Было совсем темно, когда отряд въехал в Рил. Их ждали. Тяжёлый камень врат сразу закрыл въезд. Они все ощутили настороженное внимание нескольких людей. Трой в очень узком диапазоне напомнил всем:
– Работаем!
Василиса тут же удивилась вслух:
– А у них что, тоже нханги балуются? Как и у нас? Ха! А ещё столица. Позорище!
Услышав это, патрульные возмущённо зафыркали, но промолчали.
– Хорошая у них дисциплина! – мысленно заметил Норм.
– Или они опасаются высказывать мысли вслух, – возразила Василиса, почувствовавшая угрюмую сдержанность, похожую на ту, которую испытывали в клинике на Земле ветеринары, когда к ним приезжала проверяющая комиссия по доносу одного из богатых владельцев кошек, которых не смогли спасти из-за эпидемии. Владелец был сам виноват – он поздно вызвал ветеринаров.
Трой, как всегда, заглянув в её мысли, мгновенно все передал Филу, а тот всем остальным. Сам Трой не хотел отвлекаться. Ему, как и Василисе кое-что не понравилось, но это было иное – он ощущал работающую рядом мощную установку, используемую обычно в клиниках, занимающихся проблемами нейрофизиологии. Энергии на эти установки уходило немерено, как на работающий металлургический цех.
Гатангов провели в здание Патруля. Седой Командир Патруля уставился на них.
– У нас вопросы, и вы на них должны немедленно ответить!
Трой просканировал патрульных и предупредил всех.
– Внимание! Здесь Чужаки, много. Вася, работай! Напирай на нашу незрелость и закомплексованность.
Поправив волосы, его гатанги подбоченилась и затараторила:
– Вы что же не дали даже отдохнуть-то? Хоть бы чая дали напиться! Ишь, вопросы-то у них! Чай мы не двужильные! Знаете, как было трудно всё время убегать? Ох, и натерпелись мы! А что, у вас нханги-то крутятся вокруг города? Ведь их очень много. А чем вы их отвлекаете-то? А почему у вас рейнджеры ничего не делают? А как накажите лейтенанта, он мне в ухо-то дышал? Зачем дышал, у меня муж есть? А где мы будем жить? – хохот в ответ на её залп вопросов был такой густой, что Златовласка обиженно взвизгнула. – Что вы ржёте-то?
Командир Патруля улыбнулся и проговорил:
– Ладно, обойдёмся без вопросов. Это точно они! Я теперь понимаю Командира Патруля Стара. Я, когда его спросил, почему он сказал, что они тот ещё подарочек, тот аж взвизгнул.
– Батюшки-святы, наябедничал! Ну что за зануда?! Ведь мы помощи-то не просили, сами всё сделали, а он-то жаловаться надумал! Эх! Всё считает нас малыми. Уж и не знаю, как ему доказать, что мы взрослые, – опять завелась Василиса.
Трой с лицом Норма, они с ним договорились заранее, что они родные братья пророкотал:
– Помолчи! – и положила ей руку на плечо. – Молодец, Золотко!
Он прижал её к себе, и Василиса, заулыбавшись, примолкла.
– И как вам пришла такая идея, поехать одним в Мел? – прогудел Командир Патруля.
– Вы её видели? – Трой развёл руками. – Она зудела всё время, что уверена, что родственники живы. Мы и так, и сяк, а она зудит. Мы дождались, когда от нас уехали какие-то из Службы Безопасности и поехали следом. У неё, понимаете ли, идея!
– Да-а… – Василиса завыла. – У-у! Все вокруг старичье-то безмозглое! У меня свежие мысли. Я точно знала, что нханги обожрутся советниками-то из это дурацкой Службы. Их было много жуть, а мы тихонько проскользнём в Мел.
– Да помолчи ты! Хорошо, Золотко, очень хорошо, детка! – Трой расстроено пророкотал. – Мы поехали следом и добрались до Мела, но там почти все погибли. Родственники чудом спаслись. Там нхангов пропасть! Лошадей потеряли. Как расплачиваться будем? Брали взаймы.
Патрульные сочувственно ему покивали. Дверь резко распахнулась, и в комнату вошёл немолодой человек в форме рейнджера. Не поздоровавшись, он резко спросил:
– Почему и как вам удалось выжить?
Василиса мысленно прошипела:
– Ах, ты, тварь! Ребята! Это – землянин. Дайте мне его! Ишь, расспрашивался!
Патрульные заметили, что все привезённые ими молодые люди и их сопровождающий единственный взрослый удивленно переглянулись и нахмурились. Патрульные опустили глаза. Им и самим не нравился это тип, и они настороженно стали слушать разговор.
– Ты что, спрашиваешь-то? – взвизгнула зеленоглазая девушка, из глаз полились слёзы. Она, размазывая их по лицу и хлюпая носом, затараторила. – Ты, рейнджер, и спрашиваешь?! Не говоришь-то нам, как безопасно надо ехать, а спрашиваешь?! Люди, что же это? Может мир перевернулся? Ни те здравствуйте, ни те молодцы, а вопросы какие-то дурацкие!
– Э-э… – спрашивающий в форме рейнджера опешил. – В смысле, дайте мне сказать!
Трой обнял её, но Василиса вырвалась, косы сами собой расплелись. Девочка с золотыми волосами, нежная, как цветок, ломая в отчаянии руки и наскакивая на рейнджера, вопила:
– Что сказать-то?! А ты поезжай туда, мокрица, и выясни сам! Чай ворота-то открыты, всё найдёшь! Там все съедены. Всё сгорело-то, что могло гореть. Там теперь даже мертвецов нет. Мы своих родичей-то нашли в подземелье на дрожжевой плантации. Они бы там так и погибли бы, если бы не мы! Вода кончалась, а ворота-то упали. Эх, вы-ы! Только ты, крыса подзаборная, привык сидеть, да свою задницу беречь. Ты знаешь, как мы оттуда бежали-то? Как на деревьях ночевали-то? А ты хоть раз видел, мокрица, флера-то? Знаешь, как они едят-то своих? Чай из города-то и носа не кажешь? Нет, не могу это вытерпеть! Просто не могу!
Вошедший, наконец, смог выдавить:
– Я не рейнджер!
– Ах, ты-ы! Ещё и чужую форму напялил! А ты знаешь, как наши-то рейнджеры и патрульные своих-то хоронят каждый день? Но они убивают хищников! Они герои, а ты к чужой славе-то примазываешься. Ах ты, флер! Форму он одел и спрашивает.
– Что ты орёшь? – пришедший сел, он был растерян. – Мало ли, кто и что одевает. Я консультант по делам образования.
– Образования?! – изумился Фар. – Я что-то не понял, а причём тут образование?
Патрульные угрюмо переглянулись. Консультант, видимо, не привык, что его кто-то посмеет так одёрнуть, привычно задрал голову, чтобы сделать замечание, но Василиса мгновенно его заткнула. Она, заливаясь слезами, возмутилась:
– Консультант – в каждой бочке затычка. Что лезешь, когда не спрашивают? Был бы патрульный, а туда же… Ведь ни ума не красоты, а лезет! Наш-то Командир Патруля хоть и зануда, но мужик-то что надо! Каждый день выезжает гонять хищников, и их всё меньше. Эх, вы-ы!
Седой Командир Патруля Рила тяжело встал и подошёл к Трою и, сплетя пальца так, чтобы только тот видел, проговорил:
– Успокой её! Мы сами в осаде, что-то гонит хищников на город. Мы иногда, буквально из города, не можем выйти! Возвращаться в Стар вам одним опасно. Завтра полнолуние, и хищников вдвое больше к городу привалит. Мы заметили, чем светлее ночи, тем больше хищников. Вот что, вас много, в гостинице будет дорого для вас, лучше снять дом, это намного дешевле. Однако, я предлагаю более хороший вариант – свой дом! У меня дом большой, а я один, – Командир сморщился. – Жена погибла неделю назад. Она тоже была в Патруле. Дети выросли и разъехались. Вы мне только в радость, только готовьте обеды сами.
Трой сплёл пальцы чуть иначе, и Командир вздрогнул. Трой поклонился.
– Мы принимаем предложение! Командир, ты на неё не сердись. Она очень устала.
Дверь опять хлопнула и раздался голос:
– И всё-таки, как же вам удалось остаться живыми?
– Повезло, – ответил Трой и обернулся, на него смотрел командир рейнджеров.
Голос у командира был спокойный, но выглядел он, как будто был болен. Глаза воспалены, сутулится, губы обмётаны, как при температуре. Дрен даже не рискнул коснуться его сознания, полагаясь на свою интуицию.
Командир рейнджеров сморщился, как при головной боли.
– Слишком уж вам повезло! Я проверю. Мои ребята и нос высунуть из города не могут, а на вас ни царапины. То есть, конечно, вы ободрались, когда бежали, но ведь никого не ранили. Да и в посёлке вы должны были голодать, а вы вроде не истощены.
– Хочешь, есть и дрожжи сгодятся! – отрезал Трой. – А как ты проверить хочешь? Неужели думаешь, что там кто-то ещё живой остался?!
– Нет! Мы вас по-другому проверим – спросим каждого в отдельности, – возразил тот.
– А зачем каждого-то? – потрясённо спросила Василиса. – Мы же всё рассказали! Если тебе интересно ещё раз услышать, так пусть патрульные расскажут. Что нам языком-то попусту молоть? Хочешь сказать, что такой старый и сразу-то не запомнишь?
Командир рейнджеров нахмурился.
– Не мели языком, девчонка! Старым был прежний командир рейнджеров. Только он болен, лежит и не встаёт. Я его заместитель, на мне большая ответственность, и я должен проверить, не лжёте ли вы.
Теперь вскочила Кира и медленно обвела всех взглядом. Патрульные охнули, так она была хороша. Чёрные косы, огромные синие глаза, но руки девушки сжались в кулачки.
– Зачем нам лгать? Какая выгода? Что это за бред? Что у вас происходит? Что это за порядки? Почему мы должны отчитываться перед рейнджерами, если мы не браконьеры? У нас что, нашли что-то запрещеннное? Мы что птера-певуна в кармане протащили? Какое право рейнджер имеет спрашивать свободного гражданина Сулла? Ваши сами нас привели, на дороге встретили. Нам на ваш дерьмовый Рил чихать. Мы можем обратно в Стар вернуться.
– И что вы там будете делать? – командир рейнджеров сверлили её тяжёлым взглядом.
Василиса ахнула, а Мейт огрызнулась:
– Да уж не слушать тебя! Уже хорошо!
Кира покачала головой.
– Непонятно, что тебе надо, рейнджер? Почему тебя интересует наша жизнь. Могу ответить, мы не бродяги! У нас там своя гостиница. Мы можем подождать до утра здесь, а завтра с отрядом твоих рейнджеров поедем домой. Вот они всё и увидят своими глазами. Как мы шли, и где на деревьях ночевали. Лошадей ваших сразу сожрут.
– Кто это их с тобой отпустит? – огрызнулся командир рейнджеров.
Все девчонки дружно ахнули, но их удержали парни, а Кира гневно посмотрела на всех,
– Это что за безобразие? Я знаю свои права! Вы должны дать не менее тридцати человек! По закону! Как любой свободный гражданин Сулла, которого не принял город, мы имеем право вернуться в свой родной город, Я требую, вызовите Мэра города!
Консультант встал и угрюмо спросил:
– Про какое-такое право ты говоришь, девочка?
– Как?! – изумилась Кира. – Этому же учат в начальной школе: право гражданина на защиту. Эх ты, а ещё консультант по образованию! Неуч безграмотный! Старый, а ума не нажил.
– Умна ты не по годам и языкаста! – зло оскалился тот.
Кира покраснела от гнева и провизжала:
– Старый ривх! Ты мне не мать и не отец, чтобы меня воспитывать.
– Это когда же ум был помехой? Это ты что, на мою сестру-то наезжаешь?! – взбеленилась Златовласка. – Ты на свою жену-то наезжай. Если ты такой умный, иди нхангов лупи! Консультант недоделанный!
Командир Патруля тяжело посмотрел на Консультанта, а патрульные встали вокруг привезённых молодых людей, которые ничего не понимая, смотрели на всё происходящее.
Патрульных стал охватывать стыд от происходящего. Они вместо отдыха, который положен измученным юнцам, устроили им допрос. Особенно мучительно было смотреть на девушек, старавшихся изо всех выглядеть взрослыми и спокойными, но капельки слёз предательски поблёскивали в уголках глаз, выдавая их волнение.
Командир рейнджеров поёжился от их взглядов и прокашлялся, полагая, что он вправе спрашивать, волнуясь за обстановку вокруг столицы.
– Упокоитесь! Поймите, только острая необходимость заставляет меня вас расспрашивать. В город даже фермеры не могут проехать, и вдруг молодые люди прошли, да не из соседней фермы, а из другого города. Может у вас было какое-то оружие?
– Конечно, было! – Норм утвердительно кивнул, но только против флеров оно бесполезно. У нас и были-то только ножи. Мы прирезали несколько флеров. Пока они друг друга жрали, мы ушли и вовремя, туда нханги прибежали. Ножи там мы и оставили. Жаль, что арбалетов не было, было бы легче, но вы сами знаете новый глупый закон. Уж какой его недоумок придумал – арбалеты не продавать, а нхангов пропасть.
Фар оглядел всех и гневно просипел:
– Да уж! Действительно! Это ваше нелепое, более того вредное правило на запрет арбалетов и привело к тому, что нханги обнаглели.
– Почему это наше? – взвился командир рейнджеров. – Причем тут рейнджеры?
– А чьё?! – не меньше его взбесился Фар. – Из Рила распоряжение пришло. Написано, что рейнджеры опасаются, что использование такого оружия, приведет к гибели экосистем. С большими арбалетами-то не набегаешься, да болтов не напасешься. Мы когда поняли, что уйти сможем только пожертвовав лошадьми, там всё и оставили. Да и был-то у нас собой только один арбалет, по-вашему же тупейшему распоряжению. Арбалеты имеет право иметь только Патруль, граждане могут взять в дорогу один арбалет на пятерых.
Сетиль переглянулись и промолчали, об этом они и не знали. Патрульные зло засопели, они тоже не понимают, почему арбалеты выдавали только охране поездов, причём охранники отчитывались за каждый болт. Вот в последний раз поезд и погиб.
Командир рейнджеров взорвался, закричав во всю мощь:
– Причём тут арбалеты, если вы прошли без них?
– Тогда я тоже не понимаю, о чём ты говоришь, командир? – Фар совершенно запутался, не понимая, что же хочет командир рейнджеров. – Скажи, что ты хочешь узнать? Ты спрашивай. Они ответят, а я могу их поправить, если они что-нибудь напутают, но что тут путать?
– Постойте! Вы не поняли! Они о другом, – устало прошептал Фил, которого Василиса и Трой сделали очень похожим на Тонга. – Вы думаете, что там кто-то ещё живой остался? Так мы готовы ехать с вами и всё показать! Только зачем? Мы же бегали там целый день! Искали, звали, когда с ребятами вышли из дрожжевых ферм. Никто не отозвался, только нханги прибежали, твари!
Командир Патруля прорычал:
– Ты вот что, заместитель командира, ты за городом командуй. В городе Патруль решает проблемы обеспечения безопасности. Ты с твоими рейнджерами езжай, и сам всё выясняй. Вы хотите оберегать экосистемы, так оберегайте, причем тут жители?
– Командир, ты же знаешь, что у нас эпидемия, на ногах только человек десять! Кого я поведу туда? Нам и от города не удастся отъехать, – буквально взвизгнул молодой командир рейнджеров.
Патрульные глухо заворчали. Они не понимали, и не принимали этого возражения. Эти юнцы, без оружия добежали, а вооруженные рейнджеры боятся верхом.
Командир Патруля тяжело проговорил:
– Ничего, справитесь как-нибудь! Ты забыл, что эта ваша работа? Хотя бы узнаете численность хищников. Что же вы штаны протирается в городе? Мои ребята каждый день по десять человек патрулируют дорогу. Всего по десять! Сегодня поехало больше, так как получили из Стара известие о пропаже этих вот детей.
Гатанги переглянулись, информации было очень много, нужно было время для её обдумывания.
Трой решился и просканировал мозг лейтенанта рейнджеров. Обнаруженное его поразило. Молодой рейнджер был абсолютно во всём согласен с Командиром Патруля, но что-то в его сознании мешало ему выполнять свою работу, и он бесился из-за этого.
– Давай, сестрёнка! Дави на их отношение к нашей молодости, – мысленно прошептал дрен.
Кира выпятила подбородок и взвизгнула:
– Мы не дети! Я, между прочим, совладелица гостиницы! Да, да, да! И, между прочим, у меня уже есть…
– Да-да! Мне сказали, что у тебя даже есть мужчина, – устало ответил Командир Патруля.
Это замечание разрядило обстановку и патрульные, в том числе и земляне заржали. Командир Патруля встал и молча поманил за собой молодёжь, испытывая глухую злобу на жизнь, эпидемию и мысленно порадовался тому, что, хоть Службу Безопасности прикрыли, и позавидовал Стару. (Как они их там! Раз, и отправили уродов к нхангам!)
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: