Москва. Конец сентября. Парк «Сокольники» ещё не успел окончательно пожелтеть, но листья уже лежали толстым ковром, и каждый шаг хрустел, как будто кто-то специально подкладывал под ноги чипсы.
Артём шёл по главной аллее, держа в руке поводок. Его пёс, здоровенный рыжий лабрадор по кличке Бублик, нёсся впереди, как будто у него было важное свидание, а не обычная утренняя прогулка. Артём привык. Бублик всегда знал, куда идти лучше хозяина.
Похоже, что в этот день он знал дорогу особенно точно.
Сначала раздался визг. Потом звук, будто уронили что-то очень дорогое. Потом крик…
Бублик гордо трусил обратно к Артёму. В зубах у него болталась маленькая бежевая сумка из мягкой кожи. Из сумки торчал кошелек, помада и что-то похожее на паспорт в красной обложке.
За Бубликом на расстоянии трёх метров бежала девушка. Очень красивая. И очень злая.
— Это моя сумка! — крикнула она ещё издалека. Немедленно отдай!
Бублик подошел к Артёму, аккуратно положил сумку к его ногам и сел рядом, виляя хвостом, словно только что принес золотой слиток, а не чужое имущество.
Девушка подлетела, выхватила сумку, открыла её, быстро проверила содержимое и посмотрела на Артёма так, будто он лично обучал собаку воровству.
— Вы серьёзно? — Сказала она, тяжело дыша. — Ваш пёс — вор-рецидивист?
Артём почувствовал, как лицо заливает жар. Он открыл рот, закрыл, снова открыл.
— Он… он не вор. Он… ну… он подумал…
— Это сумка за шестьдесят тысяч, а не палка, которую надо принести.
Бублик смотрел на них обоих с выражением легкого превосходства.
— Простите, — выдавил Артём. — Правда. Он никогда… то есть почти никогда… Я сейчас всё компенсирую, если что-то порвал…
Девушка фыркнула, но уже не так злобно. Она посмотрела на Бублика. Тот смотрел на неё в ответ большими карими глазами, в которых читалось: «Ну что ты, дурашка, я же для тебя старался».
— Лада, — сказала она вдруг, протягивая руку. — Меня зовут Лада.
— Артём, — он пожал её руку и тут же пожалел, потому что ладонь ее была ледяная, а его — горячая и, кажется, влажная от стыда.
— И это ваш сообщник? — Лада кивнула на Бублика.
— Это Бублик. Он… он у нас с характером.
Лада присела на корточки, Бублик тут же подполз и положил голову ей на колени. Она невольно погладила его по голове.
— Ты хитрый, да? — тихо сказала она собаке. — Знаешь, кого грабить.
Артём стоял рядом и чувствовал себя полным идиотом. Он хотел сказать что-то остроумное, извиняющееся, обаятельное, но в голове крутилась только одна мысль: «Она очень красивая, когда злится».
— Я правда очень извиняюсь, — сказал он наконец. — Может, кофе? За мой счёт. В компенсацию морального ущерба.
Лада подняла глаза. В них всё ещё плясали искры, но уже не такие опасные.
— Только если ваш пёс будет сидеть на поводке.
— Обещаю.
Они пошли к кофейне у выхода из парка. Бублик шёл рядом с Ладой, иногда аккуратно толкая её носом в бок, как будто проверял, не передумала ли она.
**********
На следующий день Артём проснулся от того, что Бублик стоял у кровати и смотрел на него в упор.
— Ещё рано, — пробормотал Артём.
Бублик гавкнул один раз. Чётко и требовательно.
— Нет, Буб, сегодня выходной, гуляем попозже.
Бублик схватил поводок зубами и потащил его к двери.
Через сорок минут они уже были в парке. Бублик тянул прямо к той самой скамейке.
Лада сидела там. В том же пальто. С той же сумкой на коленях. И с двумя стаканчиками кофе в руках.
— Я подумала, — сказала она, не вставая, — что если ваш пёс такой настойчивый, то, может, ему стоит дать шанс.
Бублик подошел, аккуратно положил голову ей на колени и вздохнул так тяжело, будто всю жизнь ждал именно этого момента.
Артём сел рядом. Лада протянула ему кофе.
— Ты знаешь, — сказала она, — я вчера весь вечер думала, что это была самая наглая собака на свете.
— И?
— А сегодня поняла, что, возможно, самая умная.
Бублик закрыл глаза от удовольствия, когда Лада почесала ему за ухом.
Он знал, что всё только начинается.
*********
Прошла неделя.
Каждое утро Бублик вставал в 7:12, будто у него внутри швейцарские часы. Ни минутой раньше, ни минутой позже. Он подходил к кровати, клал тяжёлую голову Артёму на грудь и смотрел так, что тот просыпался мгновенно.
— Ладно, ладно, встаю.
К восьми они уже были у той скамейки.
Лада приходила каждый раз. Иногда с кофе, иногда с круассанами из «Булочной на углу», один раз даже с горячим шоколадом и двумя зефирками, которые Бублик проглотил, не жуя, и потом полчаса ходил довольный, как кот после сметаны.
Они разговаривали обо всём и ни о чём.
О том, как Лада ненавидит свою работу в рекламном агентстве, но любит, когда кампания «выстреливает».
О том, как Артём пишет код для банков, а мечтает писать игры, но боится, что «не потянет».
О том, как Бублик в детстве съел паспорт Артёма и потом два месяца ходил с гордым видом.
Однажды в пятницу пошел дождь. Мелкий, противный, осенний.
Артём пришёл с большим зонтом, Лада — с маленьким. Они встретились посреди аллеи и рассмеялись одновременно.
Бублик сидел между ними и смотрел вверх, будто спрашивал: «Ну и когда вы уже поцелуетесь, идиоты?»
В тот день они впервые пошли не в кофейню, а к Ладе. Она жила в двух шагах от парка, в старой сталинке с высоченными потолками и скрипучим паркетом.
Бублик вошёл первым, будто домой. Прошёл на кухню, лёг у батареи и заснул через минуту.
Они пили чай с мятой, сидели на подоконнике и смотрели, как дождь стучит по листьям.
А потом Лада сказала тихо:
— Знаешь, я ведь сначала думала, что приду пару раз, чтобы не обижать собаку.
А потом поняла, что прихожу уже не из-за неё.
Артём посмотрел на девушку. Она не отводила глаз.
Он наклонился и поцеловал её. Осторожно, будто боялся, что она сейчас исчезнет.
Она не исчезла.
Бублик во сне дрыгнул лапой и тихо одобрительно рыкнул.
********
Прошёл ещё месяц.
Теперь они гуляли втроём. Лада переехала к Артёму (официально «временно», потому что «у него теплее батареи и Бублик скучает»). На деле — навсегда.
Бублик больше не рвался с поводка. Он шёл рядом, иногда поворачивал голову и смотрел на них так, будто говорил: «Ну что, долго я вас еще должен подталкивать?»
Однажды вечером, в середине ноября, когда первый снег только начал приукрашивать город, Артём достал из кармана маленькую коробочку.
Они стояли у той самой скамейки. Бублик сидел рядом и смотрел прямо, как почетный свидетель.
Артём открыл коробочку. Внутри было кольцо.
— Я хотел сделать это красиво, — сказал он, краснея, — но потом подумал, что лучше всего будет здесь. Где всё началось благодаря вот этому наглому вору.
Лада рассмеялась и заплакала одновременно.
— Да, — сказала она. — Тысячу раз да.
Бублик гавкнул один раз. Громко и торжественно.
А потом положил голову ей на колени и закрыл глаза.
Миссия выполнена.
Теперь можно и поспать спокойно.
Благодарю всех за лайки, комментарии, подписки и ваши улыбки.