— Ты почему здесь?
— Батя велел тебя ждать. — Только сейчас обратила внимание, что мальчишка старался не высовываться.
— Зачем?
— Чтоб через кухню провел. Незаметно.
Вечер переставал быть томным. Кажется, Соня опять была на грани новых приключений.
— Почему я не могу войти через обычный вход?
— Солдаты. — Мальчишка бросил беглый взгляд на дом. А я, завернув про себя несколько крепких выражений, резко присела. Зачем? Не знаю. Наверное, чтобы из окна харчевни не было видно.
— А девочки?
— За ними Кадир с Дигаром присматривают.
Уговаривать дальше идти через черный ход не пришлось. Правда, вопрос, почему Радир отправил сына караулить постоялицу, так и вертелся на языке. Ровно до того момента, пока мы не попали в кухню. И не услышали разговор хозяина, с высокой, пышногрудой дамой. Назвать ее просто женщиной, язык не поворачивался. Угольные кудри, алые губы, идеально ровная спина (предмет моей вечной зависти). Ее нельзя было назвать красавицей. Или хотя бы милой. Слишком яркими и ассиметричными чертами лица она обладала. Но и уродиной тоже, назвать ее было сложно. Скорее, красота на любителя.
Женщина сидела напротив хозяина постоялого двора. Несколько солдат, за соседними столиками, уныло жевали ароматные куски мяса. Иногда, тоскливо поглядывая в окно, иногда, на женщину.
Мирад поднял мою тяжелую сумку, и бесшумно подошел к массивной двери. Сквозь тонкую щель я смогла хорошо разглядеть гостью. И самого Радира. Котрый, этой самой гостье был не слишком рад.
— Ты уверен, что никто похожий к тебе не заезжал? — Женщина скрестила руки на груди и уперла тяжелый взгляд в собеседника.
Признаться, даже мои плечи под таким давлением опустились вниз. А хозяин нашей дивной гостиницы, казалось, этого не замечал.
— Габ, — гостья демонстративно скривила губы от такого обращения, — ворон тебя забери, ты видела это место? Какая дейра здесь остановится, если даже ты, дворовая девка, отсюда сбежала?
Так называемая Габ заметно покраснела. Явно хотела отвесить нахалу пару оплеух. Сдержалась с трудом. Радир явно был доволен такой реакцией.
— Его императорское величество ищет дейру. Если узнают, что ты скрывал беглянку….
— Зачем Дамирану беглая девка?
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Говорят, что сучка что-то стащила из дома Дариша.
Радир зычно рассмеялся. Да так заразительно, что я сама хихикнула пару раз. И получила грозное «шшшш» от провожатого.
— В этом доме, никаких беглых дейр нет! Если хочешь, можешь взять своих шавок и обыскать дом. Заодно и с сыновьями увидишься. — В этот момент моя челюсть чуть не пробила деревянный пол. Надо же, как повезло ребятам с матерью.
— В этом нет необходимости. — Она снова скривила губы. Точно так же, как только что это сделал Мирад. Вот уж правду говорят, родителей не выбирают. — Если что-то узнаешь….
— Выход там Габ!
На этом разговор можно было считать оконченным. Солдаты дружно вскочили, и уже через пару минут в помещении осталось только двое пожилых мужчин в потертых сюртуках. Они о чем — то мирно беседовали, не обращая внимание на произошедшее.
Ошибка
Сафанир
Торжественный прием в честь обретения дейры с улиц города переместился во дворец. К огромному сожалению Дамирана, он, как император, был обязан присутствовать хотя бы на официальной части торжества. Как, собственно говоря, и Дариш с женой и новой дейрой.
Вилента, одетая в традиционный для этого мероприятия наряд белого цвета, старалась держаться как можно ближе к магу. Бросала в сторону Дариша томные взгляды, облизывала губы. И всячески давала понять, что совсем не против, повторить их первую встречу.
Дариш старательно эти призывы игнорировал. Камилл ограничивалась только необходимым в таких случаях общением. Сафанир наблюдал за всем этим издалека. В данные момент его интересовала исключительно ее Величество, императрица.
Принц уже понял, что договориться с Дамираном или Даришем по поводу Софи не получится. Он чувствовал кишками, как оба этих самца готовы разодрать девочку на части. Лишь бы другому не досталась. Поэтому, змей решил бить с другой стороны.
Аридана неподвижно сидела на соседнем троне. Напряженно всматривалась в Виленту и Дариша. Иногда, переводила взгляд на мужа. Так уж исторически сложилось, что дейрой императора, всегда становится избранная его первого советника. Те годы, которые Вилента проведет в доме Дариша, будут для нее своеобразным испытанием. На верность короне, и способность рожать здоровых детей. Но, чем больше Аридана наблюдала за девушкой, тем отчетливей понимала, Белая дейра никогда не станет частью их семьи. Как бы не старалась. Интуиция подсказывала, что сегодня последний день, когда Вилента находится в замке. И это Аридан не радовало.
Фактически Императрице было плевать, с кем предстоит переспать ее мужу, чтобы появился наследник. Точнее, было плевать, пока на горизонте не появилась Софи Диен-Сарф. Аридана сразу отметила, с каким интересом смотрит муж на это ходячее недоразумение. Вульгарные рыжие волосы, цепкий, презрительный взгляд и внешность убогой человечки. Что так привлекло мужа в этой девке, она не знала. И не была уверена, что хочет об этом знать.
Мысли шумным роем кружились в голове ее императорского величества. Ближе к середине праздника, объем обоснованной и необоснованной информации в голове Ариданы достиг критических показателей. Женщина решила пройтись. В противном случае, ее голова грозилась взорваться от такого количества мыслей.
Женщина нашла глазами принца нагов, и грациозно поднялась с трона. Дамиран на это не обратил никакого внимания. А вот фрейлины и персоны приближенные к трону, быстро подскочили с мест.
Аридана двинулась в сторону нага. Изредка останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов с важными гостями, или просто знакомыми. Сафнир сегодня откровенно скучал. Его советник черной тенью стоял неподалеку. Цеплялся черными глазами за присутствующих, и изредка выпускал длинную ленту языка, будто пробуя воздух на вкус. Зрелище одновременно и жуткое, и завораживающее. Императрица так и застыла, откровенно наблюдая за нагом. К слову, она была единственной, кто рискнул проявить такой интерес к Хашу. Остальные, попросту отводили в сторону глаза и старались держаться на почтительном расстоянии от нага.
— Он сссзлится. — Сафанир незаметно подкрался со спины. От неожиданности Аридана вздрогнула.
— На что?
— Хашерану не нравятся претензии императора на Софи Диен — Сарф.
Принц нагов сделал несколько шагов вперед, и предложил Аридане руку. Ничто так не расслабляет женщину, как забота. Даже такая вот несущественная.
— Разве, есть какие-то претензии? Софи Диен-Сарф отказалась от статуса дейры. Мой супруг провел ритуал отречения.
— Похоже, Ваше императорское величество не в курсе деталей ритуала. — Сафанир снисходительно улыбнулся, и мягко направил ее величество в сторону одного из балконов. Обустроенного специально для приватных бесед.
Если бы Аридану можно было отнести к умным женщинам, она бы внимательно выслушала принца. Но, к таким женщинам императрица не относилась. Она была сообразительна, хитра, изворотлива. Но, не дальновидна. И признавать факт собственной неосведомленности женщина категорически не хотела.
— Вашему советнику не о чем беспокоиться. На Софи никто из благородных, да и неблагородных магов претендовать не будет. — Она села на резной диванчик и сложила руки на коленях. — Девица с ее внешностью и репутацией вряд ли кого-то заинтересует.
Сафанир с трудом сдержался, чтобы не пустить по венам этой выскочки хорошую дозу яда. Вместо этого наигранно приподнял брови и сел напротив собеседницы.
— Вы даете слово?
— Слово императрицы. — Она презрительно посмотрела на Хаша. — Пусть забирает эту девку, если хочет. Она не представляет никакого интереса ни для империи, ни для моего супруга.
— Можете в этом поклясться?
— В чем?
— В том, что я могу забрать Софи Диен — Сарф, как только она будет найдена.
— Забирайте! — Беззаботно махнула аккуратной ладошкой Аридана. Через мгновенье, запястье левой руки пронзила жгучая боль. На белоснежной коже появился праслет в виде зеленой змеи, кусающей себя за хвост.
— Что это?! — Испугалась императрица.
— Символ Вашей клятвы. У меня дома подобные вещи принято фиксировать.
— Какая клятва?
— Отдать мне Софи. Как только девушку найдут.
— Но….
— Если нет, Месть, — Саф кивнул на ее запястье и змейка исчезла, — переберется с запястья на шею и задушит Вас.
Первая жертва
Соня
— Это кто такая была?
Мирад с тоской смотрел в след уходящей женщине. Что в этот момент он испытывал, даже думать было страшно. Мальчишка изо всех сил старался не показывать эмоций. Но сжатые кулаки и дрожащие губы выдавали его со всеми потрохами.
— Мамка. Была. — Он сделал глубокий вдох. Шмыгнул носом. Сделал шаг вперед. — Пойдем. Можно уже.
Радир, увидев нас, молча кивнул и отправил к гостям. Не знаю, что произошло в этой семье. Но, сейчас точно было не самое подходящее время для выяснения отношений.
Когда дошли до номера Мирад поставил сумку на пол и убежал. Через секунду, дверь номера открылась, и вышли его братья. Близнецы поклонились и побежали в сторону лестницы.
В номере царила гробовая тишина. Кайли тихонько сопела на кровати. Рина с Рондой смотрели в окно. Ронни, убедившись, что в комнате нет посторонних, вылетел из укрытия и возвестил об этом радостном событии громогласным «Кар». Девочки резко обернулись. Обе плакали.
— Что случилось?
Вместо ответа обе сорвались с места и бросились ко мне. И только когда мне в живот уткнулись два рыдающих ребенка, я поняла, что забрала из черной кухни Дариша не просто троих детей, а огромный ворох психологических проблем.
Успокаивать не торопилась. То ли потому что не знала, как это делать. То ли потому что сама не любила когда меня успокаивали. Проще дать детям выплеснуть эмоции. А потом уже разузнать, в чем дело.
Первой в себя пришла Ронда. Шмыгнула распухшим красным носом, и начала тереть глаза тонкими костлявыми пальцами. Черт! А ведь их тоже не мешало бы показать врачу. Вот только, насколько разумно было светиться здесь. Особенно, после знакомства с матерью близнецов.
— Ну, а теперь рассказывайте, что случилось.
Усадила Ронду на кровать. Сделать тоже самое с ее сестрой просто не получилось. Рина мертвой хваткой вцепилась мне в талию и отказалась отпускать. Ну вот, Соня, еще несколько дней назад ты была убежденным «чайлдфри», а теперь собираешься искать педиатра.
— Ты нас не бросила?
Всхлипнула Рина и прижалась сильнее.
— Вас долго не было. Мы волновались. А потом, пришла эта женщина.
— И вы подумали, что я сбежала?
Ронда отвела глаза в сторону. То ли, чтобы не расплакаться еще раз, то ли просто было стыдно за такие мысли.
— Завтра в городе будут массовые гулянья. С участием королевской четы. Нам не стоит завтра высовываться из отеля.
— Когда мы уедем?
— Через несколько дней. Когда торговцы начнут покидать город. Так мы вызовем меньше подозрений.
Девочка кивнула и тяжело выдохнула. Я видела, что сестрам совсем не хочется задерживаться в городе, где их уже один раз продали. Но, мне нужно было время. Появление Габ было первым признаком того, что нас просто так не оставят. А значит, нужно попробовать пересечь границу империи.
Из воспоминаний Софи, я знала только, что после того, как маги начали отбирать силу у своих женщин, змеелюды закрыли границы. Правда, ограничения не коснулись обычных людей. Они могли спокойно передвигаться по территории обеих империй. Вряд ли кто-то примет меня за члена благородного семейства Диен — Сарф. Тем более, с тремя детьми на руках. Натуральными человечками без капли магической крови. А значит, можно было пробовать двигаться к какому-нибудь захудалому пограничному переходу.
— Сюда могут прийти солдаты.
— Вряд ли они будут устраивать облавы во время праздника. В любом случае, нам нужно всем отдохнуть.
— Куда мы пойдем?
— В Шихарафат. — Осторожно сообщила детям. Честно говоря, я побаивалась их реакции. Но, к моему удивлению, обе девочки эту новость восприняли хорошо. Даже Ронни что-то одобрительно хрюкнул.
— Нужно подготовиться? — Шмыгнула носом Рина.
— Да. Составить маршрут. Прикинуть, что может понадобиться в пути. И вообще, придумать, как пересечь границу. Меня же могут не пустить.
— Не могут. — Окончательно успокоилась Ронда.
— Почему? Магам въезд в империю нагов строго запрещен.
— Ты не похожа на мага. — Пожала острыми плечами Рина, и удобнее устроилась у меня на коленях. — Ты худая. И добрая.
— Это очень весомый аргумент! — Не удержалась от сарказма я.
— Вы найра первого советника империи.
— Не знаю, кто такая найра, но вряд ли кто-то поверит в это без документов. Поэтому будем изображать обычную человеческую семью.
— Рафи рассказывала, что наги оставляют на найрах метки. — А вот здесь уже я напряглась.
— Что за глупость?
— Да, так Раф рассказывала. Она жила в Шихарафате.
— Если у женщины есть метка нага, ее пустят в империю и будут оберегать, пока нэйр ее не найдет.
Я только хотела сообщить, что никаких меток на мне нет, как противно зачесалось плечо. Под пальцами нащупала странный рельеф. Ну как?! Стянув вниз широкий ворот рубахи подошла к зеркалу. На плече гордо красовалась черная змея с раздутым капюшоном.
- Я же говорила, Рафи никогда не врала нам.
Рина торжественно захлопала в ладоши, Ронда отвела в сторону довольный взгляд, а я еще минут пять смотрела на все это безобразие. Ну, вот как, Соня? Как ты могла во все это влезть?!
Дариш
До окончания официального приема оставалось двадцать минут. К счастью Дариша и его патрона, подобные мероприятия строго регламентировались по времени. Считалось, что дейру нельзя утомлять повышенным вниманием. Да и будущему отцу, наверняка, не терпелось закрыться с юной девой в спальне. Хотя, все кто хоть чуть-чуть знали Шутрука в последнее, не верили.
О «беременности» Виленты в свете пока говорили шепотом. Чтобы не спугнуть силу будущего мага. Вообще, такое быстрое зачатие в Дирамаре считалось огромной удачей. Обычно, от выбора дейры, до рождения наследника могло пройти несколько лет. А тут, раз — два и готово. То ли чудо, то ли благословение богов.
Некоторые пары, прознав услышав эту новость, пришли специально, присмотреться к дейре. И заранее договориться с императором и ее родителями о дальнейшем выкупе. Конечно, дейра императора, удовольствие очень дорогое. Но статусное. Знатные маги были готовы за этот сомнительный статус платить. И порой, не только деньгами.
Чем ближе дело было к концу, тем активнее гости подходили к императору для прощального поклона. Поздравляли чету Шутрук с обретением, выражали почтение наследнику Шихарафата и его советнику.
Некоторые маги даже умудрялись передать его высочеству Сафаниру приглашения, на обед или ужин. Раз уж вознкла редкая возможность заручиться симпатией и поддержкой нагов, грех было этой самой возможностью не воспользоваться.
Молодого принца такое подобострастие и заискивание только забавляло. Его советник черной тенью стоял позади своего принца и изредка выдавал какую-нибудь дежурную отговорку.
Все шло по протоколу ровно до тех пор, пока последний гость не покинул залу. И Дариш, не распорядился, чтобы его дейру в сопровождении супруги и сеи Кюри не вывезли в малое поместье.
Как только за недовольными женщинами захлопнулась дверь, одна из панелей в стене отъехала, и в помещение вошел один из капитанов тайной полиции Дирамара. Именно ему император приказал заняться поисками сбежавшей дейры.
Продолжение следует…
Контент взят из интернета
Автор книги Марук Майя