– Светка, ты только посмотри, какая красота! Лена, конечно, расстаралась, ничего не скажешь. Икра красная, рыба, буженина домашняя... Валер, иди глянь, пока никто не видит!
Голос золовки доносился из кухни, приглушенный шумом льющейся воды, но Елена, стоявшая в прихожей и застегивавшая сапоги, все прекрасно слышала. Она замерла на секунду, чувствуя легкий укол тревоги, но тут же отогнала дурные мысли. Это же родня мужа, приехали из области на юбилей к брату. Ну, заглянули в холодильник, полюбопытствовали – с кем не бывает? Голодные, наверное, с дороги.
– Лен, ты точно успеешь? – в коридор выглянул Дмитрий, муж Елены. Вид у него был немного растерянный, он теребил пуговицу на рубашке, которую Лена погладила еще с вечера. – Может, ну его, этот салон? Осталась бы, на стол помогла накрыть. Светка с Валерой приехали на три часа раньше, неудобно как-то, они там на кухне топчутся.
– Дима, у тебя юбилей, сорок лет, хоть и не отмечают, но мы же договорились – просто дружеские посиделки, – Елена выпрямилась, поправляя воротник пуховика. – Я три дня у плиты стояла. Все готово. Салаты нарезаны, в контейнерах стоят, только майонезом заправить. Нарезка вся разложена по тарелкам, пленкой затянута, чтобы не заветрилась. Горячее – мясо по-французски – на противне, только кнопку на духовке нажать. Я записалась на укладку и макияж месяц назад. Я хочу на празднике быть женой именинника, а не кухаркой с гулькой на голове.
– Ну ладно, ладно, – Дмитрий примирительно поднял руки. – Иди. Мы тут сами разберемся. Чаю попьем пока.
– Вот именно, чаю, – строго сказала Елена. – В холодильнике суп есть вчерашний, разогрей им, если голодные. А заготовки не трогайте, это на стол. Гости придут к шести, сейчас два часа дня. Я вернусь в пять, все быстро расставим.
– Да понял я, не маленькие, – буркнул муж и чмокнул ее в щеку. – Беги, красоту наводи.
Елена вышла в морозный зимний день. Снег скрипел под ногами, солнце слепило глаза, отражаясь от белых сугробов. Настроение было приподнятое. Она действительно заслужила этот поход в салон. Последние трое суток она жила в режиме нон-стоп: рынок, магазины, кухня. Дима хотел, чтобы «все как у людей», а его сестра Светлана с мужем Валерием и двумя великовозрастными сыновьями (которые, слава богу, в этот раз не приехали) славились своим аппетитом и критичным взглядом.
Елена выбирала лучшие куски свинины, сама солила семгу по фирменному рецепту, крутила тарталетки с жульеном. Она хотела, чтобы стол ломился. В конце концов, сорок лет мужу – дата серьезная, придут коллеги, друзья. Хотелось не ударить в грязь лицом.
В салоне было тепло и пахло лаком для волос и кофе. Мастер, милая девушка Аня, колдовала над волосами Елены, и постепенно усталость отступала. Глядя на себя в зеркало – с красивыми локонами, свежим макияжем, скрывшим синяки под глазами, – Елена чувствовала себя королевой. Она предвкушала, как войдет в квартиру, наденет новое изумрудное платье, быстро расставит закуски и будет принимать комплименты.
Она освободилась даже чуть раньше, чем планировала. На часах было без пятнадцати пять. Елена вызвала такси, чтобы не испортить прическу в общественном транспорте.
Поднимаясь на лифте, она улыбалась своему отражению в зеркале. В руках она сжимала пакет с дорогими салфетками, которые забыла купить вчера.
Ключ мягко повернулся в замке. Из квартиры доносились громкие голоса, смех и звон посуды. Елена нахмурилась. Странно, гости должны были прийти через час. Неужели кто-то пришел раньше?
Она вошла в прихожую. Там стоял густой, тяжелый запах еды, смешанный с ароматом алкоголя.
– О, хозяйка явилась! – раздался зычный голос Валеры. Он вышел в коридор в расстегнутой рубашке, с красным лицом и куском хлеба в руке. – А мы тут, это, дегустируем!
Елена почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Она медленно сняла шубу, разулась и прошла в гостиную.
Картина, которая предстала перед ее глазами, заставила ее замереть на пороге.
Большой праздничный стол, который она с такой любовью накрыла скатертью утром, был сдвинут. За ним сидели Светлана, Валера и Дмитрий. Телевизор работал на полную громкость, показывая какой-то концерт. Но главное было не это.
Главное было то, что стояло на столе.
В центре стола громоздились пустые салатницы. Те самые, в которых Елена оставила оливье, «Мимозу» и салат с кальмарами. Остатки майонеза были размазаны по стенкам, на дне сиротливо валялись пара горошин.
Рядом стояло большое блюдо, на котором утром Елена выложила мясную нарезку: три вида колбасы, буженину, карбонад. Блюдо было пустым. Абсолютно. Только жирные пятна свидетельствовали о том, что здесь когда-то лежало мясо.
Тарелка с семгой и лимоном была вычищена до блеска. Лимонные корки валялись прямо на скатерти.
Банка с красной икрой, которую Елена планировала пустить на бутерброды перед самым приходом гостей, стояла открытая и пустая, с торчащей из нее чайной ложкой.
А на противне, который кто-то достал из духовки и поставил прямо на деревянную подставку посреди стола, виднелись остатки мяса по-французски. Точнее, его руины. Сырная корочка была содрана, лучшие куски мяса выковыряны, остался только слой полусырого лука и картофеля, плавающий в масле.
Елена перевела взгляд на мужа. Дмитрий сидел, опустив глаза в тарелку, и вяло ковырял вилкой кусок той самой буженины, которую она запекала шесть часов.
– Что здесь происходит? – голос Елены прозвучал тихо, но в наступившей тишине он показался громом.
Светлана, вытирая жирные губы бумажной салфеткой (той самой, из праздничного набора), широко улыбнулась.
– Ой, Ленка, привет! Ты такая красивая, прям как артистка! А мы тут проголодались с дороги, сил нет. Думали, перекусим чуть-чуть, а у тебя все так вкусно! Прям не оторваться. Ты же сама говорила – чувствуйте себя как дома. Вот мы и почувствовали.
– Вы съели всё? – Елена обвела рукой стол. – Всё, что я готовила на двадцать человек?
– Да ладно тебе, Лен, чего ты преувеличиваешь? – махнул рукой Валера, наливая себе водки из запотевшей бутылки (которая тоже была приготовлена для банкета). – Тут еще картошка осталась, огурчики соленые в банке есть. Мы же только попробовали. Ну, увлеклись немного, с кем не бывает? За здоровье именинника грех не выпить и не закусить!
– Дима? – Елена посмотрела на мужа. – Ты позволил им это сделать?
Дмитрий наконец поднял глаза. В них читалась смесь вины и раздражения.
– Лен, ну они с дороги... Голодные были. Я предложил суп, но Света сказала, что суп не хотят. Открыли холодильник... Ну не бить же мне их по рукам? Они гости.
– Гости? – Елена почувствовала, как к горлу подступает горячий ком. – Гости придут через час. Десять человек. Коллеги твои, начальник с женой, наши друзья. Чем мы их кормить будем? Пустыми тарелками? Или лимонными корками?
– Ой, да ладно тебе панику наводить! – вмешалась Светлана, отодвигая от себя пустую тарелку из-под рыбы. – Ты же хозяйка опытная, быстрая. У тебя еще час есть. Свари картошечки, пельмени в морозилке поди есть? Построгай колбаски, сырка. Люди же выпить приходят, пообщаться, а не жрать в три горла.
– То есть, вы «попробовали» на троих то, что предназначалось для двадцати человек, а теперь предлагаете мне за час сварить пельмени на юбилей мужа? – Елена говорила медленно, стараясь, чтобы голос не дрожал.
– Ну зачем сразу пельмени? – Света по-хозяйски потянулась к вазе с фруктами и взяла последний мандарин. – Я видела, у тебя в шкафу консервы есть. Сайра там, кукуруза. Сделай салатик по-быстрому. Яйца свари. Господи, учить тебя надо? Мы, когда к нам гости приходят, вообще не заморачиваемся. Картошку на стол, огурцы, сало – и все довольны. Это ты вечно выпендриваешься, изыски какие-то готовишь. Будь проще, Лена.
Елена смотрела на золовку. На ее лоснящееся от жира лицо, на крошки буженины, застрявшие в уголке рта, на пятно от соуса на скатерти. Она перевела взгляд на мужа. Дмитрий сидел молча, явно надеясь, что жена сейчас повозмущается, а потом наденет фартук поверх нарядного платья и побежит на кухню спасать ситуацию. Как она делала всегда.
Всякий раз, когда приезжала родня мужа, сценарий был один: они вели себя как саранча, а Елена обслуживала, подавала, убирала, мыла. «Ну потерпи, это же родня», – говорил Дима. И она терпела.
Но сегодня что-то изменилось. Может быть, дело было в красивой прическе, которую не хотелось портить паром от кастрюль. Может быть, в том, что она потратила половину своей премии на эти продукты. А может, просто чаша терпения переполнилась.
Елена подошла к столу. Валера как раз тянул вилку к последнему кусочку сыра. Елена резким движением взяла тарелку прямо у него из-под носа.
– Э, ты чего? – возмутился он.
Елена молча сгребла грязные тарелки в стопку.
– Так, – сказал Дмитрий, поднимаясь. – Лен, хватит сцен. Давай решать проблему. У нас час времени. Что нужно докупить? Я сбегаю. А ты пока начинай готовить.
Елена поставила стопку тарелок на край стола. Звон фарфора прозвучал как выстрел.
– Я не буду готовить, – сказала она.
В комнате повисла тишина. Слышно было только бормотание телевизора.
– В смысле – не будешь? – переспросила Светлана, перестав чистить мандарин. – Ты шутишь? Гости через час.
– Я не шучу. Я готовила три дня. Я вложила в этот стол двадцать тысяч рублей и все свои силы. Вы все сожрали. Именно сожрали, другого слова я подобрать не могу. Вы не оставили гостям ничего. Ни кусочка мяса, ни ложки салата. Вы даже икру, которую я прятала в глубине холодильника, нашли и съели ложкой.
– Ну мы же не знали, что это всё... последнее! – попытался оправдаться Дмитрий.
– Не знали? – Елена усмехнулась. – Полный холодильник контейнеров. Огромный противень мяса. Вы не знали, что это на юбилей? Дима, ты идиот? Или ты меня за идиотку держишь?
– Лена, выбирай выражения! – нахмурился муж. – При матери моих племянников...
– Твоя сестра и ее муж только что уничтожили праздник, – перебила его Елена. – А ты им потакал. Так вот, дорогие мои. Я устала. Я красивая. У меня укладка и маникюр. Я не собираюсь сейчас, взмыленная, бежать в магазин, потом стоять у плиты, чистить картошку и жарить яичницу, чтобы прикрыть ваш свинский поступок.
– И что ты предлагаешь? – зло прищурилась Светлана. – Опозорить брата перед коллегами? Пусть люди придут к пустому столу? Ты этого хочешь? Ну ты и змея, Лена. Я всегда говорила Диме, что ты себе на уме.
– Я предлагаю следующее, – Елена прошла к серванту, достала бутылку дорогого вина, которое тоже берегла для вечера, и штопор. – Вы сейчас встаете, одеваетесь и идете в магазин. Покупаете все, что съели. Готовую еду из кулинарии, нарезки, икру, рыбу. И сами, своими руками, накрываете на стол. А я пока посижу здесь, выпью вина и посмотрю телевизор.
– Ты с ума сошла? – взвизгнула Светлана. – У нас денег нет на такие деликатесы! Мы подарки купили! И вообще, мы гости! С какой стати мы должны бегать по магазинам?
– С такой, что вы сожрали чужой банкет, – спокойно ответила Елена, открывая вино. Пробка хлопнула. – У вас есть выбор. Либо вы сейчас же исправляете ситуацию, либо, когда придут гости, я им прямо с порога объясню, почему стол пустой. Я так и скажу: «Извините, Иван Петрович, ваш любимый жюльен сожрал Валера, а семгу уничтожила Света». И поверьте, мне не будет стыдно. Стыдно будет Диме. И вам.
– Дима, ты слышишь, что она несет?! – Валера вскочил, опрокинув рюмку. Водка растеклась по скатерти темным пятном. – Уйми свою бабу!
Дмитрий стоял красный, как рак. Он переводил взгляд с жены на сестру, потом на пустой стол. В его голове, видимо, происходила сложная работа. Он представил своего начальника, видящего этот разгром. Представил объяснения.
– Лен... ну может, пиццу закажем? – жалко промямлил он. – Или суши?
– Пиццу на юбилей сорокалетия? – брови Елены взлетели вверх. – Начальнику отдела? Ну давай. Заказывай. Только учти, доставка сейчас, перед праздниками, часа два минимум. Гости придут, а у нас пустой стол и запах перегара от Валеры. Отличный план.
– Да пошла ты! – Светлана вскочила со стула. – Подавитесь вы своим юбилеем! Мы к ним с душой, а она куском хлеба попрекает! Валера, собирайся, мы уходим! Ноги моей больше в этом доме не будет!
– Стоять! – рявкнул вдруг Дмитрий.
Все замерли. Елена удивленно посмотрела на мужа. Обычно он никогда не повышал голос на сестру.
– Никто никуда не уйдет, – Дмитрий посмотрел на часы. – До прихода гостей 50 минут. Валера, давай карту.
– Какую карту? – опешил Валера.
– Зарплатную. Или кредитную. Какая есть. Вы сожрали стол на двадцать тысяч. Либо вы сейчас даете деньги, и я бегу в супермаркет за готовой едой, либо вы реально уматываете отсюда, но тогда, Света, можешь забыть, что у тебя есть брат. Я серьезно. Вы меня подставили. Жестко подставили.
– Ты что, Димка... Ты из-за еды от сестры откажешься? – Светлана захлопала глазами, и в ее голосе появились слезливые нотки. – Из-за какой-то рыбы?
– Не из-за рыбы, Света. А из-за того, что вы наплевали на меня и на Лену. Я просил вас подождать. Я говорил, что это на стол. Вам было плевать. Вы решили, что вам всё можно.
– Да нет у нас денег! – буркнул Валера, отводя глаза. – Мы на билеты потратились, подарок вот... электробритву купили...
Дмитрий устало потер лицо руками.
– Понятно. Значит так. Лена права. Я не буду заставлять её готовить. Я сейчас вызываю такси и еду в ресторан «Плакучая ива», здесь рядом. Попробую договориться, чтобы нам собрали еду навынос. Шашлык, салаты, нарезки. Все, что есть готовое. Оплачу с кредитки. А вы...
Он посмотрел на родственников тяжелым взглядом.
– Вы сейчас быстро все это убираете. Моете посуду. Проветриваете квартиру, чтобы духами Светкиными и перегаром не воняло. Скатерть меняете – вон, пятно поставили. И чтобы к приходу гостей сидели тихо в углу и не отсвечивали. Поняли?
– Мы убирать должны? – возмутилась было Светлана, но Дмитрий так зыркнул на нее, что она осеклась.
– Или убираете, или валите на вокзал. Прямо сейчас.
– Ладно... – прошипела золовка. – Уберем. Но это свинство, Димка. Так с родней не поступают.
– Свинство, Света, это то, что вы сделали с моим праздничным столом, – отрезал Дмитрий. – Лена, налей мне вина. Я сейчас такси вызову.
Елена молча достала второй бокал, налила мужу вина и протянула ему. Их пальцы соприкоснулись. Дмитрий сжал ее руку.
– Прости, – тихо сказал он. – Я идиот. Думал, ну поедят немного, не страшно. Не смотрел, что они там творят.
– Прощаю, – кивнула Елена. – Но готовить я все равно не буду.
– Не надо. Ты красивая. Сиди, отдыхай. Я все решу.
Следующие сорок минут в квартире царила суматоха, напоминающая кадры из немого кино в ускоренной перемотке. Светлана, злая как фурия, мыла посуду, гремя тарелками так, что казалось, они сейчас расколются. Валера, пыхтя, выносил мусор – пакеты с пустыми контейнерами и объедками. Потом они вдвоем меняли скатерть, пытаясь разгладить складки руками.
Елена сидела в кресле, пила вино маленькими глотками и наблюдала за этим процессом. Ей было странно. Странно, что она не бегает, не суетится, не пытается всем угодить. И еще более странно, что мир от этого не рухнул. Наоборот, впервые за много лет муж взял ответственность на себя, а наглые родственники получили отпор.
Дмитрий вернулся за десять минут до прихода первых гостей. Он был взмыленный, с огромными пакетами из ресторана.
– Успел! – выдохнул он, ставя пакеты на кухне. – Там, конечно, не твои шедевры, Лен, но вроде прилично. Люля-кебаб, овощи на гриле, рулетики какие-то, мясное ассорти ресторанное.
Они быстро начали выкладывать еду на чистые тарелки. Светлана и Валера сидели на диване, насупившись, как два сыча, и не смели подойти к столу.
Звонок в дверь раздался ровно в шесть.
– Открывай, – сказала Елена мужу, поправляя локон. – Ты хозяин.
Вечер прошел на удивление хорошо. Гости хвалили угощение, думая, что это Елена приготовила такие изысканные ресторанные блюда. Елена загадочно улыбалась и не разубеждала их.
– Леночка, а этот кебаб просто тает во рту! – восхищалась жена начальника. – Поделишься рецептом?
– Секрет фирмы, – подмигивал Дмитрий, обнимая жену за плечи. – Моя жена – волшебница. Может за полчаса такой стол организовать, что любой ресторан позавидует.
Светлана и Валера сидели в дальнем конце стола, тихие и смирные. Ели они мало – то ли потому, что уже наелись до отвала днем, то ли от обиды. Когда кто-то из гостей спросил Светлану, почему она такая грустная, та буркнула: «Голова болит с дороги».
Валера попытался было потянуться за бутылкой коньяка, но поймал взгляд Дмитрия и одернул руку.
В разгар вечера, когда все вышли танцевать, Елена вышла на балкон подышать свежим морозным воздухом. Снежинки падали на город, укрывая все белым одеялом. Дверь балкона скрипнула, и к ней вышел Дмитрий.
Он накинул ей на плечи свой пиджак.
– Замерзнешь.
– Не замерзну. Здесь хорошо. Тихо.
Они постояли молча, глядя на огни ночного города.
– Лен, – начал Дмитрий. – Спасибо тебе.
– За что? Что не устроила скандал при гостях?
– И за это тоже. Но больше за то, что... встряхнула меня. Я ведь правда привык, что ты все тянешь. Что Светке все сходит с рук. А сегодня посмотрел на этот пустой стол, на их жирные лица... и так противно стало. Ты старалась, ночей не спала, а они просто пришли и нагадили. И я позволил.
– Главное, что ты это понял, Дим.
– Понял. Завтра они уедут. Я уже сказал Светке, что ночевать им негде, гостиница за углом.
Елена удивленно посмотрела на мужа.
– Серьезно? Выгнал родную сестру в гостиницу?
– Не выгнал. Просто сказал, что у нас места мало. А после того, как они себя повели, я не хочу их видеть на своей кухне утром. Не хочу, чтобы ты им завтрак готовила. Ты отдыхать должна.
Елена улыбнулась и положила голову ему на плечо.
– Знаешь, а ресторанная еда и правда ничего. Вкусная.
– Вкусная, – согласился Дмитрий. – Но твой оливье все равно лучше. Жалко, что я его так и не попробовал.
– Ничего, – Елена хихикнула. – У меня в холодильнике, за кастрюлей с супом, маленькая баночка спрятана. Грамм двести. Я себе отложила на утро, пока никого не было. Знала, что Светка приедет.
Дмитрий рассмеялся, обнимая жену крепче.
– Ты у меня не только красивая, но и мудрая. Пойдем к гостям, мудрая моя. Там тост за именинника говорят.
Они вернулись в теплую, шумную комнату. Светлана бросила на них злобный взгляд, но Елена даже не обратила внимания. Она чувствовала себя победительницей. Она отстояла свои границы, свой труд и свое право быть женщиной, а не прислугой. И, кажется, приобрела нового мужа – того, который способен защитить ее даже от собственной родни.
Когда гости разошлись, и за Светланой с Валерой закрылась дверь (они действительно уехали в гостиницу, бурча проклятия), Елена и Дмитрий сели на кухне.
Дмитрий достал ту самую заветную баночку оливье, две вилки и налил остатки вина.
– Ну, за нас? – предложил он.
– За нас, – улыбнулась Елена. – И за то, что иногда пустой стол учит большему, чем полный.
Они ели салат прямо из банки, и это был самый вкусный оливье в их жизни. За окном падад снег, а дома было тепло, тихо и спокойно. И больше никто не смел открывать их холодильник без спроса.
Если вам знакома ситуация с наглыми родственниками, ставьте лайк и подписывайтесь на канал. Расскажите в комментариях, как вы справляетесь с непрошеными гостями, которые любят поесть за чужой счет.