Я застыла на пороге родительской квартиры, сжимая ручку чемодана. Восемь лет мы не виделись с Викой, а она начинает с того же, чем закончила в последний раз.
— Привет, Вика. Рада тебя видеть, — выдавила я из себя, переступая через порог.
Сестра стояла посреди прихожей в дорогом костюме, от которого так и веяло деньгами. Волосы уложены идеально, макияж безупречен. Рядом с ней я в своих джинсах и простой блузке действительно выглядела серой мышкой.
— Мама! — крикнула Вика в сторону кухни. — Твоя старшенькая приехала!
Мама выглянула из кухни, вытирая руки о фартук.
— Наташенька, доченька! Наконец-то! — она бросилась меня обнимать. — Как ты похудела! Небось опять не ешь нормально?
— Нормально ем, мам, — улыбнулась я, прижимаясь к ней. Вот ради этих объятий я и приехала за тысячу километров.
— Ну что стоим? Проходите на кухню, я пирог испекла, — засуетилась мама.
За столом я наконец смогла перевести дух. Вика демонстративно листала что-то в телефоне, изредка поглядывая на меня с ухмылкой.
— Так что у тебя нового, Наташка? — спросила она, отрываясь от экрана. — Все еще работаешь библиотекарем в захолустье?
— Я не библиотекарь, я преподаю литературу в школе, — спокойно ответила я. — И город у нас небольшой, но не захолустье.
— Ой, ну да, конечно, — фыркнула Вика. — Преподаватель в школе. Какая карьера! А замуж так и не вышла?
Я сжала кулаки под столом. Вот именно поэтому я так долго не приезжала домой.
— Девочки, ну что вы сразу? — вмешалась мама. — Вика, расскажи лучше про свои дела. Как там бизнес?
Сестра оживилась.
— О, мама, у меня такие новости! Мы с Игорем открываем еще один салон красоты. Уже третий! Представляешь? В самом центре, аренда космическая, но мы потянем.
— Умница моя, — умилилась мама.
Я молча жевала пирог. Интересно, знает ли мама, что этот "бизнес" Вики существует исключительно на деньги ее мужа? И что сама сестра появляется в салонах раз в неделю, чтобы сделать селфи для соцсетей?
— А вообще я приехала не просто так, — Вика выдержала театральную паузу. — У меня к вам дело.
Вот оно. Я так и знала, что визит сестры не случаен. Она никогда не делала ничего просто так.
— Помнишь, мам, бабушка Лида нам с Наташкой квартиру оставила? — Вика изобразила невинную улыбку.
У меня внутри все похолодело. Квартира. Двухкомнатная хрущевка в старом районе, которую бабушка завещала нам с сестрой поровну. После ее ухода мы с Викой решили ничего не делить, просто сдавать и делить деньги пополам. Вот уже пять лет так и живем.
— Ну так вот, мне эти копейки от аренды не особо нужны, — продолжала Вика. — Зато деньги нужны сейчас, на новый салон. Я хочу выкупить твою долю, Наташ.
Я поперхнулась чаем.
— Что?
— Ну не пялься так! — раздраженно бросила Вика. — Тебе же выгодно. Я дам тебе хорошую цену. Ну, почти хорошую. Триста тысяч устроит?
Я медленно поставила чашку на стол.
— Триста тысяч? За половину двухкомнатной квартиры в центре города? Вика, ты себя слышишь?
— А что не так? — вскинулась сестра. — Квартира старая, требует ремонта. Я еще переплачиваю!
— Переплачиваешь? — я почувствовала, как во мне закипает. — Рыночная стоимость этой квартиры три миллиона минимум. Половина — это полтора миллиона. А ты предлагаешь триста тысяч?
— Девочки, девочки! — запричитала мама. — Не ссорьтесь!
— Да какие полтора миллиона! — Вика вскочила со стула. — Это бабушкина квартира, семейная! Нельзя на ней наживаться!
Я расхохоталась. Нервно, истерично.
— Я наживаюсь? Это ты пытаешься меня обмануть, а я наживаюсь?
— Знаешь что, — Вика схватила свою сумочку, — я думала, ты хоть немного изменилась. Что стала умнее. Но нет, все та же глупая мышь. Живешь в своей дыре, получаешь копейки, а когда появляется шанс помочь родной сестре, начинаешь выпендриваться!
— Помочь? — я тоже встала. — Викуля, если тебе нужны деньги, возьми кредит. Или попроси у своего богатого мужа. А мою долю квартиры ты получишь только за адекватную цену.
Повисла тишина. Мама растерянно смотрела на нас.
— Знаешь, Наташа, — Вика подошла ко мне вплотную, — всегда была ты серой. Серой и завистливой. Завидуешь мне, что у меня все получилось, а у тебя нет.
Что-то внутри меня щелкнуло. Все эти годы я молчала, терпела ее выходки, сравнения, насмешки. Потому что она сестра. Но сейчас я вдруг поняла — хватит.
— Получилось? — я посмотрела ей в глаза. — У тебя получилось выйти замуж за богатого мужика. Это не достижение, Вика, это везение. А то, что ты называешь своим бизнесом, существует на его деньги.
Лицо сестры побагровело.
— Как ты смеешь!
— Смею, — я взяла свою сумку. — Знаешь, что самое смешное? Ты называешь меня незаметной, серой. Но я счастлива, Вика. Я люблю свою работу, моих учеников. У меня есть друзья, есть любимый человек. А у тебя что? Салоны красоты, в которые ты заходишь раз в неделю? Инстаграм с фальшивой жизнью?
— Мама! — взвизгнула Вика. — Ты слышишь, что она говорит?
Но мама молчала. И в ее глазах я вдруг увидела что-то похожее на одобрение.
— Все, я пошла, — сказала я. — Не хочу чтобы ты нервничала.
Я уже открыла дверь, когда мама окликнула меня:
— Наташа, подожди!
Я обернулась. Мама подошла, обняла меня.
— Молодец, — сказала она. — Правильно сделала, что не дала себя в обиду. И насчет квартиры — не соглашайся. Это твоя доля, твоя бабушка хотела, чтобы ты была защищена.
Я уехала в гостиницу, а вечером мне позвонила мама.
— Вика уехала, — сообщила она. — Хлопнула дверью и уехала. Но перед этим успела мне наговорить гадостей.
— Прости, мам.
— Ты ни в чем не виновата, — вздохнула мама. — Я сама виновата. Всегда Вику баловала, потому что она старшая, потому что красивая, яркая. А тебя... тебя принимала как должное. Ты же всегда была спокойной, самостоятельной. Не требовала внимания.
— Мам, не надо.
— Нет, надо. Я плохая мать. Позволяла Вике тебя унижать, не вступалась. Думала, ты не обращаешь внимания.
— Я и не обращала, — соврала я.
— Обращала. Именно поэтому восемь лет не приезжала.
Я молчала. Мама была права.
— Приезжай завтра к обеду, — попросила она. — Одна. Мы с тобой поговорим нормально.
На следующий день я приехала. Мама встретила меня пирожками и компотом — как в детстве.
— Знаешь, я тут подумала, — сказала она, когда мы сели за стол. — Может, тебе продать свою долю? Не Вике, конечно. Вообще продать, на рынке.
Я удивленно посмотрела на нее.
— И вложить деньги во что-то свое, — продолжала мама. — Ты всегда хотела открыть книжный клуб, помнишь? Рассказывала, как в вашем городе нет нормального места, где люди могли бы собираться, обсуждать литературу.
Я растерянно кивнула. Действительно хотела. Но всегда казалось, что это несбыточная мечта.
— У тебя будут деньги на стартовый капитал, — мама взяла мою руку. — Ты умная, начитанная, ты сможешь. А то, что ты незаметная... так может, это и к лучшему?
— В каком смысле?
— Незаметные люди видят больше. Они наблюдают, думают, чувствуют. А яркие, как Вика, ослеплены собственным блеском. Они смотрят только на себя.
Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
— Спасибо, мам.
Через полгода я действительно продала свою долю в бабушкиной квартире. Не Вике — нашелся покупатель, который дал нормальную цену. Вика была в ярости, требовала, чтобы я продала ей, угрожала судом. Но я не поддалась.
На вырученные деньги я открыла книжный клуб в своем городе. Небольшое уютное пространство с удобными креслами, стеллажами книг и кофемашиной. Каждую субботу мы собираемся обсудить прочитанное. Приходят учителя, врачи, инженеры — обычные люди, которые любят читать.
А еще у меня появился партнер по бизнесу — Андрей, учитель истории из соседней школы. Мы познакомились на одной из встреч клуба. Он пришел обсудить "Войну и мир", остался на чай, а потом предложил вложиться в развитие клуба.
Сейчас мы планируем открыть детскую секцию.
Вика так и не простила меня. Не звонит, не пишет. Мама говорит, у нее проблемы — муж ушел к молодой любовнице, салоны пришлось закрыть.
Мне ее жаль. Правда, жаль. Но помогать не собираюсь. У меня своя жизнь. Незаметная, негламурная, но моя. И я счастлива.
Знаете, что самое важное я поняла? Быть незаметной — не приговор. Это просто значит, что ты не кричишь о себе на каждом углу. Не выпячиваешь достижения напоказ. Просто живешь, делаешь свое дело, радуешься простым вещам.
И это прекрасно.