Телефон завибрировал на столе. Ирина даже не посмотрела — знала, кто звонит. Свекровь. Уже пятый раз за утро.
Она стояла на кухне и смотрела на противень с печеньем, которое только что вытащила из духовки. Идеальное, румяное, ароматное. Ирина пекла отлично — это признавали все. Все, кроме одного человека.
Входная дверь хлопнула. Ирина вздрогнула и обернулась. Раиса Петровна стояла в прихожей с огромным пакетом в руках и недовольным лицом. У свекрови были ключи от их квартиры. Конечно были. Как иначе.
— А, ты дома, — свекровь прошла на кухню, даже не поздоровавшись. — Думала, опять на работе своей торчишь.
— Здравствуйте, Раиса Петровна, — Ирина вытерла руки о полотенце.
— Что это? — свекровь ткнула пальцем в противень. — Опять печёшь? Сколько раз тебе говорить — Алёша сладкое не любит! У него от этого желудок болит!
Ирина сжала губы. Алексей обожал её печенье. Съедал по полпротивня за раз.
— Алёша просил испечь, — спокойно сказала она.
— Просил! — фыркнула Раиса Петровна. — Он у тебя вообще всё просит, да только толку? Посмотри на себя — тощая, бледная! Мужу такая жена нужна?
Ирина почувствовала, как краснеют щёки. Она работала бухгалтером, часто задерживалась допоздна. Может, и впрямь похудела за последние месяцы. Но не от того, что плохо ела, а от постоянного напряжения.
От постоянных визитов свекрови.
— Я принесла продукты, — Раиса Петровна начала выкладывать на стол банки и пакеты. — Сготовлю Алёшеньке нормальный обед. А то ты его одними бутербродами кормишь!
— Я готовлю каждый день, — тихо возразила Ирина.
— Что готовишь? — свекровь открыла холодильник и начала перекладывать продукты. — Салаты твои? От них сытости никакой! Мужчине мясо нужно, жирное, наваристое!
Ирина молча наблюдала, как свекровь хозяйничает на её кухне. Раскладывает по полкам свою еду, убирает Иринины контейнеры куда-то в угол. Как будто это не Иринин дом, а её собственный.
— Кстати, — Раиса Петровна захлопнула дверцу холодильника, — Алёша мне вчера звонил. Жаловался, что ты опять всё утро проспала. В восемь проснулась! Это ж надо!
Ирина застыла. Вчера она действительно проснулась позже обычного — сильно болела голова. Алексей уходил на работу раньше и сказал, что не надо вставать. Не надо готовить ему завтрак.
Неужели он сразу же позвонил матери и пожаловался?
— Я плохо себя чувствовала, — попыталась объяснить она.
— Плохо! — передразнила свекровь. — Всегда у вас, молодых, что-то болит! Я в твоём возрасте на двух работах пахала, а Алёшу одна растила! Никогда не жаловалась!
Эту историю Ирина слышала постоянно. О том, какая Раиса Петровна героическая. Как она сына одна поднимала после развода. Как никто её не ценит.
— Вы большая молодец, — дежурно откликнулась Ирина.
— Молодец! — кивнула свекровь. — А вот ты, Иришка, к сожалению, жена никакая. Смотрю на тебя и думаю — зря Алёшенька на тебе женился.
Слова ударили как пощёчина. Ирина почувствовала, как перехватывает горло.
— Раиса Петровна...
— Что "Раиса Петровна"? — та уже доставала из пакета кастрюлю. — Правду говорю! Ты Алёшу не бережёшь! Рубашки мятые, носки дырявые! Я вчера зашла — глянула в шкаф! Ужас просто!
— Вы зашли в нашу спальню? — Ирина не поверила своим ушам. — Когда нас не было дома?
— А что такого? — невозмутимо ответила свекровь. — Я же ключи имею! Зашла, проверила — всё ли в порядке. И что вижу? Бардак! Постель не убрана, полы грязные!
— Мы с Алексеем вчера в девять вечера вернулись, — Ирина почувствовала, как внутри закипает злость. — Некогда было убираться!
— Некогда! — презрительно хмыкнула Раиса Петровна. — Работа у неё! А дом? А муж? Я всегда успевала и работать, и квартиру в порядке держать!
Ирина отвернулась к окну, сжимая кулаки. Она не могла больше это слушать. Не могла терпеть, как свекровь каждый день приходит и критикует её. Унижает. Делает виноватой во всём.
— Ладно, не дуйся, — Раиса Петровна уже зажигала плиту. — Я же добра тебе желаю! Вот борщ сготовлю — Алёша любит. Ты же его готовить не умеешь!
— Умею, — тихо сказала Ирина.
— Умеешь! — засмеялась свекровь. — Помню, как в первый раз варила! Свёклу не натёрла, а кусками нарезала! Это ж какой кошмар!
Ирина закусила губу. Да, в первый раз она ошиблась. Три года назад. Но с тех пор готовила борщ отлично. Алексей всегда говорил, что вкусно.
Хотя... может, он просто не хотел обидеть?
Телефон снова завибрировал. Алексей. "Как дела? Мама не достаёт?"
Ирина посмотрела на сообщение и усмехнулась. Не достаёт. Конечно. Сейчас она стоит у плиты и варит борщ. В доме Ирины. На кухне Ирины. Как у себя дома.
"Всё нормально", — коротко ответила она.
Вечером Алексей вернулся с работы. Раиса Петровна всё ещё была дома — ждала сына, чтобы накормить свежим борщом.
— Алёшенька! — она бросилась к нему, обнимая. — Как ты, сынок? Устал? Садись, я тебе всё приготовила!
Алексей виновато посмотрел на жену.
— Привет, Ир, — он попытался поцеловать её, но Ирина отстранилась.
— Привет.
За ужином свекровь без умолку рассказывала о своих проблемах. О том, как дорого стало всё в магазинах. Как соседи шумят по ночам. Как трудно живётся одинокой женщине.
Ирина молчала, ковыряя вилкой борщ. Алексей ел и кивал, вставляя короткие реплики.
— Ира совсем молчит, — заметила Раиса Петровна. — Обиделась, что ли?
— Нет, — Ирина подняла глаза. — Просто думаю.
— О чём думать? — свекровь придвинулась ближе. — Поделись! Может, помогу советом!
Ирина посмотрела на неё. На это самодовольное лицо. На эти глаза, полные уверенности в собственной правоте.
— Я думаю о том, — медленно сказала она, — почему вы каждый день приходите в нашу квартиру без приглашения.
Раиса Петровна замерла с ложкой на полпути ко рту.
— Что?
— Я спрашиваю, — Ирина положила вилку, — почему вы считаете нормальным приходить сюда каждый день? Лезть в наши вещи? Критиковать меня?
— Ир, — Алексей попытался взять её за руку, но она отдёрнула.
— Я лезу? — свекровь побагровела. — Я помогаю! Потому что вижу — сын запущенный ходит, голодный!
— Алексей не голодный! — Ирина встала из-за стола. — И не запущенный! Мы с ним прекрасно справляемся!
— Справляетесь! — Раиса Петровна тоже вскочила. — Ага, справляетесь! Вот только сын мне каждый день жалуется!
— На что жалуется? — тихо спросила Ирина, глядя на мужа.
Алексей побледнел и уставился в тарелку.
— Алёша, — свекровь повернулась к сыну, — скажи ей! Скажи, что жаловался!
— Я не жаловался, — пробормотал он. — Мам, мы просто разговаривали...
— Разговаривали! — торжествующе воскликнула Раиса Петровна. — Вот именно! Потому что мне он всё рассказывает! Я — мать! Я всё знаю!
Ирина почувствовала, как внутри всё сжимается от обиды. Значит, он действительно жалуется. Рассказывает матери об их проблемах. Вместо того чтобы поговорить с женой.
— Понятно, — она направилась к двери.
— Ир, стой! — Алексей вскочил. — Куда ты?
— В спальню, — бросила она через плечо. — Побыть одной.
Она закрылась в комнате и села на кровать, обхватив голову руками. Слёзы подступили к горлу, но она сдерживалась. Не будет плакать. Не даст этой женщине такого удовольствия.
За дверью слышались голоса. Раиса Петровна что-то говорила сыну. Алексей отвечал тихо, примирительно.
Через полчаса свекровь ушла. Алексей постучал в дверь спальни.
— Ир? Можно войти?
— Заходи.
Он вошёл, виноватый и растерянный. Сел рядом на кровать.
— Прости, — тихо сказал он. — Мама перегнула палку.
— Перегнула палку? — Ирина посмотрела на него. — Алёша, она каждый день приходит сюда! Роется в наших вещах! Говорит мне, что я плохая жена!
— Она беспокоится, — попытался оправдать мать Алексей.
— Она не беспокоится! — Ирина встала. — Она контролирует! Ты не видишь разницы?
— Вижу, — он потёр лицо руками. — Но что я могу сделать? Это же моя мама!
— Ты можешь поговорить с ней! — Ирина почувствовала, как снова закипает злость. — Сказать, что у нас своя семья! Свои правила!
— Я говорил, — Алексей встал и попытался обнять её. — Она обижается.
— А мне обижаться нельзя? — Ирина отстранилась. — Мне терпеть, да?
— Ир, ну что ты хочешь от меня? — он беспомощно развёл руками. — Она одна! Ей больше не к кому прийти!
— Пусть приходит! — Ирина прошла к шкафу и начала доставать сумку. — Но не каждый день! И не без предупреждения! И пусть перестанет меня унижать!
— Куда ты собираешься? — Алексей побледнел.
— К подруге, — она начала складывать вещи. — Мне нужно подумать.
— О чём думать?
Ирина обернулась к мужу.
— О том, готова ли я жить так дальше.
Она ушла той же ночью. Алексей звонил десять раз, писал сообщения, умолял вернуться. Но Ирина не отвечала.
Через три дня он приехал к подруге. Ирина вышла к нему, бледная и осунувшаяся.
— Мне нужно с тобой поговорить, — сказал Алексей.
Они сели в его машину. Он долго молчал, глядя прямо перед собой.
— Я думал об этом три дня, — наконец начал он. — И понял... ты права.
Ирина посмотрела на него с недоверием.
— Мама действительно перегибает, — продолжил Алексей. — И я это всегда знал. Просто боялся ей сказать.
— Боялся?
— Да, — он повернулся к жене. — Она всю жизнь твердила, что я у неё один. Что она ради меня всем пожертвовала. И я чувствовал себя виноватым. Всегда.
Ирина промолчала, ожидая продолжения.
— Но ты важнее, — тихо сказал Алексей. — Наша семья важнее. И я не хочу тебя терять.
— Что ты сделал? — осторожно спросила Ирина.
— Я забрал у мамы ключи от квартиры, — он взял её за руку. — Сказал, что теперь она может приходить только с приглашением. Раз в неделю. Не чаще.
— И что она?
— Плакала, — Алексей болезненно усмехнулся. — Говорила, что я предал её. Что выбрал чужую женщину вместо родной матери.
— Я чужая?
— Для неё — да, — он крепче сжал её руку. — Но для меня ты самый близкий человек. И я это наконец понял.
Ирина почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Настоящие, не от обиды, а от облегчения.
— Вернёшься? — тихо спросил Алексей.
Она кивнула.
Первую неделю Раиса Петровна не звонила и не появлялась. Ирина почти не верила — неужели действительно всё изменилось?
Но на восьмой день свекровь позвонила. Голос был холодным.
— Алёша дома? Передай ему — я в больнице.
Ирина похолодела.
— Что случилось?
— Давление поднялось, — безразлично ответила Раиса Петровна. — Из-за стресса. Вызвала скорую.
Алексей примчался в больницу. Вернулся поздно вечером, бледный и расстроенный.
— Как она? — встретила его Ирина.
— Говорят, стресс, — он опустился на диван. — Давление скачет. Врачи сказали — нужен покой.
Ирина села рядом.
— Алёш, — осторожно начала она, — это...
— Знаю, — он перебил. — Манипуляция. Понимаю.
— Но?
— Но она всё равно моя мама, — он устало потёр лицо. — И если с ней правда что-то случится...
Ирина промолчала. Она понимала — свекровь нашла новый способ вернуть контроль.
Через неделю Раиса Петровна выписалась. Алексей предложил забрать её из больницы. Ирина поехала с ним.
Свекровь сидела на кровати, бледная, с повязкой на руке после капельниц. Увидев невестку, она поджала губы.
— А, — холодно сказала она. — И ты приехала.
— Здравствуйте, Раиса Петровна, — Ирина подошла ближе. — Как вы себя чувствуете?
— А тебе какое дело? — свекровь отвернулась. — Ты же хотела, чтобы я исчезла из вашей жизни!
— Мам, — начал Алексей, но Ирина остановила его жестом.
— Раиса Петровна, — она села на стул напротив, — я никогда не хотела, чтобы вы исчезли. Я хотела, чтобы вы уважали наши границы.
— Границы! — презрительно фыркнула та. — Выдумали какие-то границы! Я мать! Имею право видеть сына!
— Имеете, — спокойно согласилась Ирина. — Но не имеете права приходить без приглашения. Критиковать меня. Рыться в наших вещах.
Раиса Петровна молчала, уставившись в стену.
— Я не хочу с вами воевать, — продолжила Ирина. — Правда не хочу. Вы Алёшина мама. И я это уважаю.
— Не похоже, — буркнула свекровь.
— Но я его жена, — Ирина встала. — И это вы должны уважать. Мы можем жить в мире. Или можем воевать. Выбор за вами.
Она вышла из палаты. Алексей догнал её в коридоре.
— Ир, ты молодец, — он обнял её. — Правда молодец.
Раиса Петровна выписалась и уехала домой. Две недели молчала. Потом позвонила.
— Алёша, — голос был тихим, — можно я в воскресенье приду? К обеду?
Алексей посмотрел на жену. Ирина кивнула.
— Конечно, мам. Приезжай.
Свекровь пришла ровно к обеду. С пирогом, но без критики. Села за стол, вежливо поблагодарила за еду. Не лезла на кухню, не раскладывала продукты по полкам.
— Вкусно, — сказала она, попробовав Ирин салат. — Правда вкусно.
Ирина удивлённо посмотрела на неё.
— Спасибо.
После обеда Раиса Петровна собралась уходить. На пороге обернулась к невестке.
— Я подумала, — сказала она негромко. — Ты права. Я действительно слишком лезла в вашу жизнь.
Ирина молча ждала продолжения.
— Мне тяжело было отпустить Алёшу, — свекровь отвела глаза. — Он у меня один. Всю жизнь только он и я. А тут появилась ты... И я почувствовала, что теряю сына.
— Вы его не теряете, — тихо сказала Ирина. — Просто он теперь не только ваш.
Раиса Петровна кивнула.
— Давай попробуем ещё раз? — она посмотрела на невестку. — По-новому?
Ирина протянула руку. Свекровь пожала её.
Прошёл год. Раиса Петровна приходила каждое воскресенье — с пирогами, с улыбкой, без критики. Спрашивала разрешения, прежде чем что-то сделать. Советы давала, только когда просили.
Ирина забеременела. Свекровь была счастлива, но не навязывалась. Предлагала помощь, но не настаивала.
— Спасибо, — однажды сказала она невестке. — За то, что научила меня быть бабушкой, а не диктатором.
Ирина улыбнулась.
— Спасибо вам, — ответила она. — За то, что смогли измениться.
Вечером, когда Раиса Петровна ушла, Алексей обнял жену.
— Я горжусь тобой, — прошептал он.
— Почему?
— Потому что ты не сломалась. Не ушла. Научила нас всех жить по-человечески.
Ирина прижалась к нему. Их семья наконец обрела покой. Настоящий, заслуженный покой. И это стоило всех слёз, всех ссор, всех бессонных ночей.
Иногда нужно просто набраться смелости. Сказать "нет". Поставить границы. И не бояться быть счастливой.