— Игорёк, ну что ты молчишь как истукан? — Валентина Петровна возмутилась. — Объясни жене, что она творит!
Игорь втянул голову в плечи и виновато посмотрел на Олю. Его жена стояла у плиты, и старательно делала вид, что не слышит свекровь. Хотя не услышать Валентину Петровну было физически невозможно — голос у неё был такой, что соседи сверху регулярно стучали по батареям.
— Мам, мы уже обсуждали, — устало начал Игорь. — Оля хочет купить посудомоечную машину, и это нормально.
— Нормально?! — свекровь всплеснула руками. — Тридцать пять тысяч на какую-то железяку! Я всю жизнь руками мою, и ничего, жива-здорова. А вы что, белоручки?
Оля медленно повернулась от плиты. Три года назад она бы смолчала, но после рождения Максимки терпение закончилось где-то между бессонными ночами и горами детского белья.
— Валентина Петровна, а давайте я вам напомню, на что вы потратили свою пенсию в прошлом месяце?
Свекровь напряглась.
— Это совсем другое дело!
— Восемнадцать тысяч на массажное кресло, которое стоит у вас в углу под плёнкой, — невозмутимо продолжила Оля. — Потому что "вдруг понадобится".
— Оленька, зачем ты... — попытался вмешаться Игорь, но жена его перебила.
— Подожди. Валентина Петровна, вы вчера говорили, что женщинам деньги в руки давать опасно, что мы не умеем с ними обращаться. Так вот, я решила — раз я такая безответственная, пусть Игорь сам решает все финансовые вопросы.
Игорь побледнел.
— То есть как это?
— А вот так, — Оля вытерла руки о фартук. — С сегодняшнего дня ты полностью отвечаешь за семейный бюджет. Продукты покупаешь ты, коммуналку оплачиваешь ты, подарки родственникам — тоже ты. Я самоустранилась.
— Солнышко, но я же работаю до восьми вечера...
— Ничего, твоя мама тоже работала и справлялась. Правда, Валентина Петровна?
Свекровь открыла рот, но промолчала. Что-то в глазах невестки подсказывало: шутки кончились.
Она тихонько собралась и ушла домой.
Первую неделю Игорь держался молодцом. Он составил список продуктов, изучил акции в супермаркетах, даже скачал приложение для учёта расходов. Валентина Петровна гордилась сыном и при каждом удобном случае говорила Оле: "Видишь, мужчина всё может, было бы желание".
Оля кивала и продолжала заниматься Максимкой, который в свои полтора года требовал постоянного внимания. Она готовила ужины из того, что приносил Игорь, и молчала, когда обнаруживала три батона, но ни грамма масла.
— Милая, а масло... — робко начал Игорь на четвёртый день.
— Масло в списке было? — уточнила Оля, не отрываясь от книжки, которую читала сыну.
— Забыл дописать.
— Значит, будем хлеб всухомятку есть. Или сбегай в магазин, они до десяти работают.
Игорь посмотрел на часы — половина девятого, он только пришёл с работы — и вздохнул. Надел куртку и пошёл.
Когда он вернулся, Максимка уже спал, а Оля сидела в гостиной с ноутбуком. Игорь с надеждой заглянул в комнату.
— Оль, а чай будешь?
— Буду, — не поднимая глаз от экрана, ответила жена. — Чайник на кухне.
— Я имею в виду...
— Игорёк, не отвлекай меня, я курсовую дописываю. Если хочешь чаю — сделай сам. Или твоя мама права, и мужчины беспомощные?
Игорь обречённо поплёлся на кухню.
Настоящий кризис случился через две недели, когда Игорь вдруг обнаружил, что закончились подгузники.
— Оля! — в панике крикнул он. — У нас подгузники кончились!
— Да? — жена даже бровью не повела. — Сходи купи.
— Но я не знаю, какие брать!
— Игорь, ты же умный мужчина, разберёшься. Там на упаковке написано, на какой вес ребёнка рассчитаны. Макс у нас одиннадцать килограммов.
— А какая фирма лучше?
— Любая. Я не женщина, чтобы разбираться в этих мелочах, помнишь? Мне деньги в руки давать опасно.
Игорь вернулся из магазина через час с огромной упаковкой подгузников не того размера. Максимка возмущённо орал, пока отец пытался натянуть на него изделие, явно рассчитанное на грудничка.
— Оля, помоги! — взмолился Игорь.
— Дорогой, но ведь твоя мама всегда говорила, что мужчины лучше справляются с практическими задачами, — Оля сидела в кресле и листала журнал. — Ты точно справишься.
— Но я же всё напортачил!
— Ошибки — это опыт. Завтра купишь правильные.
— Завтра?! А сегодня что делать?!
Оля милостиво отложила журнал.
— Ну ладно, на первый раз подскажу. Видишь пачку на комоде? Это те самые, правильные. Я купила их позавчера, когда заметила, что запас заканчивается.
— Так ты... — Игорь вытаращился на жену. — То есть специально?!
— Я? Нет-нет, это случайность. Просто женская интуиция сработала. Хотя кому деньги в руки давать опасно — непонятно.
К концу третьей недели Игорь начал подозревать, что его разыгрывают. Слишком уж спокойно Оля реагировала на все бытовые проблемы. Когда он забыл купить стиральный порошок, и им пришлось стирать детские вещи хозяйственным мылом, жена только улыбнулась: "Зато экологично".
Но самое страшное случилось, когда Валентина Петровна позвонила и поинтересовалась, когда они поедут выбирать ей подарок на день рождения.
— Мам, а какого числа у тебя день рождения? — осторожно спросил Игорь.
В трубке повисла тишина.
— Игорь Валентинович, — ледяным тоном произнесла она. — Мне исполняется шестьдесят лет седьмого декабря. Через четыре дня. Ты забыл?
— Нет-нет, просто уточнял! — заверещал Игорь. — Мы с Олей уже всё подготовили!
Положив трубку, он в ужасе посмотрел на жену.
— Оля, у моей мамы через четыре дня юбилей!
— Ого, — Оля даже от кроссворда оторвалась. — Серьёзная дата.
— Мы же ничего не купили!
— Ты ничего не купил, — поправила жена. — Ты же теперь за финансы отвечаешь.
— Но что дарить?! Она же будет ждать чего-то особенного!
Оля задумалась.
— Знаешь, твоя мама как-то говорила, что мечтает о современном блендере. Таком, с кучей насадок.
— Отлично! — обрадовался Игорь. — Пойду завтра куплю.
— Только учти, хороший стоит тысяч двадцать. А на банкет откладывал?
Игорь побледнел.
— Какой банкет?
— Игорёк, ну юбилей же. Валентина Петровна наверняка пригласила человек двадцать родственников. Нужно зал снять, стол накрыть...
— Господи, я совсем забыл про банкет!
— Ничего страшного, — утешила его Оля. — Быстренько организуешь. Времени ещё целых четыре дня.
Следующие дни стали для Игоря настоящим кошмаром. Он обзванивал рестораны, выяснял цены, составлял меню, заказывал торт. После работы носился по магазинам в поисках блендера, который одобрила бы мама. Оля помогала советами, но исключительно на словах.
— Милая, может, ты сама позвонишь в "Шоколадницу"? — умолял Игорь. — У тебя лучше получается торговаться.
— Дорогой, но ведь женщинам деньги в руки давать опасно, — напомнила Оля. — Вдруг я там чего лишнего закажу?
— Да плевать мне на эти слова мамы! — сорвался наконец Игорь. — Помоги мне, пожалуйста!
Оля внимательно посмотрела на мужа. Он выглядел измученным: синяки под глазами, помятая рубашка, в руках список дел на трёх листах.
— Скажи честно, — тихо спросила она. — Ты понял, почему я решила провести этот эксперимент?
Игорь тяжело вздохнул и опустился на диван.
— Понял. Господи, как же я раньше не замечал, сколько всего ты делаешь? Продукты, готовка, уборка, Максимка, счета, подарки... Я думал, это всё как-то само собой происходит.
— Не само собой. Это постоянный контроль, планирование и куча мелких решений каждый день.
— И моя мама... — Игорь поморщился. — Её комментарии про то, что ты неправильно тратишь... Прости меня. Я должен был тебя защитить.
Оля села рядом и взяла его за руку.
— Я не хотела тебя наказать. Просто устала доказывать, что ведение хозяйства — это тоже работа, причём без выходных и отпусков. А когда твоя мама в очередной раз заявила, что женщинам деньги в руки давать опасно...
— Понял, — кивнул Игорь. — Больше такого не повторится. Обещаю.
— Вот и славно, — Оля улыбнулась. — Тогда давай я помогу тебе с банкетом? А то боюсь, ты закажешь салат "Цезарь" на двадцать человек и забудешь про горячее.
— Да я уже именно это и сделал! — ужаснулся Игорь, хватаясь за телефон.
Банкет удался на славу. Валентина Петровна была в восторге от блендера, гости нахваливали угощение.
Во время застолья свекровь поднялась с бокалом.
— Хочу поблагодарить моего сына, который организовал всё это великолепие!
Гости зашумели, но Игорь встал и взял маму за руку.
— Подожди, мам. Я хочу кое-что сказать. — Он обвёл взглядом столы. — Последний месяц я отвечал за все домашние дела. И знаете что? Это кошмарный труд. Я не понимал этого, пока не попробовал сам. А моя жена делает это каждый день, при этом учится заочно в университете и воспитывает ребёнка.
Валентина Петровна смущённо опустила глаза.
— Так что давайте выпьем за Олю, — продолжил Игорь. — За то, что она держит нашу семью, и ей можно доверять любые деньги. Потому что она единственная, кто умеет ими грамотно распоряжаться.
Оля покраснела, когда все повернулись к ней. После тоста к ней подошла Валентина Петровна.
— Оленька, прости меня, — тихо сказала она. — Я правда не думала, как мои слова тебя задевают.
— Всё хорошо, — Оля обняла свекровь. — Главное, что Игорь теперь понимает.