LEAP 71, частная космическая компания из ОАЭ, сообщила об успешных огневых испытаниях сразу двух ракетных двигателей тягой 20 кН, полностью спроектированных искусственным интеллектом без участия инженеров. От формулировки технического задания до первого включения двигателей прошло менее трёх недель. Оба двигателя работают на метане и жидком кислороде и рассчитаны на применение в ракетах-носителях.
Речь идёт о принципиально разных по конструкции установках: классическом двигателе с колоколообразным соплом и полноразмерном аэроспайке (клиновоздушный ракетный двигатель). Несмотря на радикальные различия в геометрии и внутреннем устройстве, оба варианта были сгенерированы одной и той же вычислительной моделью Noyron — инженерной системой, которая автоматически переводит заданные требования в готовый к производству проект. В неё заложены физика, инженерная логика, технологические и производственные ограничения, а результат напрямую используется для изготовления оборудования.
Каждый двигатель развивает тягу около двух тонн, что делает их релевантными для использования в современных ракетах среднего класса. По словам сооснователя LEAP 71 Лина Кайзера, цель Noyron — «полностью закодировать сам процесс инженерного проектирования в вычислительной модели, способной работать независимо от человека», резко сокращая время итераций и позволяя создавать конструкции, которые ранее было сложно или невозможно реализовать. Реальные огневые испытания, подчёркивает он, дают данные, которые невозможно получить исключительно в цифровой среде.
Разработка ракетных двигателей — одно из ключевых направлений работы LEAP 71. За последние полтора года компания проводила огневые испытания двигателя, созданного Noyron, примерно раз в четыре недели. Каждый из них отличался от предыдущих и использовался для проверки корректности физической модели в разных режимах и масштабах.
Метан как ракетное топливо оказался особенно сложным для системы. Генеральный директор LEAP 71 и главный архитектор Noyron Джозефина Лисснер отмечает, что в отличие от керосина, с которым компания работала ранее, метан значительно меняет плотность при разных температурах и давлениях. Это требует высокой точности расчётов, иначе двигатель просто не заработает. Дополнительные сложности создаёт и рост размеров установки — 20-кН класс предъявляет гораздо более жёсткие требования к запуску и управлению режимами.
В рамках испытательной кампании оба двигателя прошли серию включений в течение недели. Особый интерес представляет аэроспайк, который теоретически обеспечивает более высокую эффективность, широкий диапазон рабочих режимов и лучшие характеристики по сравнению с традиционными соплами. Несмотря на десятилетия исследований, ни один аэроспайк до сих пор не выводил полезную нагрузку в космос. Ранее LEAP 71 уже испытывала меньший, 5-кН аэроспайк на керосине и кислороде в декабре 2024 года.
Полноразмерный 20-кН аэроспайк в ходе текущих испытаний удалось включить лишь один раз из-за проблем на переходных режимах запуска. Тем не менее он вышел на полное давление в камере — около 50 бар — и подтвердил работоспособность ключевых элементов конструкции. Все собранные данные уже используются для дальнейшего обучения и уточнения модели Noyron.