В конце прошлого века в среде российских меломанов ходила байка о том, что английский певец и музыкант Фредди Меркьюри – выходец из семьи русских эмигрантов, и «на самом деле» его зовут Федор Меркуриев. С появлением интернета легенда быстро сошла на нет.
Однако, как оказалось, сама возможность существования на российских просторах фамилии Меркуриев – не такая уж и фантастика и, если бы не традиция видоизменять в живой устной речи крестильные имена, то Меркурьевых было бы в современной России не мало.
Как мы знаем, на протяжении столетий христианская власть обязывала нарекать ребенка в день крещения в честь того или иного святого, почитаемого православной церковью. Но крестильные имена, заимствованные из древних языков – греческого, латыни, древнееврейского – звучали непривычно для русского человека и были непонятны по смыслу. Поэтому они обычно «обкатывались» живой речью, упрощаясь и приобретая множество обиходных «домашних» вариантов.
Одним из широко распространенных в старину крестильных имен, достаточно рано вошедших в русский обиход, было имя Меркурий. История его возникновения уходит корнями еще в эпоху Древнего Рима, где Меркурием* звали бога торговли и покровителя путешественников. Древние римляне часто называли своих сыновей Меркуриями. Один из таких Меркуриев пострадал в III веке за христианскую веру и был объявлен церковью великомучеником. В честь него Меркурием был наречен монах, ставший в XIII веке смоленским епископом, а уж в память последнего тысячи простых русских крестьянских ребят были крещены Меркуриями.
Войдя в русский именослов, имя Меркурий распространилось среди представителей самых разных сословий и приобрело в народном обиходе несколько производных форм: Меркурко, Меркуша, Меркуня. Особенно популярной стала форма Меркул (ср. подобную диссимиляцию в februar – февраль). В старинных деловых актах встречаем уроженца Двины Меркула Иванова Дитятева (1578), пристава из Соли Вычегодской Меркула Прорубникова (1660), откупщика Меркула Волкова (1620), елецкого казака Меркула Кудрявцева (1615) и немало других людей.
Известно несколько старинных дворянских родов Меркуловых. Один из них пошел от Василия Меркулова, жившего во второй половине XV века, а другой вел свое начало от Игнатия Ивановича Меркулова, жалованного вотчиной в 1614 году.
*Имя Меркурий является родственным для таких латинских слов, как mercator («торговец, купец»), merx («товар»). Планета Меркурий в солнечной системе – самая близкая к Солнцу и движется по небесной сфере быстрее других планет. Считается, что именно за это качество древние римляне дали ей такое название, ведь и бог Меркурий, согласно мифам, имел крылатые сандалии, позволяющие быстро передвигаться по небу.