Наташа мыла посуду после ужина, когда Андрей вошёл на кухню. По его лицу сразу стало ясно, что он хочет о чём-то серьёзном поговорить. Она вытерла руки полотенцем, обернулась.
— Наташ, мне надо тебе кое-что сказать.
— Слушаю.
Андрей сел за стол, потёр лоб. Помолчал. Наташа знала этот жест. Он так делал, когда нервничал.
— Моя мать переедет к нам.
Наташа замерла, держа в руках тарелку. Медленно поставила её на сушилку.
— Что?
— Мама больше не может жить одна. Ей плохо. Врачи сказали, нужен уход. Я не могу оставить её в той квартире.
— Андрей, мы об этом не договаривались.
— Я знаю. Но это моя мать. Она вырастила меня одна. Я не брошу её.
Наташа прислонилась к раковине. Руки дрожали. Свекровь. Та самая женщина, которая с первого дня их знакомства смотрела на неё как на врага. Та, что постоянно критиковала, учила жить, находила недостатки во всём.
— Когда?
— В субботу. Я уже всё организовал. Грузчиков вызвал, вещи собрал.
— Ты всё решил без меня?
— Наташа, пойми, у меня не было выбора! Мама в больнице лежала, ей плохо! Что я должен был делать?
Наташа ничего не ответила. Прошла мимо мужа в спальню. Достала из шкафа чемодан, положила на кровать. Андрей вошёл следом.
— Ты что делаешь?
— Пакую вещи.
— Куда ты собралась?
— К маме. Поживу у неё.
Андрей схватил её за руку.
— Наташ, не надо! Давай обсудим!
— Обсудим? — она вырвала руку. — Ты принял решение за нас обоих! Без разговора! Просто поставил перед фактом!
— Но это моя мать!
— А я твоя жена! Но тебя это не волнует, да?
Андрей опустил руки, отошёл к окну.
— Наташа, я не хотел тебя обидеть. Просто так вышло. Мама заболела, ей нужна помощь. Я сын, я обязан.
— Обязан. А я? Я обязана терпеть её критику, её указания, её постоянные комментарии?
— Она не такая!
— Не такая? Андрей, ты серьёзно? Твоя мать считает, что я недостаточно хорошая жена! Что готовлю плохо, убираюсь плохо, одеваюсь плохо! Всё, что я делаю, не так!
— Она просто беспокоится!
— Беспокоится? Она меня унижает! Каждый раз, когда приходит в гости, я чувствую себя прислугой!
Андрей развернулся, посмотрел на неё.
— Ты преувеличиваешь.
— Преувеличиваю? Хорошо. Вспомни прошлый месяц. Она пришла на ужин, попробовала мой борщ и сказала: «В моё время такой борщ собакам не давали». Это преувеличение?
Андрей молчал. Наташа продолжила складывать вещи. Блузки, джинсы, нижнее бельё. Всё аккуратно, методично.
— Наташа, не уходи. Прошу.
— Андрей, ты сделал выбор. Мама или я. Ты выбрал маму. Я уважаю твой выбор. Но я не останусь здесь.
— Это не выбор! Она больна!
— Больна. Понимаю. Но ты мог со мной поговорить. Спросить моё мнение. Мы могли найти другой вариант. Нанять сиделку, найти хороший пансионат. Но ты не спросил. Решил сам.
Андрей сел на кровать, опустил голову.
— Я думал, ты поймёшь.
— Я понимаю. Ты любишь свою мать. Это правильно. Но любовь к матери не должна убивать наш брак.
— Я не хочу убивать наш брак!
— Но ты это делаешь.
Наташа закрыла чемодан, застегнула молнию. Взяла сумку с документами, телефон. Андрей смотрел на неё, не зная, что сказать.
— Куда ты?
— К маме. Поживу там, пока ты не решишь, что для тебя важнее.
— Наташа, не делай этого!
Она остановилась у двери, обернулась.
— Андрей, я люблю тебя. Правда. Но я не могу жить в доме, где меня не уважают. Где моё мнение ничего не значит. Прости.
Наташа вышла, закрыла дверь. Спустилась по лестнице, вышла на улицу. Поймала такси, назвала адрес мамы. Всю дорогу смотрела в окно, сдерживая слёзы.
Мама открыла дверь, увидела дочь с чемоданом и сразу всё поняла.
— Заходи, доченька.
Они сели на кухне, мама поставила чайник. Наташа рассказала всё. Мама слушала молча, кивала.
— Ты правильно сделала, что ушла.
— Правда?
— Конечно. Он не спросил тебя. Решил сам. Это неправильно. В браке так нельзя.
— Но это его мать. Она больна.
— Больна. Но есть способы помочь, не разрушая семью. Он мог со тобой посоветоваться.
Наташа кивнула, отпила чаю.
— Мам, а если он не позвонит? Не попросит вернуться?
— Тогда значит, он сделал выбор. И ты будешь знать правду.
Наташа провела ночь без сна. Ворочалась, думала. Андрей не звонил. Не писал. Молчал.
Утром она пошла на работу. Коллеги сразу заметили её состояние. Подруга Лена подошла во время обеда.
— Наташ, что случилось? Ты как выжатый лимон.
— С мужем поругались.
— Серьёзно?
— Очень. Я ушла к маме.
Лена присвистнула.
— Ого. И из-за чего?
Наташа рассказала. Лена слушала, качая головой.
— Он точно идиот. Как можно не спросить жену?
— Он считает, что я должна понять.
— Понять? А он должен понять, что свекровь это испытание. Особенно такая, как твоя.
— Не знаю, что делать.
— А что тут делать? Жди. Пусть поживёт с мамочкой. Может, поймёт, каково тебе было терпеть её выходки.
Прошла неделя. Андрей молчал. Наташа тоже. Гордость не позволяла написать первой. Она работала, помогала маме, старалась не думать о муже. Но по ночам слёзы всё равно текли.
В субботу утром позвонил Андрей. Голос усталый.
— Наташ, можно я приеду? Поговорим?
— Приезжай.
Он приехал через час. Выглядел измотанным. Синяки под глазами, небритый, помятая рубашка.
— Ты как?
— Нормально. А ты?
— Плохо.
Они сели на кухне. Мама тактично ушла в свою комнату. Андрей налил себе чаю, долго молчал.
— Наташа, прости меня. Я был неправ.
— В чём именно?
— Я не спросил тебя. Решил сам. Это было эгоистично.
— Было.
— Мама переехала. Живёт у нас. Я ухаживаю за ней, помогаю. Но она... она невыносима.
Наташа подняла брови.
— Что случилось?
— Она критикует всё. Как я готовлю, как убираюсь, как одет. Постоянно сравнивает с собой. Говорит, что в её время было лучше. Что я ничего не умею.
— Теперь понимаешь, каково мне было?
Андрей кивнул.
— Понимаю. Прости. Я думал, ты преувеличиваешь. Но ты говорила правду.
— Говорила.
— Наташа, вернись. Пожалуйста. Я поговорю с мамой. Объясню, что она не права.
— Андрей, разговорами тут не поможешь. Твоя мама такая, какая есть. Она не изменится.
— Тогда что делать?
— Найти другой вариант. Нанять сиделку. Или устроить в пансионат.
— Но она не согласится!
— Тогда ты выбираешь. Мама или я.
Андрей опустил голову.
— Это несправедливо.
— Справедливо. Ты женат, Андрей. Твоя семья теперь я. А мама это родственник, которому ты помогаешь. Но не за счёт нашего брака.
Андрей молчал. Наташа видела, как он борется с собой. Любовь к матери против любви к жене. Долг против здравого смысла.
— Хорошо. Я найду сиделку.
— Правда?
— Да. Ты права. Нельзя разрушать семью.
Наташа выдохнула. Гора свалилась с плеч.
— Спасибо.
Андрей взял её за руку.
— Прости меня. За всё.
— Я прощаю. Но больше так не делай.
— Не буду. Обещаю.
Они обнялись. Мама вошла на кухню, увидела их и улыбнулась.
— Помирились?
— Да, — ответила Наташа. — Помирились.
Андрей нанял сиделку. Женщину средних лет, опытную, терпеливую. Свекровь сначала возмущалась, но потом привыкла. Наташа вернулась домой. Они с Андреем снова были вместе.
Свекровь жила у них ещё месяц, потом Андрей нашёл хороший пансионат. Уговорил маму переехать туда. Она согласилась, хотя и неохотно.
Наташа навещала её раз в неделю. Приносила фрукты, сладости, разговаривала. Свекровь стала мягче. Реже критиковала, чаще благодарила. Может, поняла, что была не права. А может, просто устала.
Однажды она сказала Наташе:
— Ты хорошая жена. Андрею повезло.
Наташа удивилась.
— Спасибо.
— Прости, что я была грубой. Я просто боялась.
— Чего боялись?
— Что Андрей забудет меня. Что ты заберёшь его совсем.
— Я не заберу. Он вас любит. Просто мы тоже семья.
Свекровь кивнула.
— Понимаю теперь.
Они выпили чаю, поговорили о разном. Когда Наташа уходила, свекровь обняла её.
— Спасибо, что не бросила его. Когда он притащил меня к вам, ты могла уйти навсегда. Но вернулась.
— Я люблю его.
— Знаю. И он тебя любит.
Наташа вернулась домой. Андрей сидел на диване, смотрел телевизор. Увидел её, улыбнулся.
— Как мама?
— Хорошо. Мы поговорили.
— О чём?
— Она извинилась. Сказала, что я хорошая жена.
Андрей обнял её.
— Ты лучшая жена. Я не заслуживаю тебя.
— Заслуживаешь. Просто больше не принимай решений без меня.
— Не буду. Обещаю.
Они сидели обнявшись, смотрели какой-то фильм. Наташа думала о том, как близко она была к тому, чтобы всё разрушить. Как легко можно потерять любовь из-за гордости. Но они справились. Прошли через кризис и стали сильнее.
Жизнь продолжалась. Работа, дом, выходные с друзьями. Навещали свекровь раз в неделю, помогали с делами. Она больше не критиковала, не учила жить. Приняла Наташу как часть семьи.
Однажды Наташа спросила Андрея:
— Ты жалеешь, что я тогда ушла?
— Нет. Ты сделала правильно. Я был эгоистом. Мне нужен был урок.
— Урок?
— Да. Я думал, что могу решать за нас обоих. Что ты всё стерпишь. Но ты не стерпела. Ушла. И я понял, что могу тебя потерять.
— И что почувствовал?
— Страх. Ужас. Пустоту. Без тебя дом был не дом. Просто стены.
Наташа прижалась к нему.
— Я тоже боялась. Думала, ты не попросишь вернуться.
— Я бы попросил. Рано или поздно. Просто гордость мешала.
— У нас обоих гордость мешала.
— Хорошо, что мы это преодолели.
— Да. Хорошо.
Они сидели молча, держась за руки. За окном шёл дождь, но в доме было тепло и уютно. Их дом. Их семья. Выстраданная, сохранённая, крепкая.
История могла закончиться иначе. Наташа могла не вернуться. Андрей мог не признать ошибку. Но они выбрали друг друга. Выбрали любовь. И это был правильный выбор.