Князь Ярополк Святославович был великим князем киевским с 972 по 978 год, являлся старшим сыном князя Святослава Игоревича. Он погиб в первой внутрисемейной междоусобице в роду Рюриковичей. Точные дата и место рождения Ярополка неизвестны, а имя его матери не сохранилось в источниках.
После того как Святослав отправился в поход на Дунай, его дети остались в Киеве под присмотром княгини Ольги, которая занималась их воспитанием и знакомила их с основами христианской веры. Их имена впервые упоминаются в летописях в связи с осадой Киева печенегами в 968 году. Первоначально Святослав планировал разделить свои владения между Ярополком и Олегом: старшему сыну предназначался Киев, а Олегу — земля древлян. Это частично удовлетворяло гордость местной знати, помнившей о своей былой независимости и недовольной подчинением Рюриковичам. Точный город, который Олег сделал столицей своих владений, неизвестен. По одной из версий, центром земли древлян стал город Вручий (Овруч). Пока Святослав в Киеве готовился к походу на Балканы, к нему пришло новгородское посольство с просьбой назначить одного из трёх сыновей князем Новгорода. Ярополк и Олег отказались, поэтому Святослав отправил воевать и править в Новгород Владимира.
Осенью 971 года Святослав Игоревич возвращался на Русь с Балкан. Разделив войско, большую часть он отправил по суше, а сам вместе с небольшой дружиной и пленными, захваченными на Балканах, поплыл на ладьях. В Белобережье он был вынужден провести зиму, так как пороги на Днепре блокировала печенежская орда хана Кури. Весной Святослав попытался прорваться и погиб. Выживших ратников в Киев привёл воевода Свенельд. Правление Ярополка характеризуется дипломатическими контактами с германским императором Оттоном II: в 973 году русские послы посетили съезд в Кведлинбурге, где император встречался с высшей знатью. Признаки крещения Ярополка после смерти его отца, который негативно относился к христианству, подтверждаются независимыми летописными данными.
Вскоре после гибели Святослава между его сыновьями возник конфликт. По разным версиям, он начался в конце 973 или в 975 году. Во владения Олега во время охоты вторгся Лют Свенельдич, знатный киевский боярин и сын воеводы Свенельда, который имел большое влияние при дворе Ярополка. Узнав о том, кто охотится на его землях, Олег приказал убить Люта. Открытое пребывание Люта на владениях Олега могло рассматриваться как умышленное посягательство. После начала междоусобицы Владимир бежал из Новгорода «за море», а Ярополк стал правителем всего древнерусского государства.
В 978 году Владимир возвратился на Русь с варяжским войском. Сначала он отвоевал Новгород, затем Полоцк и после этого направился на Киев. Вокруг Ярополка оказался предатель — воевода Блуд, который вступил в сговор с Владимиром. Блуд уговорил Ярополка покинуть Киев и укрыться в укреплённом городе Родне на реке Рось. Там началась длительная осада и голод. Блуд уверял Ярополка, что тот должен вести переговоры с Владимиром, который не желает причинить ему вреда. Отрок Варяжко предупреждал князя не идти на встречу Владимиру, так как это может привести к гибели, но Ярополк не прислушался к совету. Блуд же убедил его встретиться с братом. Во время переговоров два варяга убили Ярополка 11 июня 978 года.
