1720-е, в рамках реализации захватившей Петра I идеи создать центр Петербурга на Васильевском острове, французский архитектор Леблон, работавший в России с 1716 по 1719 год, разработал уникальный проект строительства города на Васильевском острове. Город Леблона окружен крепостной стеной в виде правильного эллипса, а весь остров прорезан сетью каналов, которые должны были заменить собой улицы. В условиях продолжавшейся на тот момент Северной войны, эти каналы предполагалось устроить так,чтобы при попытке неприятеля захватить первый ряд укреплений, можно было открыть шлюзы и взятые укрепления затопить. Глубина каналов должна была позволить принимать в себя самые большие корабли того времени.
Весь этот грандиозный замысел остался неосуществленным якобы из-за того, что завидуя талантливому французу, губернатор Петербурга Александр Данилович Меньшиков решил помешать его планам. Он велел рыть каналы и уже и мельче тех, что задумал Леблон. И когда царь приехал однажды осматривать строительство, оказалось, что исправить дело уже невозможно. Царь раздобыл карту Амстердама, лично измерял по ней ширину амстердамских каналов, пока не убедился в том, что идея петербургских каналов загублена окончательно. После чего, распорядился каналы засыпать. А вскоре, в петербургском обществе стали говорить, что князь Меньшиков, выстроил на Васильевском острове «что-то не то», подразумевая что «не то», есть не что иное, как собственный дворец, который он выстроил на деньги вырученные с рытья каналов.
12–13-я линии Васильевского острова — улица в Василеостровском районе Санкт-Петербурга. Проходит от набережной Лейтенанта Шмидта до набережной реки Смоленки.
В начале XVIII века многие проезды Санкт-Петербурга назывались линиями, поскольку имели один ряд (одну линию) домов. В основном это были набережные рек и каналов.
Первое упоминание линий на Васильевском острове относится к 1710-м годам. По указу от 26 апреля 1767 года каналы были засыпаны, и получились обыкновенные проезды, однако стороны одной улицы сохранили разные номерные названия.
С 9 апреля 1936 года по 1 июня 1961 года улица служила границей Василеостровского и Свердловского районов. 12-я линия и территория к востоку от неё, а также острова Декабристов, Вольный и Серный относились к Василеостровскому району, 13-я линия и западнее — к Свердловскому.
Участок № 51-53 во второй половине XVIII и первой трети XIX в. представлял собой одно владение. В 1830-х гг. оно разделилось. К этому времени на углу 13-й линии имелся небольшой каменный дом в один этаж на полуподвале. Он был построен в 1822 г. арх. Е. И. Диммертом. В середине XIX века здесь располагался Высший коммерческий пансион, на рубеже XIX и XX веков ряд помещений занимала аптека «Василеостровская».
В одном из строений на этом участке провел первый год своей студенческой жизни В. В. Смидович впоследствии известный как писатель Вересаев. В 1884 г. после окончания Тульской классической гимназии он поступил на историческое отделение историко-филологического факультета Петербургского университета.
В 1911-1912 гг. на месте прежних угловых строений архитектор И. А. Претро возвел шестиэтажный доходный дом по заказу семьи графов Бенигсенов. Он выделяется своим нарядным фасадом в формах барокко, созданным по эскизам , другого петербургского зодчего - С. С. Серафимова. И. А. Претро - автор только планировки этого дома, а автор фасадов - С. С. Серафимов (в будущем видный советский архитектор, автор дома Госпрома в Харькове - одного из наиболее значительных произведений конструктивизма)
О том, что автор фасадов - Серафимов, свидетельствуют и материалы, помещенные в Ежегоднике Общества архитекторов-художников, Там размещен чертеж фрагмента фасада и план. В подписи к плану названы имена двух архитекторов - И. А. Претро и С. С. Серафимова, а в подписи к чертежу фасада только одно имя - С.С. Серафимов.