Привет, мои дорогие любители необычной земной фауны, сегодня я предлагаю тебе заглянуть в историю науки и немного туда, где здравый смысл временно брал отпуск, потому что речь пойдёт о существе, которое однажды приняли за утонувшего человека времён Великого Потопа — и, честно говоря, этот эпизод до сих пор звучит как научный анекдот с очень длинным послевкусием.
Когда скелет этого существа был впервые найден, наука ещё спокойно соседствовала с библейскими сюжетами, а граница между наблюдением и интерпретацией была размыта до неприличия, и я предлагаю тебе на минуту представить, в каком интеллектуальном ландшафте тогда вообще приходилось работать учёным.
В тысяча семьсот двадцать шестом году швейцарский врач Иоганн Якоб Шойхцер нашёл окаменелый скелет и решил, что перед ним не кто иной, как человек, погибший в библейской катастрофе; находке дали гордое имя Homo diluvii, приписав её к роду Homo (т.е. Человек). Лишь почти столетие спустя Жорж Кювье, отец современной палеонтологии, определил, что перед учёными вовсе не человек, а гигантская амфибия — скрытожаберник (Cryptobranchidae), позже получившая видовое имя в честь своего первооткрывателя.
Скрытожаберники, или гигантские саламандры, обитают в Азии и Северной Америке, предпочитая холодные, чистые ручьи и реки с быстрым течением; четыре вида живут на территории Китая и Японии, а ещё один, единственный в своём роде, встречается на востоке США.
Гигантские саламандры выглядят так, будто их вытащили из глубокой геологической памяти: массивное приплюснутое тело, широкая голова с крошечными глазами и рыхлая, складчатая кожа, больше похожая на мокрый камень, чем на живое существо. Эти амфибии могут вырастать до длины метр восемьдесят и при этом доживать до возраста за полтинник, что делает их одними из самых крупных и долгоживущих современных земноводных.
Примечательно, что амфибии были первыми позвоночными, которые вообще рискнули выбраться на сушу, и их расцвет пришёлся на палеозойскую эру, когда рептилий ещё не существовало, а суша принадлежала в основном растениям и насекомым. В таком мире земноводные быстро заняли вершину пищевой цепочки и чувствовали себя вполне уверенно без всякой гонки за гигантизмом.
Позже ситуация изменилась: рептилии освоили сухопутный способ размножения, перестали зависеть от воды и начали доминировать на суше, постепенно перерастая земноводных и вытесняя их в пограничную нишу между водой и землёй. Амфибии проиграли эту эволюционную гонку, но некоторые линии, включая скрытожаберников, просто «застыли» во времени, почти не меняясь на протяжении сотен миллионов лет.
Гигантские саламандры ведут вторичный водный образ жизни: их далёкие предки вышли на сушу, а затем эта ветвь эволюции полностью вернулась в воду. Лёгкие у них крошечные, основным органом дыхания служит кожа, поэтому они могут жить только в чистых, холодных ручьях с быстрым течением и высоким содержанием кислорода.
И в итоге перед нами не монстр и не ошибка природы, а прекрасно сохранившийся фрагмент далёкого прошлого, который дожил до наших дней без спешки и пафоса. Гигантская саламандра не пытается впечатлить, не претендует на роль легенды и не нуждается в мифах — она просто живёт так, как жила миллионы лет назад, напоминая нам, что эволюция умеет не только изобретать новое, но и бережно хранить старое.
Понравилась статья? – Оцени труд автора простым человеческим👍
Канал существует за счёт людей оформивших Премиум подписку (99 рублей). Для премиум подписчиков я пишу 10 дополнительных статей в месяц, как благодарность за вашу поддержку 🙏
Я профессиональный фотограф и оператор, снимающий природу. Вы можете следить за репортажами из моих экспедиций тут: https://t.me/yakovoskanov