Славяне являются одним из древнейших народов Европы.
Когда-то они были едины, но со временем разошлись.
Впоследствии у них стали появляться государства, которые нередко враждовали между собой.
Наиболее характерный пример это противостояние России и Польши в XVI-XVII веках.
Однако это не единственный случай братоубийственной войны между славянами.
В первой половине XIV века, когда Русь ещё томилась под игом Орды, а Балканы ещё не были завоёваны османами, среди славянских государств произошёл конфликт, который совершенно перевернул ситуацию на Балканах.
На протяжении полутора столетий Болгария занимала доминирующее положение на Балканах.
Освободившись в конце XII века из-под власти византийского императора, болгары, используя неудачу Византии в связи с захватом её территории крестоносцами, начали наращивать своё влияние и расширять свои земли за счёт побед над крестоносцами и Эпирским царством.
Однако вернувшаяся в 1261 году на круги своя Византийская империя стала снова теснить болгар и отвоёвывать свои исторические земли.
К этому времени набирает силу Сербия.
Как государство Сербия возникла в XII веке.
Используя ослабление Византии сербы начали расширять свою территорию.
Сербский правитель провозгласил себя королём, а сербская церковь стала независимой от константинопольского патриарха.
Наивысший расцвет Сербии падает на время правления Стефана Душана (1331-1355).
Это была самая противоречивая личность в сербской истории, но именно ему пришлось сыграть главную роль в конфликте, о котором здесь будет рассказано.
В то время в Сербии правил отец Душана Стефан Урош.
Он короновал своего сына, когда тот был еще ребенком.
Подросший принц стал принимать активное участие в политике.
В 1327 году болгарский царь Михаил прогнал от себя жену, которая была тёткой Душану и женился на сестре императора Андроника Младшего.
Это и послужило поводом для разрыва между странами.
Сербы начали готовиться к войне.
Они закупали оружие, набирали войска, в том числе и наёмников.
При этом весной 1330 года Стефан Урош запретил провоз оружия в Болгарию через Сербию.
Это и стало поводом к началу военных действий.
Войска Михаила насчитывали 15 000 воинов.
К нему также присоединились в качестве союзников несколько тысяч влахов и татар.
Это легкая конница, вооруженная саблями и луками.
Сербы еще не были готовы к войне.
Стефан Урош предложил мир болгарам.
Однако царь Михаил отверг это предложение.
Выступив из Софии он занял Землин и намеревался атаковать Вельбужд.
Сербские войска стягивались к югу от Ниша у впадения реки Топлицы в Южную Мораву.
Узнав о продвижении царя Михаила Стефан Урош направился к Вельбужду.
Однако сербов было ещё мало, ждали, когда подъедут остальные.
Болгары вели себя крайне развязано, ходили по окрестным деревням и мало заботились о безопасности.
Видя это сербский король решил напасть на болгар.
Это случилось 28 июля 1330 года.
Сербским войском командовал Стефан Душан.
В центре он поставил отряд наёмных рыцарей в несколько сотен человек.
Застав врасплох своего врага сербы начали беспощадное избиение.
Болгары в ужасе разбежались, а часть воинов сгруппировалась возле царя.
Но Стефан Душан ворвался со своими наёмниками прямо в гущу врага, и болгары не выдержали.
Сам царь Михаил при бегстве выпал из седла и разбился.
Он умер ещё до конца сражения.
После победы сербы двинулись на Болгарию.
Практически все города сдавались им без боя.
Болгары предложили Стефану Урошу стать объединённым государством, но он не захотел.
На болгарский трон была возведена его сестра Неда со своим сыном тоже Стефаном, которых, правда, болгары снова выгнали уже через год, поставив нового царя племянника Михаила – Ивана Александра Шишмана.
Однако границы Сербии существенно сдвинулись к востоку.
Болгария больше не являлась соперником для Сербии на Балканах.
И на очереди встала Византия.