Апрельская погода не была похожей на весеннюю. Алена, закутавшись в пальто, вышла из подъезда с мусорным пакетом в одной руке и сумочкой в другой. Впереди был насыщенный день: несколько собеседований, одно важнее другого. Хотелось, наконец, найти работу, деньги, что она откладывала перед увольнением, заканчивались…
У мусорных контейнеров она заметила мужчину. Он не решался подойти ближе к бакам, а ходил неподалеку, и его неуверенные шаги выдавали внутреннее сомнение. Внешность его была противоречивой: добротное, дорогое на вид пальто, но сильно помятое, пыльное, небритость щеки и лохматые, не стриженные волосы контрастировали с прямой осанкой и каким-то врожденным аристократизмом. Он брезгливо морщился, поглядывая на контейнеры, но какая-то неодолимая сила удерживала его здесь.
Алена на секунду замешкалась. Внутренний голос нашептывал: «Иди своей дорогой, не вмешивайся, опоздаешь». Но что-то более глубокое, человеческое, заставило ее сделать шаг навстречу. Тогда она еще не знала, что с этого момента изменится ее судьба.
— Простите, Вы что-то потеряли? — тихо спросила она.
Мужчина вздрогнул. В его глазах мелькнула паника, стыд.
— Нет… Ничего не потерял, — пробормотал он, смущенно отводя взгляд. — Извините.
Он резко развернулся и почти бегом зашагал прочь, скрывшись за углом соседнего дома.
Алена, чувствуя странную неловкость, выбросила мусор и, отряхнув ладони, поспешила на автобусную остановку. Образ незнакомца, однако, преследовал ее весь день, мешая сосредоточиться.
На следующее утро история повторилась. Мужчина стоял у тех же контейнеров, но теперь с ним был мальчик лет семи-восьми, щуплый, в поношенной куртке, которая явно была ему велика. Они о чем-то тихо, но оживленно разговаривали. Алена решила не подходить сразу. Она спряталась за старыми кленами и прислушалась.
Разговор был не для посторонних ушей.
— Я же тебе говорю, вот сюда обычно из пекарни вчерашнюю выпечку выносят, — уверенно говорил мальчик. — Я уже здесь столько раз был. В пакетах, чистая, не как у контейнеров, что у магазинов стоят. Смотри, вон, тот розовый пакет, видишь?
Мужчина нерешительно покосился в указанном направлении.
— Ну давай же, — мальчик нетерпеливо подтолкнул мужчину локтем к мусорному контейнеру, проговорив так, словно взрослый учит ребенка. — Ничего, съедобная. Если ты и дальше будешь так стоять, смотреть, последние пирожки заберут, голодным останешься. Я вчера два с вишней взял, нормальные, съел.
От этих слов, произнесенных детским голосом с такой практичностью, у Алены сжалось сердце. Она смотрела, как незнакомый мужчина, поморщившись, словно от прикосновения к чему-то мерзкому, все же протянул руку и схватил заветный розовый пакет.
— Ну вот, я же говорил, это не сложно, — с облегчением выдохнул мальчик. — Пошли, поедим где-нибудь, потом отсидимся в тепле.
Они быстро ушли, и Алена осталась стоять за деревьями, с мусорным пакетом в руках, чувствуя себя сторонним наблюдателем в чужой, безрадостной жизни.
В ту ночь она не могла уснуть. Воспоминание о мужчине в дорогом пальто и мальчике в огромной куртке не давало покоя. Она ворочалась, а в голове звучала фраза: «Я вчера два с вишней взял…» Это было неправильно. Это было выше ее сил принять. Утром, не дожидаясь своего обычного времени, она вышла из дома, неся не пакет с мусором, а плотный пакет с продуктами. Она наскоро собрала хлеб, колбасу, пару яблок, печенье, вареные яйца и бутылку воды.
Мужчина был уже у контейнеров.
Алена, не позволяя себе усомниться, решительным шагом подошла к нему.
— Вот, возьмите, — протянула она пакет. — Это не из мусорки. Я сама собрала, все свежее.
Он удивленно посмотрел на нее, и в его глазах Алена прочитала целую гамму чувств: стыд, недоверие, а затем — слабый проблеск надежды.
— Спасибо… — только и вымолвил он, голос его был хриплым и тихим. Он взял пакет, бережно, словно хрустальную вазу, и, не поднимая больше глаз, быстро зашагал прочь, растворившись в лабиринте дворов.
Так завелся новый ритуал. Три дня подряд Алена выходила утром и вручала ему пакет с едой. Он каждый раз смущался, бормотал «спасибо», но брал — и было видно, что для него это было куда более человечно, чем рыться в отбросах. Между ними возникла странная, безмолвная связь. Алена начала замечать детали: его руки были ухоженными, с ровными, чистыми ногтями. Никак он не вязался с ролью человека без жилья.
На четвертый день у контейнеров было пусто. И на пятый. И на шестой. Беспокойство Алены начало расти. Может, он ушел? А может, случилось что-то плохое? Она вспомнила его изможденное лицо, легкий кашель, что прорывался в их последние встречи.
На следующий день, выйдя из подъезда, она увидела того самого мальчика. Он одиноко копошился у железного забора, словно что-то искал.
— Мальчик! — окликнула его Алена, подбегая. — Извини… Ты не знаешь, где тот мужчина? Высокий, в пальто… Он тут с тобой был.
Мальчик оценивающе посмотрел на нее. Глаза у него были старые, много повидавшие.
— А, Андрей, наверное? — равнодушно бросил он.
— Я не знаю, как его зовут… — растерялась Алена.
— Ну да, этот и есть. Он пока не может прийти.
— А где он? — в голосе Алены прозвучала тревога.
— В одном месте, — уклончиво ответил мальчик, продолжая что-то искать взглядом с контейнерами.
— Скажешь, где? — настаивала она.
— А тебе зачем? — в его тоне вновь зазвучала настороженность.
— Я ему еду приносила каждый день, а теперь его нет… Может, случилось что?
— Заболел он, — нехотя признался мальчик. — Отогревается, лежит. Кашляет сильно.
— Можешь отвести меня к нему? — попросила Алена, уже не думая о собеседованиях.
— А тебе зачем? — он снова уставился на нее с подозрением.
— Просто помочь хочу.
— Так прям и помочь?
— Да.
— А ты не сдашь? — прямо спросил он.
— Кому?
— Ну, этим… которые по подросткам…
— Не сдам, — честно сказала Алена. — Обещаю.
Мальчик помолчал, взвешивая ее на незримых весах доверия.
— Ладно… Тогда пошли.
Он повел ее дворами, по закоулкам, известным только ему. Они вышли к старому дому. Мальчик ловко отодвинул замок и отворил дверь в подвал.
— Пошли, он там один. Не бойся, никого больше нет. Я его к себе пустил. Об этом месте пока не знают. Я замок открыл, тот, что на двери.
Сердце Алены заколотилось. Спуск в подвал был страшным прыжком в неизвестность. Пахло сыростью, плесенью и пылью. Под ногами хрустел мусор.
— Сейчас светло будет, — сказал мальчик, и щелчок выключателя карманного фонаря осветил мрачное помещение. В луче света плавала взвесь пыли. — Вон он, на матрасе.
В углу, на грязном, выцветшем матрасе, лежал Андрей. Дышал он тяжело и прерывисто. Алена осторожно приблизилась и прикоснулась тыльной стороной ладони к его лбу. Кожа пылала.
— Ему бы в больницу, — тихо, но твердо сказала она. — Я сейчас позвоню.
— Мы так не договаривались! — испуганно воскликнул мальчик. — Это мое место! Все узнают!
— Тебе бы тоже домой, а не по подвалам жить… — с жалостью посмотрела на него Алена.
— Нет у меня дома, — отрезал он, и в его глазах вспыхнул знакомый уже огонек гордости и обиды.
— Сбежал?
— Нет. Отец спивается, выгнал. А в детский дом я не пойду. Там… там плохо.
Алена поняла, что спорить бесполезно.
— Слушай, как тебя зовут?
— Мишей.
— Вот что, Миша, — сказала она, принимая решение с быстротой молнии. — Помоги мне его поднять. Доведем до моего дома.
— Ты чего, теть, серьезно? — глаза Миши стали круглыми от изумления. — Его к себе домой? Не боишься? Ну, так-то он безобидный, я от него плохого слова не слышал. И по мусоркам он искать не умеет. Сразу видно, не наш… Ладно, помогу. Куда вести?
Вдвоем они кое-как приподняли мужчину. Андрей слабо застонал, но не сопротивлялся. Они медленно, останавливаясь, вели его обратно, во двор, а затем и в подъезд Алены. Весь путь она молилась, чтобы не встретить соседей.
В своей небольшой, но уютной квартире она почувствовала себя немного спокойнее.
— Давай сюда, в комнату, на диван его, — скомандовала она Мише.
Тот послушно помог уложить незнакомца.
— Слушай, теть, — снова заговорил Миша, оглядывая чистую, пахнущую кофе квартиру. — Тебе это зачем? Вам же всем до таких дела нет…
Алена на секунду задумалась.
— Не знаю, Миш. Просто жалко его… Не похож он на уличного…
— А я, значит, похож? — в его голосе вновь зазвучал колючий вызов.
— Тебя тоже жалко, — честно ответила она. — Вот что, помоги пока с него пальто снять и принеси влажные салфетки из ванной. Приведем его в порядок и врача вызовем.
— Ладно, только я сразу того, уйду, чтобы меня не видели, — засуетился Миша.
— Хорошо, как знаешь, — кивнула Алена
Вместе они сняли с незнакомца пальто, затем пиджак. Под ним оказалась качественная, хоть и помятая, рубашка. Все детали кричали о благополучии, которое осталось в каком-то другом, параллельном мире. Алена протерла ему лицо и руки влажными салфетками. Кожа лица и рук под слоем уличной пыли оказалась вполне ухоженной. Не похож он на тех, у кого нет дома… Что-то здесь не так… Эта загадка все больше и больше захватывала ее.
Вызвав скорую, она обернулась, но Миша, как и обещал, уже исчез. Врач, приехавший на вызов, был сух и категоричен.
— Думаю, пневмония. Забираем в стационар. Документы пациента?
Алена растерялась.
— У меня нет его документов. Его, кажется, Андреем зовут.
— Вы что же, граждан с улицы в дом берете? — удивленно поднял бровь врач.
— Нет, почему же… — Алена смутилась. — Он появился в нашем районе недавно. Я его… знаю неделю.
— Голубушка, так вы его знаете или нет? — покачал головой врач. — Фамилия, адрес?
— Не знаю, — тихо призналась она. — Видите же, он прилично одет… Я не успела ничего выяснить.
— Ладно, забираем, там в приемном разберутся. Вы с нами?
В приемном покое городской больницы Алене пришлось еще раз пересказать эту невероятную историю дежурной сестре, а затем и дежурному врачу. На нее смотрели с нескрываемым подозрением, но, осмотрев одежду пациента, согласились его оформить как «неизвестного». Андрея отправили в палату, поставили капельницу.
— Передадим данные в полицию, может, он в розыске, — сказала сестра. — А Вы к нему будете приходить?
— Буду, — без колебаний ответила Алена.
Она приходила каждый день. Сидела у его кровати, пока он бредил в жару, просто молча держала его руку. Ей казалось, что ее присутствие, пусть и неосознаваемое, как-то помогает ему бороться. Она разговаривала с ним, рассказывала о своей жизни, о неудачных собеседованиях, о погоде за окном. И вот однажды, когда он наконец крепко уснул, а не метался в бреду, в палату буквально ворвалась женщина.
Она была, словно с обложки журнала, с идеальной укладкой и маникюром.
Ее глаза выхватили фигуру на больничной койке.
— Так, где он? А, вот ты где! — ее голос, громкий и властный, разрезал больничную тишину. Она бросилась к кровати. — Андрюша, родной! Ну, где же ты был? Мы тебя искали, искали… Всех на уши подняли!
Андрей медленно открыл глаза.
— Узнаешь? Это я, Наташа! — женщина улыбнулась. — Врач сказал, что все будет хорошо, ты поправишься. Главное, что ты нашелся!
Затем ее взгляд упал на Алену, которая сидела, затаившись в углу.
— А Вы кто? — в ее тоне прозвучала легкая, но отчетливая нотка неодобрения.
— Я… Алена, — встала та. — Я ему скорую вызвала… Вот, хожу, навещаю…
— Так, что это все значит? — женщина, Наташа, оценивающе оглядела Алену с ног до головы. — За то, что нашли и скорую вызвали — это вам, конечно, спасибо. Сколько Вам дать? — она уже полезла в свою дизайнерскую сумку.
Алена почувствовала, как кровь бросается ей в лицо.
— Мне не нужны деньги. Я просто так…
— Ладно, не скромничайте, — фыркнула Наташа. — Сейчас ничего за просто так не делается. Вот, держите, у меня с собой только столько. — она протянула несколько хрустящих купюр.
Алена, не говоря ни слова, развернулась и вышла из палаты. За спиной она слышала громкий, радостный голос Наташи:
— Андрюша, ты скоро поправишься! Хочешь, мы тебя переведем в другую больницу, в частную? Там условия получше.
— Нет, не нужно… — слабым, но твердым голосом ответил мужчина. — Позовите… позовите девушку, которая здесь сидела…
— Как, зачем ее звать? — Наташа сделала свое голос сладким и увещевающим. — Ушла и ушла себе… Теперь я с тобой буду, каждый день буду приезжать. И Аркашенька приедет. Мы же тебе самые близкие…
— Я не помню… — прошептал мужчина, и в его шёпоте прозвучала такая тоска и растерянность, что у Алены, уже стоявшей в коридоре, снова сжалось сердце. — Ничего не помню…
Авторский рассказ M.L, первая часть. Все части и другие рассказы можно прочитать на моем канале Счастье есть 📌 Понравился рассказ - ставьте 👍 - стимул поскорее опубликовать новую часть рассказа 🤗