В полумраке монитора мерцали отражения лица Артура. Ему было 50, и он неохотно признавал, что одиночество стало его постоянным спутником. После долгих колебаний он зарегистрировался на сайте знакомств: "Встретим закат вместе". Банально, но выбора особого не было.
Через пару дней ему пришло сообщение от Анны. Ее фото, хоть и слегка отретушированное, дышало теплом и умиротворением. Ему понравился ее взгляд – прямой, открытый, немного грустный.
– Привет, Артур. Забавно, что мы оба здесь оказались, правда?
– Анна, здравствуйте. Да, неожиданно. Но, думаю, жизнь иногда преподносит сюрпризы.
Завязалась переписка. Они обсуждали фильмы, книги, политику – спорили и соглашались. Артур обнаружил, что ему нравится ее чувство юмора, ее умение смотреть на вещи под другим углом.
– Знаешь, Артур, мне кажется, мы могли бы неплохо поболтать не только онлайн.
– Я думал об этом же, Анна. Как насчет кофе в "Старом городе" в субботу?
– Звучит заманчиво. В шесть?
– Отлично. Буду ждать.
Суббота тянулась мучительно долго. Артур раз десять пересмотрел свой гардероб, выбрал самый приличный свитер и брюки. Он нервничал, как мальчишка перед первым свиданием.
В "Старом городе" было уютно и шумно. Артур заметил ее сразу. Она выглядела даже лучше, чем на фото. Та же лучистая улыбка, тот же пронзительный взгляд.
– Артур?
– Анна! Как я рад вас видеть.
Они проговорили несколько часов. Оказалось, что у них много общего: любовь к джазу, неприязнь к фальши, желание найти в жизни что-то настоящее. Артур чувствовал, как между ними возникает искра – легкая, едва уловимая, но вполне ощутимая.
После кофе они прогулялись по набережной. Вечерний город был прекрасен в своем мерцающем великолепии. Артур взял ее за руку. Анна не отдернула ее.
– Мне очень хорошо с тобой, Артур.
– Мне тоже, Анна. Ты даже не представляешь, насколько.
Последовали еще несколько свиданий. Артур и Анна ходили в кино, гуляли по парку, ужинали в тихих ресторанчиках. Они узнавали друг друга все лучше и лучше. Артур чувствовал, что Анна – это та женщина, которую он искал всю жизнь. Она понимала его с полуслова, разделяла его интересы, поддерживала его в трудные моменты.
Однажды вечером, сидя на террасе ее квартиры, Артур признался:
– Анна, я думаю, я влюблен в тебя.
– Артур, я тоже неравнодушна к тебе. Но…
– Что "но"?
– Есть кое-что, что тебе нужно знать. У меня есть дочь, она живет за границей. И она очень больна. Я скоро уезжаю, чтобы быть с ней. Возможно, надолго.
– Я понимаю. И что это значит для нас?
– Я не знаю, Артур. Я не хочу обещать тебе того, чего не смогу выполнить. Я не хочу, чтобы ты ждал меня.
Артуру было больно. Он надеялся, что наконец-то нашел свое счастье. Но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы.
– Я буду ждать, Анна. Сколько потребуется. Если ты позволишь.
– Ты очень добр, Артур. Но это может быть слишком долго.
– Время не имеет значения, когда речь идет о настоящей любви.
Анна уехала через неделю. Они продолжали переписываться, но переписка становилась все реже и реже. Артур понимал, что расстояние и болезнь дочери отнимают у Анны все силы.
Однажды он получил от нее письмо:
"Артур, милый, прости меня. Я не могу больше. Я не хочу, чтобы ты жил надеждой, которая никогда не сбудется. Я больше не вернусь. Пожалуйста, забудь меня. Будь счастлив".
Артур читал эти строки и чувствовал, как его сердце разрывается на части. Он понимал, что Анна права. Она не хотела причинять ему боль, она хотела освободить его.
– Я не могу тебя забыть, Анна. Никогда.
Он удалил свой профиль с сайта знакомств. Он больше не искал любви. Он знал, что настоящая любовь бывает только раз в жизни. И он ее потерял.
Прошло несколько лет. Артур продолжал жить своей жизнью. Он работал, встречался с друзьями, ходил в театр. Но в его сердце всегда оставалось место для Анны.
Однажды, гуляя по набережной, он увидел женщину, очень похожую на нее. Она была немного старше, немного уставшая, но в ее глазах все еще горел тот же лучистый огонь.
Артур подошел к ней ближе.
– Анна?
Женщина обернулась.
– Артур? Боже мой, это ты!
Они стояли и смотрели друг на друга, не в силах произнести ни слова.
– Я думала, ты меня забыл.
– Я никогда тебя не забывал, Анна.
Она улыбнулась.
– Я вернулась.
– Я знал. Я всегда знал.
Он обнял ее крепко-крепко. На этот раз он не отпустил. И, возможно, закат они встретили вместе. Возможно, их история только начиналась. Возможно, жизнь еще преподнесет им сюрприз. Но в этот момент им было все равно. Они просто были счастливы быть вместе.