, – начала она, стараясь говорить ровно. – Девушка представилась коллегой, сказала, что ты меня обманываешь и никогда на работе не задерживаешься. Но я сразу поняла – она врёт. Голос такой… слишком заинтересованный.
Никита на мгновение закрыл глаза, пытаясь сдержать раздражение. Он поблагодарил Лилю за то, что она сразу ему рассказала, и пообещал разобраться. В тот же вечер он твёрдо решил: пора ставить точку.
Через пару дней он снова встретил Асю – на этот раз возле собственного дома. Она стояла у подъезда, делая вид, что просто прогуливается. Когда Никита подошёл, она улыбнулась с наигранной непринуждённостью:
– О, привет! Я тут… просто проходила мимо. Решила подышать свежим воздухом.
Он не стал играть в вежливость. Остановился в паре шагов, посмотрел ей прямо в глаза и сказал чётко, без лишних слов:
– Всё, хватит. Я прошу тебя прекратить любое общение со мной и с моей женой. Если ты этого не сделаешь, мне придётся принять меры.
Ася на секунду замерла, будто не поверив своим ушам. Потом её губы искривились в усмешке.
– Какие меры? – спросила она, слегка наклонив голову. – Ты что, в суд на меня подашь за преследование?
В её голосе звучала ирония, будто она считала его слова пустой угрозой. Но Никита не стал объяснять, не стал вдаваться в детали. Он просто посмотрел на неё с холодной решимостью и ответил:
– Лучше бы тебе не знать.
На этот раз пауза затянулась. Ася молчала, глядя на него, и в её глазах наконец промелькнуло что‑то похожее на понимание. Она больше не улыбалась. Никита не ждал её ответа – развернулся и пошёл к подъезду. Он знал: это не просто слова. Если потребуется, он действительно сделает всё, чтобы защитить свой дом и свою семью.
Но Ася не испугалась. Никита, честно говоря, даже не ожидал, что она так легко отступит – и всё же надеялся, что после его последнего предупреждения она наконец поймёт: дальше идти некуда. Однако уже через два дня ему позвонил Денис. В голосе друга звучала непривычная напряжённость, будто он сам не до конца верил в то, что собирался сказать.
– Слушай, тут такое дело… – начал Денис, слегка запинаясь. – Ася заявила, что ты к ней приставал. Она собирается писать заявление в полицию.
Никита на мгновение замер. Как она могла? И на что вообще рассчитывала? Он давным-давно привык записывать все свои разговоры, сообщения тоже все сохранились. Он легко сможет доказать, что все её обвинения ложны.
– Пусть пишет, – ответил он спокойно, даже чуть лениво, будто речь шла о чём‑то совершенно неважном. – У меня есть записи всех наших разговоров. Там чётко видно, кто к кому пристаёт.
Денис замолчал на секунду. Видимо, пытался осмыслить услышанное.
– Ты серьёзно? – наконец спросил он, и в его голосе проскользнуло недоверие.
– Абсолютно, – твёрдо подтвердил Никита. – И ещё: если вы продолжите её поддерживать в этом, наша дружба закончатся. Я не шучу. Думаешь, я не понимаю, откуда она узнала мой номер, номер Лили, наш адрес, место моей работы…
– Прости, мы хотели как лучше, – после недолгого молчания ответил Денис. – С Лилей ты превратился в домашнего котика, который лишний раз с друзьями встретится не может! А Ася смогла бы вернуть тебя в “правильное русло”. Но мы больше не будем лезть в твою жизнь, обещаю.
И в тот же день Никита решил действовать. Он выбрал фрагмент одной из записей – тот, где Ася настойчиво предлагала встретиться, сулила “хорошее времяпрепровождение” а он вежливо, но очень твёрдо отказывался. Отправил ей этот отрывок в мессенджере, добавив короткое сообщение:
– Это только начало. Если не остановишься, уже я пойду писать на тебя заявление. Дам послушать все твои звонки, включая разговоры с Денисом и Игорем о том, как половчее “раскрутить” меня. И да, там четко слышно, что ты хочешь развести меня на деньги, обвинив в преступлении.
Он не блефовал. В его архиве действительно хранились фрагменты бесед, где Ася обсуждала с приятелями, как лучше привлечь его внимание, какие приёмы использовать. И последняя запись, про якобы приставания там тоже была. Друг поделился, осознав неправильность своих поступков.
Ася ответила через час. Её сообщение было коротким, но в нём чувствовалась злость, смешанная с растерянностью:
– Ты не посмеешь.
Никита набрал ответ мгновенно, без колебаний:
– Проверим?
Больше сообщений не было. Никита не знал, что именно произошло за кулисами этой истории, но чувствовал: напряжение постепенно сходит на нет. Он не стремился выяснять подробности – ему было достаточно, чтобы ситуация разрешилась и его семья больше не находилась под угрозой.
Через неделю Денис позвонил снова. В его голосе звучала искренняя неловкость, будто он сам до конца не мог поверить в то, что случилось.
– Извини, – начал он, слегка запинаясь. – Мы не думали, что она так далеко зайдёт. Честно говоря, никто не ожидал, что она решит пойти на такие крайности. Она… в общем, она больше не будет тебя беспокоить. Я лично с ней поговорил. И ребята тоже. Всё улажено.
Никита слушал, не перебивая. Он не спешил с ответом – хотел убедиться, что Денис говорит серьёзно, что это не очередная попытка сгладить углы без реальных действий.
– Хорошо, – наконец произнёс он спокойно, без лишних эмоций. – Но наши встречи я пока приостанавливаю. Нужно время, чтобы забыть этот цирк. Мне важно сейчас сосредоточиться на своём, на семье.
Денис помолчал секунду, видимо, обдумывая его слова, а со вздохом протянул “понятно”.
Вечером Никита пришёл домой в хорошем настроении. Лиля вышла в коридор, улыбнулась и молча обняла его. Она уже знала, что проблема разрешилась сама собой и была этому искренне рада. Ей было неприятно видеть те сообщения и постоянные пропущенные вызовы.
Они прошли в гостиную, сели на диван. Лиля потянулась к пульту и включила классику – ту самую подборку, которую они оба любили за её ненавязчивую мелодичность. Музыка наполнила комнату мягким, успокаивающим фоном. Никита взял её руку в свою, слегка сжал пальцы. Они сидели так несколько минут – просто рядом, без слов, без суеты.
– Всё позади, – тихо сказал Никита, целуя её ладонь. – Больше никто не будет лезть в нашу жизнь. Я позаботился об этом.
Лиля повернула к нему лицо, улыбнулась – спокойно, уверенно, без тени сомнения.
– Я и не сомневалась, – ответила она так же тихо. – Ты всегда знаешь, как защитить то, что тебе дорого. Ты не из тех, кто отступает.
Никита посмотрел на неё и вдруг ясно осознал: всё, что ему действительно нужно, находится прямо здесь. В тепле её рук, в тихом звуке их дыхания, в спокойствии их общего дома. Всё остальное – шум, пустые слова, чужие игры – наконец‑то стихло. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как внутри разливается умиротворение…