Обе девушки были предпоследним и последним ребёнком в семье ближайшего сподвижника императора Александра I графа Павла Александровича Строганова и графини Софьи Александровны Строгановой, урождённой княжны Голицыной. Девочки родились и росли в Санкт-Петербурге в доме у Полицейского моста, ныне это знаменитый Строгановский дворец.
Елизавета Павловна родилась в 1802 году. В 1827 году Елизавета по-настоящему влюбляется в светлейшего князя Ивана Дмитриевича Салтыкова, который ответил ей полной взаимностью. Влюблённые обмениваются трогательными письмами. Вот что Салтыков, будучи штаб-ротмистром лейб гвардии гусарского полка, находясь в лагерях пишет Елизавете
- Я нахожусь в деревне по соседству с Красным Селом... Весь день с товарищами, не находя более в общении с ними того удовольствия, что было ранее. Я вновь стал скучен без Вас, моя печальная и очаровательная подруга, моя Elizabeth, без Вас, кто оживил мое существование, кто дал мне изведать счастье, на которое я никогда не надеялся.
В том же 1827-м состоялась свадьба. Елизавета Павловна становится светлейшей княгиней Салтыковой. В 1830 году у пары родился сын Николай. Супруги жили счастливо, душа в душу, но недолго. в 1832 году Князь И.Д. Салтыков скончался от сердечного приступа. Елизавета Павловна осталась вдовой в 30 лет с малолетним сыном на руках.
Потрясение, вызванное смертью мужа, довело Елизавету Павловну до тяжелой болезни, и она уезжает в Италию лечиться и искать утешения в красоте природы и искусства. Там она знакомится с Карлом Брюлловым, который создаёт её акварельный портрет.
А уже возвратившись в Санкт-Петербург, в 1841 году Брюллов пишет большой парадный портрет Елизаветы Павловны.
Елизавета Павловна настолько горячо любила своего супруга, что замуж так больше и не вышла, посвятила себя воспитанию единственного сына, а в дальнейшем взяла к себе племянницу-сироту, дочь младшей сестры Ольги, которая умерла в молодом возрасте.
Ольга Павловна родилась в 1808 году. У неё, как и у сестры, тоже была счастливая любовь. Но если избранник Елизаветы был благосклонно принят кланом Строгановых, то избранником Ольги стал известный петербургский повеса и шалопай граф Павел Карлович Ферзен. Он был выходцем хотя и из знатного, но не богатого рода, а мать планировала выдать Ольгу за знатного богача князя Андрея Вяземского. Потому просящему руки Ольги, Павлу Ферзену её мать категорически отказала. Девушка от своей любви не отреклась и влюблённые решили обвенчаться тайно.
1 июля 1829 года, войдя в девичью опочивальню, графиня Строганова обнаружила пропажу дочери. События накануне развивались таким образом…
С вечера Ольга удалилась в свою комнату по причине головной боли. В вечернем саду её поджидал один из товарищей жениха – Бреверн. Он отвёз её к Чёрной речке, где она пересела в экипаж Ферзена, направившийся в Тайцы. Ранним утром священник церкви Святого Александра Невского, порядившись некоторое время о плате за свою службу, обвенчал влюблённых…
Графиня Строганова, мать Ольги вскоре беглецов простила, но император Николай I оказался непреклонен и Павер Ферзен вместе с молодой женой был оправлен на службу в Свеаборгский батальон.
История оказалась настолько резонансной, что А.С. Пушкин взял её за основу при написании повести "Метель".
В 1833-м Павел Ферзен уходит в отставку и семья уезжает в Италию. Там в доме сестры, Елизаветы Салтыковой, Чета Ферзен знакомится с Карлом Брюлловым. Художник был покорён очарованием и красотой Ольги. Вслед за акварельным портретом Елизаветы он рисует необычный портрет Ольги.
Здесь запечатлена сцена прогулки в горах, на которую пригласили и Брюллова. Ольга величественно восседает на ослике, а в дали видна немного комическая, долговязая фигура её супруга, графа Ферзена.
Красавица-графиня Ольга Ферзен заболела чахоткой и быстро угасла, скончалась в возрасте 29 лет, в 1837 году. На следующий год Брюллов дописывает начатый годом ранее портрет, который дарит безутешному вдовцу графу Павлу Ферзену.
Все фотографии сделаны автором канала.