Меж крутых бережков Волга-речка течет,
А на ней по волнам легка лодка плывет. В ней сидит молодец, шапка с кистью на ем.
Он с веревкой в руках волны режет веслом.
Он ко бережку плыл, лодку вмиг привязал,
Сам на берег взошел, соловьем просвистал.
А на береге том высок терем стоял.
В нем красотка жила, он ее вызывал.
Ночку всю пировал с ненаглядной душой, Утром рано с зарей возвращался домой. Муж красавицы был воевода лихой.
Молодца повстречал в том саду под рекой.
Долго бились они на крутом берегу, Не хотел уступать воевода врагу.
Волга в волны свои молодца приняла. По реке по волнам шапка с кистью плыла…
Родился Матвей Ожегов в 1860 году деревне Михино Вятской губернии. Окончил местную начальную школу. Был разнорабочим на Тагильском заводе, кочегаром паровоза, молотобойцем, бурлаком на реке Чусовой, рабочим на строительстве Уральской железной дороги. Сидел в ярославской тюрьме за участие в стачке железнодорожных рабочих…. В 1892 году московский книгоиздатель П. Каменев опубликовал в сборнике «Звезда» песню «Меж крутых берегов». Это было первое упоминание Матвея Ожегова в печати. Сочинять стихи и песни он начал еще в юношеском возрасте. Сперва многое заимствовал из народных песен, а затем и сам стал придумывать слова и мелодии. Он песни не записывал, потому как не знал нотной грамоты. Его песни разлетались по округе изустно в сопровождении гармоники, на которой Ожегов играл весьма виртуозно. Он выступал с хорами во многих уездах губернии. Часть его песен была опубликована в нотных сборниках, иногда без указания автора, как народные. Песня «Меж крутых бережков» звучала в репертуаре такого выдающегося оперного певца ХХ века, как Федор Иванович Шаляпин.
По словам российского музыковеда, автора статей о русской музыке Юрия Энгеля, «Шаляпин производит наиболее сильное впечатление» при исполнении русских песен, написанных в полудекламационном стиле, который является для певца родной стихией и в передаче которого он не знает соперников. Шаляпин умеет одухотворить каждое слово поэта, каждую ноту композитора…
Исполнял песню Ожегова «Меж крутых бережков» и кумир советской публики солист Большого Театра, народный артист СССР Сергей Яковлевич Лемешев.
В наши дни ее включили в свой репертуар популярные артисты эстрады Олег Погудин, Евгений Дятлов, Татьяна Петрова, Иван Суржиков… В этом году исполнилось 165 лет со дня рождения Матвея Ожегова. Скончался он в феврале 1934 года. Помимо «Меж крутых бережков», сохранились его песни «Потеряла я колечко», «Чудный месяц плывет над рекою», «Безумная» - они исполняются в тематических музыкальных программах…