Роман 2010 года от британки Мишель Пейвер, которую издавали-издавали в России, да так и не издали полностью. Писательница тем временем побывала на Шпицбергене и так вдохновилась снегами, что решила отдохнуть от своей коммерчески успешной эпопеи "Хроники темных времен" (эпопею перевели на русский и еще на 32 языка) и написала "Dark Matter", или "Темную материю", - классическую историю о призраках в антураже арктической полярной ночи. Я, как страстная поклонница полярной тематики, не смогла пройти мимо.
Пролог романа представляет собой письмо одного из участников полярной экспедиции 1937 года, и из этого письма становится ясно, что экспедиция покалечила одного из его товарищей и убила другого. Кого именно, не сообщается: понятно лишь, что один из полярников - Джек Миллер - вел дневник, который, как утверждает автор письма, не сохранился.
И тем не менее, весь роман - это дневник Джека Миллера.
Завязка:
В 1937 году в Лондоне четверо молодых аристократов при поддержке Адмиралтейства и Министерства обороны собираются отправиться в ледяную арктическую пустыню, чтобы изучать динамику движения льдов и собирать метеорологические данные. Обязанности распределены заранее, нет только радиста, и их выбор падает на 28-летнего Джека Миллера - выходца из разорившейся семьи среднего класса. Джек окончил непрестижный Лондонский университет и пытается свести концы с концами, работая клерком в торговой компании и получая три фунта в неделю. Он страдает от приступов депрессии, крайне нуждается в деньгах, и поэтому хватается за предложение, как за соломинку, хотя и чувствует себя не в своей тарелке в компании богатых и самоуверенных выпускников Оксфорда.
Мишель Пейвер с первых страниц сгущает атмосферу, используя классический прием готического жанра - вводит в сюжет плохое предзнаменование. После встречи с будущими участниками экспедиции Джек возвращается домой и видит, как из Темзы вытаскивают утопленника. Уже сидя в в своей холодной съемной комнате, на стене которой висит гравюра с полярным пейзажем, он мрачно размышляет о том, что еще год такого жалкого существования, и его тело тоже выловят из Темзы.
Спустя полгода экспедиция оказывается на Шпицбергене и разбивает лагерь на мысе Грухукен, от которого всего два дня пути до поселения, где есть врач. А вот врач экспедиции (и пятый участник) вынужденно остался в Лондоне, так его отец скоропостижно скончался буквально перед отплытием корабля, а манкировать наследованием титула решительно невозможно. И их осталось девять четверо, а дальше участники стали выбывать один за другим с той же скоростью, что и негритята в известной считалочке. Один сломал ногу и был отправлен на Большую землю (в Тромсё) для восстановления, второй слег с острым приступом аппендицита и отправился вслед за первым в сопровождении третьего (я еще не очень запутала вас числами?) Джек Миллер остался на станции один, если не считать своры хаски. И все это в разгаре полярной ночи...
Между первым и вторым инцидентом был недолгий перерыв, и именно тогда Джек начал видеть призрака. Однако, будучи рациональным и в высшей степени сдержанным британцем, ничего не сказал своим товарищам. Даже не поинтересовался полунамеками, а не видели ли они чего-нибудь странного? Тюленя-альбиноса, хромую чайку или говорящий скелет (до полярников на Грухукене побывали золотоискатели, оставив после себя заброшенные штольни и пару ветхих строений)
Призрак сначала кажется Джеку заблудившимся моряком, но последующие встречи уже по-настоящему пугают:
Оно присело на краю скал. Оно было насквозь мокрое. Оно только что выбралось из моря. Вокруг царила абсолютная тишина. Ни звука капель, падающих на снег. Ни скрипа непромокаемой одежды, когда оно поднималось. Медленно. Неловко.
Оно стояло, оно смотрело на меня. Темное на фоне моря. Я видел его руки, свисающие вдоль тела. Я видел, что одно плечо было выше другого. Я видел его мокрую круглую голову.
Я знал, что это такое. Я знал какой-то древней частью себя, что это неживое существо.
Если оценивать роман по пятибалльной системе, ставлю ему твердую четверку с маленьким плюсиком.
Что понравилось: атмосфера, подробное описание сборов, арктической фауны, юмористические описания взаимоотношений героя с хаски (сначала он боялся и не любил собак, но впоследствии понял, какие они чудесные и верные существа). Также порадовало упоминание экрана Стивенсона для метеорологических наблюдений - раньше я о нем слыхом не слыхивала, а этот экран используется и в наши дни. Изобретатель экрана инженер Томас Стивенсон - отец Роберта Льюиса Стивенсона. Кстати, один из героев романа носит фамилию Бэлфур - это явная отсылка к девичьей фамилии матери Стивенсона-писателя, а также двух его персонажей. Сдается мне, что и достаточно редкое имя одного из полярников в романе - Алджернон - отсылка к Алджернону Блэквуду. Но это, конечно же, не точно)))
Что не понравилось: выпрыгнувшая в конце романа, как черт из табакерки, романтическая привязанность главного героя к одному из товарищей. Если вы смотрели последний сериал Флэнагана "Падение дома Ашеров" - там то же самое свалилось в финале как снег на голову. С другой стороны, чувства персонажей - материя в принципе темная.