В июле 2025 года астрономическое сообщество было взбудоражено открытием третьего межзвёздного объекта, получившего обозначение 3I/ATLAS. Этот объект, обнаруженный после Оумуамуа (1I/2017 U1) и кометы Борисова (2I/Borisov), быстро привлёк внимание не только своей межзвёздной природой, но и необычным поведением. В частности, учёные зафиксировали периодическую изменчивость его яркости с периодом 16,16 часа и амплитудой в десятки процентов. Такое «пульсирование» вызвало множество гипотез — от естественных (форма ядра, испарение льда) до более спекулятивных, включая возможное искусственное происхождение.
Недавние наблюдения, включая снимки, сделанные 29 ноября 2025 года телескопом диаметром 0,26 метра в Районге (Таиланд), показали две ярко выраженные струи (джета): одна направлена от Солнца, как и положено у комет, а другая — прямо в сторону Солнца, образуя так называемый антихвост. Именно эти структуры могут быть ключом к разгадке загадочной «пульсации» 3I/ATLAS.
Почему форма ядра не объясняет изменчивость?
На первый взгляд, периодическая яркость межзвёздного объекта может быть объяснена его несферической формой: вращающееся продолговатое тело отражает разное количество солнечного света в зависимости от ориентации. И действительно, исследователи предположили, что ядро 3I/ATLAS имеет осевое соотношение около 0,8 — то есть оно лишь слегка вытянуто. Однако, эта интерпретация маловероятна.
Данные с космического телескопа «Хаббл», полученные 21 июля 2025 года, показывают, что основная часть света от 3I/ATLAS исходит не от твёрдого ядра, а от окружающей его газопылевой оболочки — комы. Кома настолько прозрачна, что сквозь неё видно ядро, однако доля света, отражаемая самим ядром, крайне мала. Если бы всё излучение исходило от поверхности, эффективный радиус объекта составил бы 10–23 км (в зависимости от длины волны и альбедо). Но реальный радиус, по оценкам, не превышает 2,8 км. Это означает, что ядро вносит менее 1% в общую яркость.
Тогда как может его вращение вызывать колебания яркости на десятки процентов? Ответ, по всей видимости, лежит не в отражении света, а в динамике комы и струй.
«Сердцебиение» кометы: пульсирующие струи как источник изменчивости
Есть альтернативная гипотеза: периодическая активность струй, извергающихся из ядра. Если на поверхности 3I/ATLAS находится крупный «карман» летучих веществ (например, замёрзшей воды, угарного газа или других льдов), то при повороте ядра к Солнцу этот карман начинает интенсивно сублимироваться, выбрасывая газ и пыль. В результате кома «накачивается» новым материалом, становится ярче — и затем постепенно рассеивается, пока ядро снова не повернёт карман к Солнцу. Этот цикл повторяется каждые 16,16 часа — как сердцебиение.
Скорость истечения газа, согласно данным телескопа «Джеймс Уэбб», составляет около 440 м/с. За один период вращения (16,16 часа) частицы могут улететь на расстояние до 25 600 км, формируя обширную, но неравномерную кому. Именно такие изменения в рассеянии солнечного света комой и могут вызывать наблюдаемую фотометрическую переменность.
Важно, что такая модель предсказывает: направление активной струи должно быть привязано к Солнцу. То есть, максимальная яркость будет наблюдаться, когда «активная зона» на ядре обращена к Солнцу, и струя будет направлена вдоль оси объект–Солнце (включая формирование антихвоста).
А что, если это не природный объект?
Здесь можно сделать осторожный, но интригующий поворот. Если 3I/ATLAS — технологический артефакт, например, остатки инопланетного зонда или космического «мусора», то его «пульсация» может иметь иное происхождение. В этом случае струи могут быть вызваны искусственными выбросами — например, сбросом охлаждающей жидкости, коррекцией ориентации или даже работой двигательной системы. В отличие от природной кометы, такая струя не обязана быть направлена на Солнце. Её ориентация будет зависеть от конструкции объекта и его текущей активности.
Следовательно, ключевой тест — это наблюдение за направлением ярчайших струй в течение нескольких периодов вращения. Если пульсация синхронизирована с солнечной ориентацией — это признак естественного процесса. Если же струи «бьются» в произвольных направлениях, не связанных с положением Солнца, это может указывать на искусственное происхождение. Подробнее это мы разбирали в статье Что от нас скрывают? Ави Лёб о 3I/ATLAS: последние новости о «комете», которая может быть инопланетным зондом
К сожалению, на сегодняшний день систематических наблюдений такого рода не проводилось. Нет ни одного опубликованного временного ряда высококачественных изображений, отслеживающего эволюцию комы в масштабе часов. Это упущение — особенно в свете уникальной природы объекта.
В заключение мы должны коснуться личного — и, пожалуй, самого важного аспекта науки: её способности вдохновлять.
Именно поэтому важно не бояться задавать смелые вопросы — даже если они выходят за рамки общепринятых догм. Наука не развивается в зоне комфорта. Открытие Оумуамуа и теперь 3I/ATLAS — это напоминание о том, что Вселенная полна неожиданностей, и наш долг — наблюдать, анализировать и оставаться открытыми.
3I/ATLAS продолжает оставаться загадкой. Его «пульсирующие» струи напоминают ритм сердца — возможно, сердца живой кометы, пробуждающейся под лучами далёкого Солнца. Но пока мы не проведём детальные наблюдения, нельзя исключать и другую, более экзотическую возможность.
Как писал Карл Саган: «Необычные утверждения требуют необычных доказательств». Но чтобы получить эти доказательства, нужно сначала посмотреть внимательно. И, может быть, именно следующее поколение — вдохновлённое такими объектами, как 3I/ATLAS, — совершит прорыв в нашем понимании космоса.