Октябрь в Петербурге — это не просто время года, это особое состояние души. Небо, затянутое тяжелым серым сукном, казалось, давило на плечи, а мелкая, пронизывающая морось проникала даже под самую теплую одежду. Елена стояла под козырьком автобусной остановки, зябко кутаясь в бежевый кашемировый тренч. Он был дорогим, итальянским, но на первый взгляд выглядел просто добротной вещью без кричащих лейблов. Елена давно переросла тот возраст и статус, когда нужно было кому-то что-то доказывать бирками наружу.
Сегодняшнее утро не задалось с самого начала. Её любимая «Ауди», верная спутница последних двух лет, неожиданно закапризничала — электроника выдала ошибку и заблокировала двигатель. Личный водитель, Сергей, уже мчался к ней на служебном «Мерседесе», но застрял в мертвой пробке на набережной. До офиса оставалось всего три остановки по прямой, и Елена, взглянув на часы, приняла импульсивное решение: поехать на автобусе. Это было даже забавно — окунуться в ритм обычного города, от которого она, признаться, немного отвыкла за стеклами своего кабинета на двадцать пятом этаже.
Она смотрела на лужи, покрытые радужной бензиновой пленкой, и вдруг вспомнила другой дождь. Пятнадцать лет назад. Выпускной класс.
Тогда она стояла не в кашемировом пальто, а в старенькой куртке, из которой выросла еще в прошлом сезоне. На ногах были тонкие осенние туфли, потому что зимние сапоги порвались, а у мамы не было денег на новые до зарплаты.
— Эй, Крылова! — раздался тогда звонкий голос Жанны Свиридовой, главной красавицы 11 «Б». — Ты чего, опять в этих бахилах пришла? У нас в школе полы мыть некому, может, займешься?
Весь класс тогда засмеялся. Смех Жанны был особенным — визгливым, торжествующим, уничтожающим. Она упивалась своей властью, своими новыми вещами, которые покупал ей отец-бизнесмен, и своим умением унижать тех, кто был слабее.
Елена тряхнула головой, прогоняя наваждение. Столько лет прошло, она давно простила и отпустила, построив свою жизнь с нуля. Но, видимо, погода навеяла старые обиды.
И тут реальность решила сыграть злую шутку.
К остановке, взревев мотором и обдав тротуар фонтаном грязной воды, резко подкатил ярко-красный массивный кроссовер. Машина нагло заехала правыми колесами на бордюр, едва не задев Елену. Тонированное стекло пассажирской двери медленно, с жужжанием поползло вниз.
Елена отступила на шаг, стряхивая капли грязи с подола тренча, и подняла глаза. Из окна машины на неё смотрело лицо из прошлого. Чуть постаревшее, скрытое под слоем «тяжелого люкса» — агрессивный макияж, накачанные губы, нарощенные ресницы, которые, казалось, мешали моргать. Но этот взгляд — оценивающий, хищный и презрительный — Елена узнала бы из тысячи.
— Ленка? Крылова? Ты, что ли? — голос Жанны Свиридовой прорезал шум улицы.
Елена глубоко вздохнула, натягивая на лицо маску вежливого спокойствия.
— Здравствуй, Жанна. Неожиданная встреча.
Жанна распахнула дверь и вышла под дождь, демонстративно не замечая непогоды. На ней была короткая норковая шубка-автоледи, совершенно неуместная в эту сырую погоду, и ботфорты на шпильке такой высоты, что казалось чудом, как она вообще держит равновесие.
— Офигеть! — Жанна окинула Елену взглядом с головы до ног, задержавшись на ботинках на плоской подошве. — Я тебя сразу и не признала. Думала, какая-то училка стоит. Ты вообще не изменилась, всё такая же... серая.
— Стабильность — признак мастерства, — парировала Елена, не поддаваясь на провокацию. — А ты, я погляжу, цветешь.
— Еще как! — Жанна самодовольно похлопала по капоту своего кроссовера. — Видишь аппарат? Подарок мужа. Ну, точнее, почти бывшего мужа. Мы разводимся, но я его ободрала как липку. Пусть знает, с кем связывался. А ты чего тут мокнешь? Ждешь свою карету для Золушки?
Она кивнула в сторону приближающегося старого автобуса.
— Жду транспорт, — коротко ответила Елена.
Жанна расхохоталась, запрокинув голову.
— Ой, не могу! Крылова, ты в своем репертуаре. Пятнадцать лет прошло, а ты всё там же. На дне. Слушай, а ты вообще работаешь? Или всё маме помогаешь полы мыть?
Елена почувствовала, как внутри закипает холодная ярость. Не за себя — за маму, которая работала на двух ставках медсестрой, чтобы поднять детей, и которой уже пять лет как не было в живых. Но лицо Елены осталось непроницаемым.
— Я работаю, Жанна. У меня всё хорошо.
— «Хорошо» — это когда ты на Мальдивы летишь бизнес-классом, милочка. А стоять на остановке в дождь — это не «хорошо», это фиаско, — Жанна скривила губы в ухмылке. — А я вот еду на собеседование. В «Альтаир Групп». Слышала про таких? Хотя откуда тебе... Это же элита.
Елена едва заметно приподняла бровь.
— «Альтаир»? Серьезная компания. Туда сложно попасть.
— Для кого сложно, а для кого — пара пустяков! — фыркнула Жанна. — Я иду на должность руководителя департамента продаж. У меня опыт бешеный, я в прошлой конторе такие схемы крутила, закачаешься. А в «Альтаире», говорят, владелец — мужик какой-то заграничный, или олигарх местный. Зарплата в евро, бонусы, машина служебная. Я уже, считай, принята. Харизма, знаешь ли! Не то что у некоторых.
Автобус с шипением открыл двери. Из салона пахнуло сыростью и усталостью.
— Ну ладно, — Жанна брезгливо поморщилась. — Давай, полезай в свой сарай на колесах. На автобус-то хоть хватает или добавить мелочи?
— На автобус копишь? — повторила она свою «коронную» шутку, наслаждаясь моментом триумфа. — Смешно, ей-богу. Ладно, прощай, неудачница. Если устроюсь, замолвлю за тебя словечко в клининговом отделе. Им там всегда нужны поломойки.
Жанна, довольная собой, прыгнула в теплую машину и резко газанула, обдав Елену и еще пару людей на остановке выхлопными газами.
Елена проводила красный кроссовер взглядом. Автобус закрыл двери и уехал без неё. Она осталась стоять, глядя вслед удаляющимся габаритным огням Жанны.
Через минуту к остановке мягко, словно хищник на охоте, подкатил черный представительский «Мерседес» S-класса. Водитель Сергей выскочил под дождь, мгновенно раскрыв над Еленой большой зонт.
— Елена Викторовна, бога ради, простите! Эта авария на мосту... Я думал, с ума сойду, пока доберусь. Вы не промокли? Замерзли?
— Всё в порядке, Сергей, — спокойно ответила Елена, садясь на заднее сиденье, пахнущее дорогой кожей и парфюмом. — Даже полезно иногда подышать свежим воздухом. Это... освежает память.
— Куда едем? В офис? — спросил Сергей, плавно вливаясь в поток.
— Да, в офис. И поторопись, пожалуйста. У меня через час очень интересное собеседование. Кажется, судьба решила, что мне пора заняться «клинингом» в собственной компании.
Жанна Свиридова нервничала, хотя старалась этого не показывать. Её бравада перед одноклассницей была защитной реакцией. На самом деле дела обстояли не так радужно. Кредит за машину «душил», с мужем шли тяжелые суды, а с предыдущей работы её «попросили» уйти после скандала с откатами. Должность в «Альтаир Групп» была её последним шансом сохранить привычный уровень жизни.
Она припарковала машину, кое-как втиснувшись между двумя дорогими седанами, и направилась к стеклянной башне бизнес-центра.
«Так, главное — напор, — твердила она себе, глядя в зеркало лифта. — Ты звезда, ты королева продаж. Они должны понять, что им повезло, что я к ним пришла».
Офис «Альтаира» на 45-м этаже встретил её сдержанной роскошью. Здесь не было позолоты и вензелей, которые так любила Жанна. Здесь царили стекло, бетон, натуральное дерево и живые растения. Воздух был прохладным и чистым.
Жанна подошла к ресепшену, где сидела молоденькая девушка с аккуратным пучком на голове.
— Я Свиридова, на одиннадцать. К генеральному.
Девушка подняла глаза от монитора и улыбнулась:
— Добрый день. Вы немного раньше. Пожалуйста, присаживайтесь, я сообщу о вашем приходе. Чай, кофе, воду?
— Кофе. И нормальный, а не из пакетика, — буркнула Жанна, плюхаясь на диван.
Пока она ждала, она громко разговаривала по телефону с подругой, обсуждая интерьер.
— Ну такое, Маш. Скудненько. Видно, экономят. Секретарша — мышь серая, ни губ, ни груди. Кофе несут полчаса... Нет, я тут точно свои порядки наведу. Сразу покажу, кто здесь власть.
В это время в кабинете генерального директора Елена Викторовна Крылова переодевалась. Она сняла промокший тренч и надела безупречный жакет глубокого синего цвета. В этом кабинете она была не просто Леной с остановки. Она была создателем империи, в которой работало более пятисот человек.
В дверь постучали. Вошел Игорь Петрович, бессменный HR-директор компании, человек интеллигентный и проницательный.
— Елена Викторовна, — он выглядел озадаченным. — Вы уверены, что хотите проводить это собеседование лично? Обычно финальный этап по руководителям департаментов я закрываю сам.
— Сегодня, Игорь, у нас уникальный случай, — Елена подошла к окну, глядя на панораму города. — Этот кандидат... скажем так, старая знакомая.
— Знакомая? — Игорь напрягся. — Если это личное, может, тем более не стоит? Я посмотрел её резюме. Опыт есть, но репутация на рынке... неоднозначная. Агрессивные методы, конфликты с коллективом. А судя по тому, как она сейчас общается с Мариной на ресепшене, корпоративная этика для неё — пустой звук.
— Она хамит Марине? — голос Елены стал холоднее льда.
— Не то слово. Требует особого отношения, громко обсуждает нас по телефону. Честно говоря, я бы её развернул еще на входе.
— Нет, Игорь. Пусть войдет. Я хочу посмотреть ей в глаза. И я хочу, чтобы она поняла одну вещь. Очень важную вещь.
Елена села за свой массивный дубовый стол. На столе не было ничего лишнего — только ноутбук, ежедневник и маленькая фотография сына.
— Приглашай, — скомандовала она.
— Как мне вас представить? — уточнил Игорь.
— Никак. Просто скажи: «Директор вас ждет».
Через минуту дверь распахнулась. Жанна вошла уверенной походкой, цокая каблуками по паркету. Она нацепила на лицо свою самую ослепительную, «продающую» улыбку, готовясь очаровать какого-нибудь седовласого дядюшку.
— Добрый день! — пропела она с порога. — Я Жанна Свиридова, и я готова поднять вашу компанию на новый уровень!
Она прошла к столу, не дожидаясь приглашения, и уже собиралась протянуть руку для рукопожатия, когда её взгляд сфокусировался на женщине в кресле руководителя.
Время в кабинете словно остановилось. Улыбка Жанны медленно сползла с лица, превращаясь в нелепую гримасу. Рука повисла в воздухе. Глаза расширились до размеров блюдец.
За столом, в кресле генерального директора, сидела та самая «неудачница» с остановки. Только теперь на ней не было следов дождя. Она выглядела властно, дорого и недосягаемо.
— Добрый день, Жанна Эдуардовна, — тихий, спокойный голос Елены прогремел для Жанны как гром. — Присаживайтесь. Мы вас заждались.
Жанна открыла рот, но не смогла издать ни звука. Она попятилась, наткнулась ногами на стул для посетителей и тяжело осела на него, словно марионетка, у которой перерезали нитки.
— Ты?! — наконец выдохнула она, забыв про субординацию. — В смысле... Вы? Но как...
— Как я оказалась здесь раньше автобуса? — Елена слегка улыбнулась уголками губ. — У меня хороший водитель. А ты, я смотрю, добралась без пробок.
Жанна судорожно сглотнула. В её голове не укладывалось происходящее. Крылова? Ленка Крылова — владелица «Альтаира»? Той самой фирмы, куда Жанна мечтала попасть годами? Этого не могло быть. Это была ошибка матрицы.
— Лена... Леночка... — голос Жанны дрогнул и стал заискивающим. — Какая встреча! Господи, я глазам не верю! А я тебя утром не узнала, богатой будешь! Ну ты даешь! Такая шифровщица!
Она попыталась рассмеяться, но звук получился жалким и дребезжащим.
— Я так рада тебя видеть! Столько лет прошло! Слушай, ну то, что утром было... Ты же понимаешь, это я так, шутила! У меня просто стресс, развод, нервы... Мы же свои люди, правда? Одноклассницы!
Елена молча смотрела на неё. В этом взгляде не было злорадства, только усталость и какое-то брезгливое любопытство, словно она рассматривала насекомое под микроскопом.
— Игорь Петрович, — обратилась она к HR-директору, игнорируя лепет Жанны. — У нас есть резюме кандидата. Давайте перейдем к формальной части. Жанна утверждает, что она профессионал высокого класса. Я хочу в этом убедиться.
Жанна ерзала на стуле, словно он был раскаленным. Ей хотелось вскочить и убежать, но страх и надежда удерживали её на месте. Надежда на то, что «школьная дружба» (которой никогда не было) всё-таки сработает. Что Елена просто играет, пугает её, а потом рассмеется и предложит должность по старой памяти.
— Итак, Жанна, — Елена открыла папку с резюме. — Вы пишете, что ваш главный навык — «умение находить подход к любому клиенту». Расскажите, как вы понимаете этот навык?
Жанна встрепенулась. Это была её территория.
— Ну... — начала она, пытаясь вернуть уверенность. — Клиент — это кошелек. Наша задача — открыть этот кошелек любой ценой. Нужно давить на боли, манипулировать страхами. Если человек сомневается — его надо дожать. Не бывает слова «нет», бывает «плохо работали». В прошлой фирме я заставляла менеджеров звонить клиентам даже ночью, если сделка горела. Результат — это всё, методы не важны.
Она говорила и видела, как каменеет лицо Игоря Петровича. Но она не могла остановиться, её несло по привычной колее агрессивного маркетинга 90-х.
— Люди — стадо, — продолжала Жанна, размахивая наманикюренной рукой. — Им нужен пастух. Если ты дашь слабину, сотрудники сядут на шею. Я всегда держу отдел в страхе. Штрафы, публичные выговоры — это работает лучше пряников.
Елена слушала, не перебивая. Она делала пометки в блокноте золотой ручкой. Когда Жанна выдохлась, в кабинете повисла звенящая тишина.
— Интересная философия, — наконец сказала Елена. Она закрыла папку. Звук был тихим, но окончательным. — Скажи, Жанна, а ты помнишь 9-й класс? Зиму?
Жанна моргнула, сбитая с толку резкой сменой темы.
— Школу? Ну... помню. А при чем тут это?
— Ты помнишь, как спрятала мою сменную обувь в мужском туалете? В бачке унитаза? — голос Елены был ровным, без эмоций. — Мне пришлось идти домой по снегу в летних туфлях. Я тогда заболела двусторонней пневмонией. Месяц в больнице. Мама чуть с ума не сошла, разрываясь между работой и моей палатой. Денег на лекарства не было, она продала обручальное кольцо.
Жанна побледнела еще сильнее. На лбу выступила испарина.
— Лен, ну ты что... Это же детство! Глупости! Кто старое помянет... Мы же выросли! Зачем ты сейчас это вытаскиваешь? Ты хочешь мне отомстить? Пользуешься положением?
— Нет, — Елена покачала головой. — Я не мщу. Я провожу анализ личности. То, что ты делала тогда, и то, что ты говоришь сейчас о своих методах работы — это звенья одной цепи. Ты не изменилась, Жанна. Ты всё так же считаешь, что сила — это унижение других. Что успех — это когда ты стоишь на вершине, наступая на головы окружающих.
Елена встала. Она подошла к Жанне, но не с угрозой, а с каким-то печальным величием.
— Моя компания построена на других принципах. Мы не «дожимаем» людей. Мы решаем их проблемы. Мы не «стадо», мы команда. Мой секретарь Марина, которую ты оскорбила в приемной, знает три языка и работает над сложнейшими логистическими проектами. Мой водитель Сергей, которого ты бы наверняка назвала «обслугой», спас наш филиал в прошлом году, вовремя доставив документы в ураган. Каждый человек здесь ценен.
— Да пошла ты! — нервы Жанны не выдержали. Она вскочила, опрокинув стул. — Святоша нашлась! Сидишь тут в золотой клетке и учишь меня жизни! Да если бы не удача, ты бы так и гнила на своей остановке! Ты просто мне завидуешь! Всегда завидовала! Потому что я яркая, я живая, а ты — моль!
— Жанна Эдуардовна! — Игорь Петрович привстал, готовый вызвать охрану.
Елена жестом остановила его.
— Завидую? — она грустно усмехнулась. — Чему? Твоей злобе? Твоему одиночеству? Твоей необходимости унижать других, чтобы чувствовать себя значимой? Нет, Жанна. Я тебе не завидую. Я тебя жалею.
Эти слова ударили больнее любой критики. Жалость. Этого гордыня Жанны вынести не могла.
— Засунь свою жалость себе в...! — взвизгнула она, хватая сумку. — Я найду работу! Без твоих подачек! «Альтаир» — не единственная фирма в городе! Вы еще пожалеете, что упустили такого специалиста!
— Ты уволена, Жанна. Еще не будучи принятой, — отрезала Елена. — Игорь Петрович, внесите её в черный список соискателей. И передайте информацию в HR-ассоциацию города. С такими методами работы ей не место на руководящих постах.
— Ты не посмеешь! — ахнула Жанна. Это был конец карьеры. Черный список HR-ассоциации означал волчий билет.
— Я не только посмею. Я считаю это своим долгом перед другими компаниями. А теперь — вон.
Елена нажала кнопку селектора.
— Охрана, проводите гражданку Свиридову до выхода. Проследите, чтобы она покинула территорию.
Два крепких охранника в костюмах появились в дверях мгновенно. Жанна, поняв, что спектакль окончен и финал оказался трагическим, сникла. Вся её спесь слетела, как дешевая позолота. Она ссутулилась, став вдруг маленькой и жалкой в своей роскошной шубе.
У двери она остановилась и обернулась. В её глазах стояли слезы злости и бессилия.
— Ты тварь, Крылова.
— Возможно, — согласилась Елена, садясь обратно за стол и открывая ноутбук. — Но я тварь, которая владеет этой фирмой. И которая ездит на работу с комфортом, потому что уважает людей. Кстати, Жанна...
Свиридова замерла.
— На обратном пути рекомендую всё-таки автобус, — голос Елены был серьезен. — Твою машину эвакуируют через пять минут. Ты припарковалась на месте для инвалидов. А у нас с этим строго.
Жанна взвыла и выбежала из кабинета.
Когда дверь закрылась, в кабинете повисла тишина. Игорь Петрович снял очки и протер их платком.
— Жестко, Елена Викторовна. Но справедливо. Я действительно отправлю данные в ассоциацию?
— Обязательно, Игорь. Мы не можем позволить таким людям ломать чужие судьбы.
Елена снова подошла к окну. Внизу, с высоты 45-го этажа, город казался игрушечным. Она увидела, как эвакуатор грузит красный кроссовер на платформу. Рядом бегала маленькая фигурка в красной шубе, размахивая руками, но её никто не слушал.
Елена не чувствовала торжества. Только облегчение. Призрак прошлого, мучивший её годами, исчез, растворился, превратившись в обычную скандальную женщину на парковке.
— Марина, — сказала она в селектор. — Принеси мне чаю, пожалуйста. С мятой. И премию себе выпиши за стрессоустойчивость.
— Спасибо, Елена Викторовна! — радостно отозвался голос секретаря.
Елена улыбнулась своему отражению в темном стекле. Жизнь всё расставила по местам. И иногда, чтобы подняться на вершину, нужно просто уметь ждать на остановке, сохраняя человеческое лицо, пока мимо проносятся те, кто думает, что они хозяева жизни.
